Jean-Richard Bloch

Né Jean Bloch, il est le fils de Richard Bloch (1852-1933) et Louise Lévy (née le 15 juin 1858 à Carling, Moselle et assassinée le 2 juin 1944 à Auschwitz[1]). Son grand-père, Abraham Bloch est originaire du village de Lauterbourg, en Alsace. Après une scolarité secondaire au lycée Condorcet[2], il suit des études d'histoire et de géographie en même temps qu'il écrit ses premiers textes, des nouvelles et un roman. Il rencontre en 1905 Marguerite Herzog[N 1], sœur d'André Maurois, qu'il épouse en 1907. Agrégé d'histoire la même année, il devient professeur au lycée de Lons-le-Saunier, puis à Poitiers à partir de la rentrée de 1908. Il se fait mettre en congé en 1909 afin de se consacrer à l'écriture. Il fonde en 1910 - sous le pseudonyme de Jean Richard - une publication intitulée L'Effort[3], qui devient L'Effort Libre deux ans plus tard[4], à laquelle collaborent notamment des artistes peintres comme Gaston Thiesson et Bernard Naudin[N 2]. Le 10 avril 1911, il s'installe 138 rue de La Mérigote[5], dans ce qui n'était pas encore, le long du Clain, la banlieue de Poitiers. Achetée deux ans plus tard, la villa accueillera durant les étés de nombreux intellectuels.

Engagé en 1914, caporal, puis sous-lieutenant et lieutenant dans l'infanterie, il est blessé à trois reprises. Après la guerre, il collabore à La Vie ouvrière et à L'Humanité, ainsi qu’à la revue Clarté. Socialiste depuis qu'il était étudiant, il adhère au Parti communiste français dès 1921, mais le quitte au moment de la bolchevisation. Il contribue, avec Romain Rolland et un comité d'écrivains, en 1923, à la création de la revue Europe dont son frère Pierre Abraham figure aussi parmi les premiers collaborateurs[6]. Il collabore également en tant qu'éditeur à la maison d'éditions Rieder qui édite Europe[7].

En 1933, il se situe entre socialisme et communisme, sans appartenir à l'un des deux partis[8]. Il va militer en faveur de la cause antifasciste et du Front populaire et progressivement se rapprocher du Parti communiste. Après la crise du 6 février 1934, il adhère au Comité de vigilance des intellectuels antifascistes (CVIA) et à l’Association des écrivains et artistes révolutionnaires (AEAR). Il participe en août 1934 au Congrès des écrivains soviétiques à Moscou[9]. Ce voyage officialise son rapprochement avec le PCF. Il organise et participe activement au Congrès international des écrivains pour la défense de la culture en 1935 et, avec Louis Aragon à la fondation du quotidien communiste Ce soir en mars 1937. Il adhère au Parti communiste français à la fin du printemps ou au début de l'été 1939[10], soit quelques semaines avant le Pacte germano-soviétique [11]. Ebranlé par le pacte[12], il le soutiendra officiellement ainsi qu'il le fera pour les députés communistes arrêtés dans les semaines qui suivront. Il s'engage cependant dans la résistance après l'occupation allemande[13]

Au début de l’année 1941, se sentant de plus en plus menacés en tant que communistes et en tant que juifs, les Bloch vont donc décider de fuir en URSS. En dépit de la barrière linguistique, ce choix soviétique semble logique pour des raisons politiques, mais aussi financières[14]. Ce n’est cependant en rien un départ clandestin comme le prétendra l’écrivain lors de sa conférence à France-URSS de 1946[15]. Le 1^er mai 1941, il rédige une lettre à Staline, pleine d'admiration, qui le classe définitivement comme un intellectuel communiste[16].

Le 15 avril 1941, ils quittent en effet Paris en direction de l’Allemagne avec un visa de transit en bonne et due forme[17]. Arrivé à Moscou le 18 avril, Bloch répond longuement aux questions d'André Marty sur la situation en France dans la fin de l'après-midi et dans la soirée du vendredi 25 avril 1941[18]. De cette conversation qui se termine à minuit dix[19], des "Notes sur les Français" sont rédigées (de manière antidatées donc) par André Marty sans doute immédiatement après l'entretien . Elles sont ensuite peut-être traduites en russe par les services du Secrétariat de l'IC dans un style qui est davantage celui de Marty (dilatoire et paranoïaque)[20] que celui de Bloch[21]. Une de ces notes, conservées aux archives du Komintern[22], rapporte des propos qu'André Malraux aurait tenus au début de la guerre à l'ambassade du Chili devant un fonctionnaire d'ambassade communiste : «Il n’y a qu’une seule solution [pour les communistes] : le mur[22]. Comme tous les documents issus du Komintern, ces « Notes sur les Français » qu'Olivier Todd[22] qualifie de « modèle de délation »[22] sont donc à prendre avec précaution. Même si Jean-Richard Bloch était sans doute critique face à la position d'André Malraux à l'égard des communistes, il répond quelques jours après son arrivée à des questions précises (un quasi interrogatoire ?) à un André Marty qui exerce un contrôle étroit sur les Français présents alors en URSS[23]. Marty revoit et questionne Bloch quasiment tous les jours qui suivent[24]. Enfin, le 13 mai 1941, Bloch présente oralement un rapport devant le secrétariat du Comité exécutif de l'IC (qu'il qualifie d'état-major du Komintern) "Sur la situation en France"[25]. Dans le procès-verbal (rédigé là encore par Marty) de l'entretien, Malraux n'est pas évoqué (à la différence de Paul Langevin, Romain Rolland, André Gide et Charles Vildrac[26]). En effet, Marty (qui est aussi celui qui assure la transcription des propos de Bloch[27]), écrit en introduisant son procès-verbal : "Notes prises par le camarade André Marty - Toutes les questions déjà traitées dans les conversations particulières et dans le rapport écrit sur les intellectuels ne sont pas répétées - une table des matières d'ensemble permettra de retrouver les questions essentielles dans les différents exposés et rapports du camarade Bloch."[28]... Ce rapport écrit (par Marty à partir d'un rapport ou de conversations orales de ou avec Bloch) sur les intellectuels, c'est peut-être cette fameuse "Notes sur les Français".

