John Gotti

John Joseph Gotti Junior est né le 27 octobre 1940 dans le Bronx à New-York, de John Gotti Senior et Philomena « Fannie » Gotti. Alors que ses deux parents sont nés aux États-Unis, ses ancêtres viennent de San Giuseppe Vesuviano dans la province de Naples. Il est le cinquième d'une famille de treize enfants : sept garçons et quatre filles[1]. John est un des cinq frères qui deviendront affranchis (membres initiés dans la mafia) au sein de la famille Gambino. Eugene Gotti dit « Gene » est initié avant John du fait de l'incarcération de ce dernier en 1976, Peter Gotti est initié sous le règne de son frère en 1988 et Richard V. Gotti est identifié comme caporegime (affranchis dirigeant une équipe de soldats) en 2002. Le cinquième, Vincent, est aussi initié en 2002.

Gotti grandit dans la pauvreté. Son père travaille de manière irrégulière comme travailleur journalier et a une passion pour le jeu. Adulte, Gotti estime que son père a été incapable de s'occuper correctement de sa famille. À l'école, il a coutume de commettre de petits délits et de harceler d'autres étudiants. Il est finalement exclu de la Franklin K. Lane High School à l'âge de 16 ans.

À l'âge de 12 ans, avec ses frères Peter et Richard, il est impliqué dans les gangs de rue associé avec la mafia de New-York. À l'âge de 14 ans, au début de l'été 1954, Gotti tente de voler sur un chantier de construction, au cours duquel il a les orteils écrasés par une bétonnière. Il passe le reste de l'été à l'hôpital et restera boiteux toute sa vie[1]. Après avoir quitté définitivement l'école à seize ans, il rejoint la bande des Fulton-Rockaway-Boys, associés à la mafia. C'est là qu'il rencontre Angelo « Quack-Quack » Ruggiero, dont le surnom provenait du fait qu'il n'arrêtait jamais de parler et Wilfred « Willy Boy » Johnson[1].

Gotti rencontre sa future femme, Victoria DiGiorgio, qui est à moitié italienne et à moitié juive-russe dans un bar en 1958. Le couple se marie le 6 mars 1962. Ensemble, ils ont cinq enfants : Angela, Victoria, John Jr, Frank (mort le 18 mars 1980) et Peter. Gotti tente de trouver un travail légal comme presseur dans une fabrique de manteaux et comme co-conducteur de camion. Cependant, il ne peut rester sans commettre de crimes et en 1966, il est incarcéré deux fois.

En 1958, Gotti rencontre Victoria Di Giorgio (elle participera en 2012 à Celebrity Apprentice de Donald Trump). Ils se marient le 6 mars 1962 et ont cinq enfants : Angela « Angel », Victoria, John A., Frank et Peter « Pete ». John et sa famille vivent sur la 85^e rue dans le quartier new-yorkais huppé de Howard Beach. Gotti aurait eu deux enfants illégitimes, Annabella « Anna » et Lidianna « Linsay » d'une liaison avec l'épouse d'Ed Grillo, un homme de la famille Gambino, nommée Shannon Connelly et qui vivait dans l'arrondissement de Staten Island.

À la suite de l'assassinat de Shannon en 1974 (Victoria Di Giorgio fut soupçonnée), Gotti et son épouse reçoivent la garde d'Annabella et Lidianna. Il a quatre frères : Peter Gotti, Richard Gotti, Gene Gotti et Vincent Gotti. Gotti avait des rapports tumultueux avec toute sa famille, qu'il ne cessait de dénigrer. En revanche il a toujours craint et respecté la famille de sa femme.

En 1980, Gotti est frappé par une tragédie. Son voisin renverse et tue son fils, Frank, en voiture alors que ce dernier circulait à vélo. Par la suite, le voisin reçut des menaces de mort par téléphone et la propre femme de John, Victoria, l'attaqua à coups de batte de base-ball. Le voisin décida de déménager mais il disparut dans un van loué par deux hommes venus de Californie. Cependant, comme Gotti, ses hommes et sa femme se trouvaient en Floride au moment des faits, aucune preuve n'étayait leur implication dans cet enlèvement et ils n'ont pas été poursuivis.

