Esprit Blanche

Son père, Antoine Louis Blanche, était chirurgien chef des hôpitaux militaires de Rouen. Reçu docteur en 1819 après des études à l’École de médecine de Paris. Sa thèse, publiée en 1818, est titrée Essai sur les anévrismes du cœur[1]. Esprit Blanche se consacre ensuite à l’étude des maladies mentales.

Le docteur Pierre Antoine Prost, médecin aliéniste disciple de Philippe Pinel achète en 1805 à un marchand vin — qui s'en était rendu proprétaire quelques années plus tôt — La Folie Sandrin, située sur les hauteurs de la commune de Montmartre, au 4, rue Traînée (actuel 22, rue Norvins), pour en faire une maison de santé et y développer de nouveaux traitements plus humains pour soigner les maladies mentales[2] (y meurt en 1814 Gabriel-Marie Legouvé). Il cède en 1820 l'établissement à son jeune confrère Esprit Blanche, qui souhaite lui-aussi suivre les principes de traitement développés par Pinel, mais en mettant les patients au contact d’une nouvelle famille au lieu de les isoler. Le docteur, ses proches et les patients vivent sur le même domaine. Ainsi Émile, fils aîné du docteur et son futur successeur, y naît dès 1820. Selon une source, c'est en ce lieu qu'en 1823 Joséphine Mézeray serait morte[3]. La clinique du docteur Blanche est le sujet d'un texte titré Une maison de fous écrit, après y avoir été soigné, par Jacques Arago et édité en 1832 par Pierre-François Ladvocat, au sein de l'ouvrage collectif Paris ou le Livre des Cent-et-Un[4]. De mars à novembre 1841, Esprit Blanche soigne dans sa maison Gérard de Nerval ; le poète, autorisé à sortir aux alentours, y trouve l'inspiration de quelques textes. Autre patient que le docteur accueille à Montmartre, l'acteur Claude-Louis-Séraphin Barizain dit Monrose. Celui-ci, mort à la maison de santé en 1843, est enterré au cimetière de Montmartre[5].

En 1846, sa réputation a grandi au cours des années, amenant une aisance qui lui permet de transfèrer son établissement de Montmartre pour une autre commune proche de Paris, plus prestigieuse et proche de sa clientèle riche, Passy ; la clinique y est dès lors installée à l'hôtel de Lamballe, ancienne propriété de la princesse de Lamballe.

Sépulture du docteur Blanche.

Esprit Blanche meurt le 8 novembre 1852 à Paris, il est enterré au cimetière de Passy, 2^e section[6].

À sa mort, son fils le docteur Émile Blanche reprend la direction de la maison, comptant Gérard de Nerval à nouveau en crise (en 1853 et 1854) et Charles Gounod (en 1857) parmi ses nombreux patients. Émile Blanche cède en 1872 à son confrère André Isidore Meuriot la clinique (qui cependant conserve une appellation de « Clinique du docteur Blanche »). Guy de Maupassant y séjournera les derniers mois de sa vie (1892-1893)[6].

Du mariage d'Esprit Blanche et de Marie, Madeleine, Sophie Bertrand (1800-1876) sont nés trois enfants.

Membre du Conseil médical de l’Association des Artistes dramatiques, Esprit Blanche est nommé chevalier de l'ordre national de la Légion d'honneur en 1834.

Le 5 janvier 1894, le conseil municipal de Paris lui rend hommage en donnant le nom de rue du Docteur-Blanche à une voie du 16^e arrondissement de Paris[7]^,[alpha 1].

• Georges-Paul Collet, Jacques-Émile Blanche. Le peintre écrivain, Bartillat, 2006, 567 p. (ISBN 2-84100-385-X).
• Théodore-Éloi Lebreton, Biographie rouennaise, Rouen, Le Brument, 1865.
• Laure Murat, La Maison du docteur Blanche, Paris, Jean-Claude Lattès, 2001, 424 p. (ISBN 270962088X) [présentation en ligne],[présentation en ligne]

• Un téléfilm intitulé La Clinique du docteur Blanche a été réalisé par Sarah Lévy et diffusé en 2014. Philippe Laudenbach y incarne Esprit Blanche.