La Licorne (bateau)

La Licorne d'Hergé s'inspire du Brillant, bâtiment construit au Havre, en France, en 1690 par le maître charpentier Salicon et orné par Jean Bérain père. Ce faisant, il attribue à un navire de ligne un rôle de vaisseau marchand qu'il n'était pas conçu pour tenir, puisque ses ponts étaient occupés par les batteries. On a d'ailleurs peine à imaginer qu'un petit navire pirate ait tenté d'attaquer un vaisseau de 40 canons, qui l'aurait envoyé par le fond d'une seule bordée à 600 mètres de distance, sans le laisser approcher. De plus, les navires de guerre transportaient un détachement de soldats de marine équipés de mousquets, qui auraient empêché tout abordage.

La figure de proue s'inspire de celle du The Unicorn, frégate anglaise construite en 1745. Hergé a eu recours aux services d'un fabricant de maquette de bateau pour trouver un vaisseau français qui réponde aux besoins de son histoire. En juin 1989, l'adresse à laquelle on peut obtenir les plans du bateau, ainsi que plusieurs autres informations sur le navire sont publiés dans le magazine Les amis d'Hergé[Note 1]^,[1].

L'auteur demande aussi l'aide de son ami Gérard Liger-Belair[2], maquettiste et spécialiste de la marine ancienne, qui imagine le navire, Hergé corrigeant ses dessins au fur et à mesure de la construction. De même qu'il a peut-être été inspiré par la couverture d'un numéro de 1936 de la revue Wandelaer et sur l'eau. Mais il est sûr qu'il a consulté l'ouvrage d'Alexandre Berqueman, L'Art et la Mer, qu'il fait figurer dans l'appartement de Sakharine en guise de remerciement[3].

Dans la version originale ainsi que dans la plupart des traductions, le navire fait partie de la flotte de Louis XIV et est commandé par le chevalier François de Hadoque[4]. Dans la version anglaise, La Licorne (The Unicorn) est un bateau du XVII^e siècle voguant sous l'Union Jack, le pavillon britannique, et commandé par Sir Francis Haddock. Le commandant est néanmoins toujours l'ancêtre du capitaine Haddock.

Dans Le Secret de La Licorne, Tintin apprend que La Licorne faisait les voyages entre les Antilles et l'Europe. En 1698, le navire quitte Saint-Domingue pour l'Europe avec une cargaison de rhum quand il est abordé et capturé par des pirates conduits par Rackham le Rouge. Le pavillon pirate, puis le pavillon rouge, est hissé par les pirates, signalant qu'il ne sera fait aucun prisonnier. Pendant la bataille, le chevalier de Hadoque tue ou blesse plus de la moitié des pirates, mais il est assommé par une poulie et perd conscience.

Le pavillon sans quartier ayant été hissé, les blessés et les survivants sont achevés et jetés à la mer. Lorsque le chevalier reprend conscience, il est attaché à un mât de son vaisseau. Le vaisseau pirate est fortement endommagé et coule, poussant Rackham le Rouge à transférer son trésor, volé trois jours plus tôt à un navire espagnol, à bord de La Licorne. La nuit venue, le vaisseau mouille dans la crique d'une île.

François de Hadoque parvient à se libérer et s'échappe à bord d'un canot, non sans avoir mis le feu à la sainte-barbe, la salle de stockage des munitions et de poudre, causant ainsi l'explosion et le naufrage de son propre navire.

Dans Le Trésor de Rackham le Rouge, Tintin et ses amis, à bord du Sirius, retrouvent l'épave de La Licorne située à 20° 37′ 42″ de latitude nord et 70° 52′ 15″ de longitude ouest par rapport au méridien de Paris. Hergé a fait preuve de rigueur en choisissant des coordonnées vraisemblables mais il a commis une erreur : en 1698, ce n'était pas le méridien de Paris qui était utilisé mais le méridien de l'île de Fer.

L'épave contient encore quelques objets précieux, mais surtout la cargaison de rhum, qui est restée intacte malgré l'explosion.

Le chevalier François de Hadoque a construit trois maquettes identiques de La Licorne. Elles sont détenues respectivement par Tintin, les frères Loiseau et par Ivan Ivanovitch Sakharine. Tintin offre au capitaine Haddock la première et le marin achète les deux autres afin de les exposer dans la salle de la marine du château de Moulinsart.