À partir du moment où il a été condamné, Gotti est longtemps resté sous la surveillance électronique du FBI. Ses clubs et centres d'affaires ferment au fur et à mesure. Il tient donc ses réunions dans des centres commerciaux en public ou au-dessus de son club, dans un appartement prêté par la mère d'un membre de la famille. Mais, se sachant sur écoute, c'est à l'extérieur qu'il donne ses consignes aux membres de son clan. Le FBI l'arrêtera justement en mettant pour la première fois à l'œuvre des micros sur du mobilier urbain tel que les cabines téléphoniques auprès desquelles il se tenait. Le FBI utilisera les bandes magnétiques comme preuves, ainsi que d'autres bandes également enregistrées dans un appartement situé au-dessus de son club (le Ravenite Social Club). Sur ces bandes qui seront utilisées à charge contre lui par l'accusation, il discute, entre autres, de ses activités criminelles, d'un certain nombre de meurtres qui ont été commis et y dénigre son sous-boss Salvatore « Sammy The Bull » Gravano.

Le 11 décembre 1990, les agents du FBI et les détectives de New York prennent d'assaut le club d'activités sociales de Ravenite, et arrêtent Gotti, Gravano, Frank Locascio et Thomas Gambino. Le lendemain, le New York Times publie un éditorial au sujet de Gotti, contre qui sont retenues treize accusations de meurtre et des accusations de préméditation en vue de meurtre, prêt à taux usurier, racket, obstruction à la justice, jeu illégal, fraude fiscale et, pour la première fois, accusation des meurtres de Paul Castellano et de Thomas Bilotti. Les preuves détenues par le procureur fédéral sont accablantes : bande magnétique, plusieurs témoignages, incluant ceux d'anciens sous-boss de la famille du crime de Philadelphie, dont Philipp Leonetti, prêts à affirmer que Gotti s'est vanté d'avoir commandité l'exécution de Castellano. Les procureurs ont également persuadé Gravano de témoigner contre son patron, contre la promesse de bénéficier du programme de protection des témoins. Le 2 avril 1992, après treize heures de délibération, le jury déclare Gotti coupable de chacune des treize accusations. Pendant le procès, des manifestations de soutien en faveur de l'accusé sont organisées devant le tribunal et le procès attire de nombreux spectateurs dont sa famille : Peter Gotti, Annabella Gotti, Victoria Gotti, Lidianna Gotti, John « Jackie Nose » D'Amico et des célébrités comme Mickey Rourke.

Prison

John Gotti après son agression en prison par Walter Johnson

Le 23 juin 1992, Gotti est condamné à la prison à perpétuité, sans possibilité de libération conditionnelle. Censé purger sa peine dans la nouvelle prison fédérale « Supermax » à Florence dans le Colorado, il est envoyé dans la prison la plus ancienne des États-Unis, située dans l'Illinois, à Marion. Une fois en prison, il est assujetti au régime le plus sévère. Il est maintenu en cellule 23 heures par jour. Sa cellule souterraine mesure 2,50 m sur 2,15 m. Il effectue sa promenade quotidienne, d'une heure, seul dans un lieu clos. Il a droit à deux douches par semaine, à une radio et à un petit téléviseur en noir et blanc dans sa cellule. Ses repas lui sont servis par la fente de la porte. Quatre jours après son arrivée, son père John Gotti Senior meurt d'un arrêt cardiaque à l'âge de 85 ans.

Une fois en prison, il désigne son fils, John Gotti Junior, patron temporaire de la famille et nomme pour l'assister un comité de trois capitaines. Son numéro d'identifiant au bureau fédéral des prisons était le 18261-053.

Durant son incarcération, Gotti offrit 500 000 $ à la « Fraternité Aryenne » (Aryan Brotherhood) pour tuer Walter Johnson, un détenu mentalement instable qui l'avait agressé[4]. La Fraternité Aryenne accepta l'offre de Gotti. Les gardiens s'aperçurent que Johnson était en danger dans la prison : c'est pour cela qu'il fut déplacé dans un autre bloc. Enfin, il fut transféré dans une autre prison, où il put bénéficier d'une liberté conditionnelle.

Gotti malade, incarcéré au centre médical pour prisonniers fédéraux de Springfield, le 17 octobre 2001

Gotti meurt, à 61 ans, d'un cancer de la gorge, à 0h45, le 10 juin 2002, au centre médical pour prisonniers fédéraux de Springfield, dans le Missouri[2]. Il y a été transféré dès que le cancer a été diagnostiqué. Cependant sa famille proteste : il n'aurait pas reçu les soins adéquats en prison et, de plus, des problèmes dentaires mal soignés par de fréquentes injections de calcitonine (contre indiquée) auraient aggravé sa maladie.

