L'Aiglon

La scène se déroule dans le salon d’une villa à Baden, près de Vienne, en 1830. Tiburce de Lorget accompagne sa sœur Thérèse, qui entre comme liseuse auprès de Marie-Louise, fille de l’Empereur Franz et veuve de Napoléon I^er. Celle-ci a fait apporter des collections de papillons dans l’espoir de distraire un peu son fils, le duc de Reichstadt, toujours morne et triste. Marie-Louise et ses demoiselles se retirent lorsque le chancelier Metternich reçoit la visite d’un officier français attaché à l’ambassade de France. L’Autriche accepte de reconnaître le nouveau roi de France, Louis-Philippe, que la Révolution de Juillet vient de placer sur le trône. Le chancelier joue habilement de la menace que représente le duc de Reichstadt pour diriger ses actions diplomatiques. Il met en garde l’attaché français en lui faisant comprendre qu’il pourrait lâcher « l’Aiglon » sur la France si jamais son gouvernement devenait trop libéral. Le duc de Reichstadt fait justement irruption et découvre que la France a adopté le drapeau tricolore. Il reçoit ensuite la visite d’un tailleur et de son essayeuse qui se révèlent être, l’un, un jeune Français bonapartiste, l’autre, sa cousine la comtesse Camerata. Tous deux lui proposent de fuir l’Autriche, mais le duc refuse. Il ne se sent pas prêt et demande un an de travail et de réflexion.

Un an après, au palais de Schönbrunn. Le duc de Reichstadt surprend Sedlinsky, le chef de la police, en train de fouiller ses affaires. Narquois, le duc sort de sa poche une lettre et la tend à Sedlinsky : « Mon cher comte !... Encore une que vous n’avez pas lue ! ». Le duc se plaint de la surveillance qu’on lui impose et de la « cage dorée » dans laquelle on l’enferme : « J’admire ce mais ! Sentez-vous tout ce que ce mais veut dire ? [...] Moi, le duc de Reichstadt, un prisonnier ?... jamais ! Un prisonnier !... Je suis un pas-prisonnier-mais. » Lorsque le maréchal Marmont déclare au duc qu’il a trahi Napoléon à cause de « la fatigue ! », un laquais s’avance et se révèle : « Et nous, les petits, les obscurs, les sans-grades, nous qui marchions fourbus, blessés, crottés, malades, [...] nous, nous ne l’étions pas peut-être fatigués ? ». Ce laquais, c’est Séraphin Flambeau, un ancien grognard, conspirateur et bonapartiste, qui propose à nouveau au duc de s’enfuir. Le duc ne refuse pas, mais demande à Flambeau de lui laisser tenter sa chance auprès de son grand-père, l’empereur Franz.

Tandis que l’empereur distribue des faveurs à ses sujets, le duc réclame qu’on lui restitue la France. L’empereur refuse d’abord, puis le duc l’attendrit. Le jeune homme et le grand-père se remémorent les vieux souvenirs d’enfance, s’émeuvent, et, lorsque l’empereur est prêt à se laisser convaincre, Metternich intervient en demandant au duc, s’il devient empereur des Français, d’abolir le drapeau tricolore et de réduire toutes les libertés. Les instincts libéraux du duc se réveillent et retournent l’opinion de l’empereur du côté de Metternich. Ayant échoué, le duc décide d’accepter l’offre de Flambeau. Mais, au beau milieu de la nuit, Metternich lui rend visite et l’annihile au cours d’une scène de cauchemars fantasmagorique où le duc aperçoit tous ses ancêtres aliénés dans le reflet d’un miroir. Le chancelier quitte un jeune homme détruit, appelant son père défunt à son secours.

C’est une scène de bal dans les ruines artificielles du jardin de Schönbrunn. Les convives y sont masqués. Le duc est dévasté par les événements de la nuit passée, il ne sait plus qui il est. Lorsqu’il surprend sa mère en plein flirt avec Bombelles, il se réveille et, dans un mouvement de rage salutaire, retrouve son ardeur. Il découvre que sa cousine, la comtesse Camerata, est dissimulée parmi les convives. Elle prendra sa place et son costume pendant que le monde sera distrait par une pièce de théâtre. Ainsi, le duc pourra s’enfuir sans être suivi ni surveillé. Les cousins échangent leurs habits et exécutent le plan, assistés de Flambeau et Fanny Elssler. Mais Tiburce de Lorget décide de faire assassiner le duc, sans savoir qu’il s’agit en réalité de la comtesse Camerata travestie.

Le duc et ses partisans se rejoignent dans la plaine de Wagram. L’attaché français est présent et avertit le duc du danger que court la comtesse Camerata. Le duc décide, contre l’avis général, de faire demi-tour et d’abandonner ses rêves pour sauver la vie de sa cousine. Mais, avant qu’il ne parte, c’est elle qui arrive, étant parvenue à échapper à l’assassinat. Toutefois, cette aventure leur a fait perdre trop de temps et l’alerte a été sonnée trop tôt à Schönbrunn. Les forces de police de Sedlinsky arrivent et déjouent le complot. Sedlinsky fait arrêter l’attaché français et Flambeau, qui se donne la mort, puis abandonne le duc au milieu de la plaine avec le cadavre de son compagnon. Le duc tombe alors dans un sordide délire : il voit se dérouler la bataille de Wagram sous ses yeux, il entend les cris des agonisants, les appels au secours, il voit les mutilations, les tas de macchabées qui étouffent les vivants, les chevaux piétinant les combattants... Puis son discours se meut en un cri passionné, il en appelle au dévouement épique, au combat jusqu’à la mort. Il s’oublie dans son délire, tire son épée, attaque des ennemis invisibles, lorsque le régiment qu’il avait fait appeler le matin même débarque et le fait brusquement revenir à la réalité.

À Schönbrunn, dans la chambre du duc de Reichstadt. Le duc est malade, faible et agonisant. L’archiduchesse, sa tante bien-aimée, l’assure de sa guérison et l’emmène communier avec elle dans une pièce attenante. C’est en réalité un coup monté : la famille impériale entre dans la chambre dès que le duc en est sorti et assiste, par derrière, au dernier sacrement du duc, selon la coutume des Habsbourg. Mais Thérèse de Lorget, la lectrice, bouleversée par la maladie du duc, pousse un cri de désespoir. Le duc se retourne et découvre la duperie. Il remercie Thérèse : « On n’avait pas le droit de me voler ma mort ». La famille impériale se retire ; ne restent que les trois femmes qui l’ont aimé : Thérèse de Lorget, qui le plaignait ; l’archiduchesse, qui le gâtait ; la comtesse Camerata, qui le défendait. « Les femmes m’ont aimé comme on aime un enfant ». Sa mère, Marie-Louise, entre et demande à son fils de lui pardonner. Le duc a fait venir le berceau dans lequel il dormait enfant, près duquel il s’allonge pour vivre ses derniers instants. Enfin il jette un cri : « Napoléon ! » ; et s’éteint. Metternich déclare : « Vous lui remettrez son uniforme blanc »[5].

La famille impériale.

La maison militaire du duc.

Gardes de l’empereur : arcières, garde-nobles, trabans, etc.

Masques et Dominos : polichinelles, mezzetins, bergères, etc.

Paysans et paysannes.

Le régiment du duc.