Justin Huntly McCarthy

Justin Huntly McCarthy est élu pour la première fois au Parlement du Royaume-Uni lors de l'élection partielle du 12 juin 1884 dans la circonscription de Athlone comme candidat du Home Rule League, parti politique irlandais (qui deviendra le Irish Parliamentary Party) qui lutte pour l'abrogation de l'Acte d'union et la mise en place d'un Home Rule en Irlande au sein de la Chambre des communes du Royaume-Uni.

En 1885, Athlone perd son statut de circonscription parlementaire en vertu du Redistribution of Seats Act 1885 (en). En conséquence, aux élections générales britanniques de 1885, McCarthy se présente et est élu dans la circonscription de Newry du comté de Down sous la bannière du Irish Parliamentary Party. Il est réélu aux élections générales britanniques de 1886 avec une forte majorité, mais perd son siège aux élections générales britanniques de 1892.

Passionné par la littérature, il écrit depuis longtemps sans rien publier. Peu avant son mariage à Édimbourg, en 1884, avec l'actrice Cecilia Loftus (dont il divorce en 1899[1]), il amorce sa prolifique carrière littéraire par la publication du recueil de poèmes Serapion and Other Poems (1883). Il touchera presque tous les genres : poésie, théâtre, roman, nouvelle, essai, biographie, livre d'histoire, en plus d'établir une édition, en 1899, des Essais de Montaigne et de traduire en anglais des classiques de la littérature persane, dont les Rubaiyat de Omar Khayyam.

En 1901 est jouée à New York (puis à Londres l'année suivante), If I Were King, un drame romantique en cinq actes où se succèdent les rebondissements et ayant pour héros le poète français François Villon. Gros succès public, la pièce est aussi un succès critique et est nommée meilleure pièce de l'année sur Broadway. La même année, pour profiter de l'engouement, McCarthy tire de sa pièce un roman paru sous le même titre. La pièce sera adaptée en opérette en 1925 sous le titre The Vagabond King. Cette opérette ou le roman donneront lieu à cinq adaptations au cinéma, notamment Le Vagabond roi (The Vagabond King) réalisé par Ludwig Berger en 1930, avec Dennis King dans le rôle de François Villon ; Le Roi des gueux (If I Were King) réalisé par Frank Lloyd en 1938, avec Ronald Colman en Villon, et Le Roi des vagabonds (The Vagabond King), réalisé par Michael Curtiz en 1956, avec Oreste Kirkop.