Joséphine Mézeray

Elle est la fille de Jacques Mézeray, limonadier de la Comédie-Française, installé rue Molière (actuelle rue Rotrou)[1], qui a donné son nom au Café Mézeray[2], et de Marie-Antoinette Muret[3]^,[4].

Elle débute, le 21 juillet 1791, dans les rôles de Lucile, des Dehors trompeurs de Boissy au théâtre-français du faubourg Saint-Germain[5] et de Zéneïde dans Zéneïde de Cahusac[6] et Watelet. Sa nonchalance et sa dissipation entravent sa carrière.

Elle devient membre de la Comédie-Française en 1791[7]. Elle est incarcérée, en septembre 1793, avec les comédiens, à la suite des représentations de Paméla ou la Vertu récompensée de François de Neufchâteau, à la prison Sainte-Pélagie, puis à la maison de santé de Belhomme[8]. Libérée en 1795, elle fait partie de la troupe de M^lle de Raucourt jusqu'à la fermeture du théâtre Louvois[9]. Elle joue Rosine dans Le Barbier de Séville au théâtre de la Nation, et reprend les rôles de M^lle Lange, lorsque celle-ci quitte la Comédie-Française[10]. Après la chute du directoire, elle réintègre la Comédie-Française, salle Richelieu, lors de la réunification de 1799.

Elle se contente, la plupart du temps, de doubler Mademoiselle Contat dans l'emploi des grandes coquettes, lorsque celle-ci s'absente de Paris, et crée quelques rôles dans les comédies de l'époque. Elle joue La Coquette corrigée de La Noue, La Fausse Agnès de Destouches. Sa beauté supplée à son manque de sensibilité et surtout de travail.

Elle développe un goût pour le luxe. Elle a une relation suivie avec le peintre Jean-Baptiste Jacques Augustin[11], des rapports tendres avec le sculpteur Antoine. Elle est la favorite du gastronome Grimod de La Reynière[12]^,[13], l'amante de Joseph Fouché[14], de Lucien Bonaparte[15], pendant quelques mois[16]^,[17]. Les Goncourt ont commenté sa « paresse et goût du plaisir »[4].

L'âge venant, on lui demande de prendre aussi l'emploi des mères nobles[18]. En 1814, devant son incapacité à changer d'emploi et à corriger ses défauts, notamment une voix de tête devenue désagréable, le comité demande sa mise à la retraite, effective le 1er avril 1816, après la représentation d'adieu[19], le 27 décembre 1816[20].

N'ayant plus de riches protecteurs pour subvenir à ses besoins de luxe, couverte de dettes, Joséphine Mézeray est poursuivie par ses créanciers. Elle perd la tête, quitte son domicile et tente de mettre fin à ses jours en 1818[21], en se jetant dans un fossé plein d'eau derrière Les Invalides[5]. Elle se laisse aller à la boisson et meurt en 1823, dans un état de folie délirante : selon les sources, soit à l'ancienne maison de santé du docteur Pierre Antoine Prost (reprise en 1820 par son confrère Esprit Blanche) au 4, rue Traînée (actuel 22, rue Norvins) à Montmartre[22], soit à l'hospice de Charenton[23].

Entrée en 1791

Nommée 202^e sociétaire en 1799

• 1791 : Le Conciliateur ou l'Homme aimable, comédie en cinq actes et en vers de Charles-Albert Demoustier, création le 19 septembre, Théâtre de l'Odéon, rôle de Lucille.
• 1792 : Paulin et Clairette ou les Deux Espiègles, comédie-opéra en deux actes en prose de Nicolas Dezède, création le 5 janvier, Théâtre de l'Odéon, rôle de Clairette.
• 1793 : Paméla ou la Vertu récompensée de Nicolas François de Neufchâteau, création le 1^er août , théâtre de l'Odéon, rôle de Milady Daure.
• 1801 : Défiance et Malice, ou le Prêté-rendu, comédie en un acte et en vers de Michel Dieulafoy , représentée pour la première fois au théâtre Français de la République, le 4 septembre, rôle de Céphise[24].
• 1803 : Les Trois Sultanes, comédie en trois actes et en vers de Favart, représentée pour la première fois au théâtre-français, le 28 avril, rôle de Delia[25].

• Tableau d'Antoine-Jean Ansiaux, huile sur toile, ovale, représentant Joséphine Mézeray en train d'étudier le rôle de Célimène du Misantrope de Molière, rôle qu'elle à tenu de 1799 à 1811[26]^,[4].

• Tableau d'Antoine-Jean Gros, huile sur toile[27].

 : documents utilisés comme source pour la rédaction de cet article :

• Le Ménestrel, Paris, 1833-1940 (lire en ligne), lire en ligne sur Gallica
• Edmond-Denis de Manne, Galerie historique des comédiens de la troupe de Talma : notices sur les principaux sociétaires de la Comédie française depuis 1789 jusqu'aux trente premières années de ce siècle, Lyon, 1866, 436 p. (lire en ligne), p. 147.