Après sa mort, le diocèse catholique de Brooklyn annonça que la famille Gotti ne serait pas autorisée à organiser une messe avant la mise en terre. Une mesure semblable a été prise contre d'autres chefs du crime organisé, dont Paul Castellano. Cependant la famille de Gotti sera autorisée à le faire enterrer dans le caveau familial du cimetière Saint-John (en), dans l'arrondissement de Queens, à côté de son fils Frank.

John Gotti laisse derrière lui un ensemble de déclarations constitué des centaines d’heures de cassettes audio enregistrées par le FBI, et presque autant de déclarations fracassantes aux médias, qui donnent l’occasion d’entendre le Don philosopher sur la vie, la mort, sa place dans l’histoire, avec son style :

• « Écoute-moi bien. Même si tu vis 5 000 ans, jamais tu ne rencontreras un gars comme moi », écoute du FBI.
• « Je prends les paris à trois contre un sur ce procès, c’est moi qui vais le gagner », aux officiers du NYPD l’arrêtant pour la deuxième fois.
• « T’inquiète pas, ça ne fait que commencer », à son avocat, après sa condamnation à perpétuité.
• « Ils sont surévalués, surpayés et sous-performants », au sujet de ses avocats.
• « Dans deux semaines, ils seront déjà prêts à me faire replonger », après son deuxième procès gagné.
• « Le seul type qui me foute vraiment la trouille, c'est Gino, le père de ma femme », à la presse.
• « Tu vas dire à ce connard que moi, John Gotti, je vais lui couper sa putain de tête », écoute du FBI.
• « Je serai Cosa nostra jusqu’à ce que je meure. Que ça se passe dans une heure, cette nuit ou dans cent ans, je serai toujours Cosa nostra », écoute du FBI.
• « Tout ce que je veux dans la vie, c’est un bon sandwich. Le sandwich au thon, ben c’est tout ce que je veux : un putain de bon sandwich », écoute du FBI.
• « J’ai jamais vu des mecs aussi mal coiffés », au sujet de l’équipe du procureur.
• « Et où il veut le déplacer, ce putain de procès ? À Stuttgart ? », au juge menaçant de transférer le procès de Gotti.
• « Mon putain de père est né dans le New Jersey ; il est jamais allé en Italie de sa putain de vie. Ma mère non plus. Il a jamais rien foutu de sa putain de vie ; c’était un clodo, il a jamais mis un dollar de côté pour notre famille », écoute du FBI[1].
• « C’est dommage... dis à ce putain d’enculé que je vais le buter, puisqu'il s’est pas présenté quand je lui ai demandé de venir me voir. Sinon, j’ai rien d’autre à lui reprocher, je vais juste le tuer pour ça », écoute du FBI.
• « Mieux vaut vivre un an comme un lion, que cent comme un agneau », proverbe italien que Gotti ne cessait de dire à ses soldats.
• « Qu'on me donne une batte de base-ball, et je m'en vais les convaincre d'arrêter la grève ».

• Gene Mustain et Jerry Capeci, Mob Star: The Story of John Gotti, 2002 (ISBN 0-02-864416-6).
• Jerry Capeci, Gotti: The Rise & Fall, 1996 (ISBN 0-451-40681-8).
• John H. Davis, Mafia Dynasty: The Rise & Fall of the Gambino Crime Family, 1994 (ISBN 0-06-109184-7).

• Armand Assante a interprété le rôle de John Gotti dans le téléfilm Gotti produit par HBO en 1996.
• Tom Sizemore a interprété John Gotti dans le téléfilm Mafia : la trahison de Gotti en 1998 produit par Robert De Niro. Le film est plutôt consacré au bras droit repenti Sammy « The Bull » Gravano interprété par Nicholas Turturro.
• Anthony Denison a incarné Gotti dans le film La Chute de Gotti. Le film porte essentiellement sur les procès instruits contre lui par Diane Giacalone (surnommée la Dame en Rouge).
• John Travolta incarne John Gotti dans un film intitulé Gotti, réalisé par Kevin Connolly, sortant en 2018.

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