En URSS, Bloch sera journaliste et écrivain[29]. C'est le seul intellectuel français de renom présent en URSS. Il devient en effet à partir d’août 1941 une des voix de la France depuis Moscou, la seule officielle. Il réalise en effet pendant presque tout son exil des émissions en langue française à Radio-Moscou[30]. Cette activité est interrompue par des maladies (nombreuses et parfois très graves), par la période d’évacuation du fait de l'avancée des troupes allemandes à Kazan avec des intellectuels soviétiques en octobre 1941, et celle de mise en place de la radio à Oufa où se trouvent les autres communistes français (où ils arrivent en décembre 1941 et vont rester un an)[31], peut-être aussi par le transfert des activités radiophoniques au secteur français de la radio d’État, et enfin, en août et septembre 1944 par son voyage à Leningrad. "À Moscou, qu’il regagna en décembre 1942, Jean-Richard Bloch, outre ses émissions à la radio soviétique, écrivit une pièce, Toulon, qui fut jouée au début 1944 à Alger et en Afrique du Nord (puis à Paris au théâtre de l’Odéon en 1945-1946, à Tokyo en novembre-décembre 1945)"[32].

Pendant toute cette période, comme les intellectuels soviétiques, les Bloch sont évidemment soumis à la censure. Celle des Soviétiques (l’Union des écrivains au départ, celle des journaux avec lesquels il collabore, plus largement celle du Sovinformbureau, et celle du Bureau d’informations du Mid) mais aussi celle des Kominterniens, en particulier celle d’André Marty, jusqu’au départ à Alger de ce dernier en septembre 1943[33].

Même bien après la dissolution du Komintern, son rôle, que Marty tient strictement à limiter à celui d’un intellectuel, est surveillé, planifié. Dans la plupart des cas, Bloch se plie donc à des commandes. Durant cette période, Bloch et sa femme Marguerite deviennent très amis des Thorez, eux aussi exilés en URSS[34]. Avec l'arrivée des missions gaullistes dont une partie des membres logent dans le même hôtel qu'eux, l'écrivain devient aussi une courroie de transmission entre les Gaullistes et les communistes. En effet, à partir de 1943, il tisse en particulier des liens avec Roger Garreau et Jean Cathala du côté des civils, le commandant Schmitlein ou le général Petit et les pilotes du Normandie-Niemen du côté des militaires[35].  André Marty déjà suspicieux à l'égard de ce communiste de fraîche date, écrit alors des rapports délirants où il prête notamment à Bloch des propos accusateurs à l'égard de Malraux[36]

Les Bloch rentrent en France au début de l'année 1945[37]. Si leur maison de la Mérigote (dans les environs de Poitiers à l'époque), mise sous scellés, a été "relativement" protégée (la bibliothèque est intacte), ce n'est pas le cas de l'appartement de la rue de Richelieu qui appartenait à sa mère, déportée par le Convoi No. 75 en date du 30 mai 1944 de Drancy à Auschwitz où elle est gazée à son arrivée à l'âge de 86 ans[38]. Selon les propos de leur fille Claude Bloch, l'appartement avait été totalement pillé par les Allemands qui étaient allés jusqu'à arracher des tuyaux, les robinets ou découper la moquette[39]. Tout en menant une éprouvante recherche de ses proches disparus (sa mère, sa fille France Bloch, son beau-fils Fredo Sérazin[40]...), il reprend alors la direction de Ce soir[41].

En 1946, Jean-Richard Bloch est élu conseiller de la République communiste, sans arrêter son activité de directeur de Ce Soir qu'il reprend quand il rentre en France. Sa mort brutale, en mars 1947, interrompt un mandat qui n'aura duré que quelques mois. Le journal Ce Soir lui consacre, en page une et deux, de nombreux articles signés Aragon, Marcel Cohen, Martin-Chauffier et des témoignages[42]. Des funérailles importantes sont organisées par le parti communiste[43].

Sa fille France Bloch-Sérazin, exécutée à Hambourg en 1943, fut artificière de l'Organisation spéciale et une héroïne de la Résistance[44]. Son autre fille, Claude, avait épousé, en 1939, le poète espagnol Arturo Serrano y Playa, officier républicain en exil[45].

La villa "Mérigote", où il vécut avec sa famille, a été acquise par la ville de Poitiers et est devenue une résidence d'artistes[46] ("La Ville de Poitiers a également adhéré au réseau ICORN ("International Cities of Refuge Network"), réseau international des villes pour la liberté de création, dont seule la Ville de Paris était jusqu’à présent adhérente pour la France")[47]. Un roman policier de Patrick Amand sorti en mars 2019, évoque entre passé (la création du journal Ce Soir en 1937) et présent (celle de la résidence d'artistes)[48], la figure de l'écrivain[49].