Jean-Chrysostôme de Villaret

Le 24 mars 1789, le clergé de Villefranche (sénéchaussée de Rouergue) le députa aux États généraux, où il vota toujours avec le côté droit. On ne voit point cependant qu'il ait pris part aux protestations de cette partie de rassemblée ; il adhéra seulement à l'Exposition des principes dressée par les évêques.

Il se réunit à l'Assemblée en même temps que la majorité de son ordre, vota contre l'adjonction des villages aux municipalités, proposa de réduire à 24 les administrateurs de département, fut adjoint au « comité de règlement », membre du comité des finances et du comité de correspondance, et refusa de prêter le serment constitutionnel.

Pendant « les temps les plus fâcheux de la révolution », l'abbé Villaret resta dans sa patrie, et vécut ignoré dans une maison de campagne.

Palais de l'Évêché d'Amiens.

En vertu du concordat de 1801, il fut nommé évêque d'Amiens « convention du 26 messidor an IX » (Concordat de 1801), il fut sacré le 23 mai 1802, et gouverna son diocèse avec sagesse.

Le Concordat stipulait[1] que l'évêché d'Amiens avait pour circonscription les deux départements de la Somme et de l'Oise. Mais le Pape, usant de son autorité apostolique unit les titres des évêchés de Beauvais et de Noyon à celui de l'évêché d'Amiens. Cette organisation fut conservée jusqu'au concordat du 11 juin 1817, par suite duquel le siège de Beauvais fut rétabli avec le département de l'Oise pour circonscription.

L'année suivante, on chargea Villaret d'aller dans le Piémont pour y mettre à exécution la bulle du pape sur la réduction des sièges épiscopaux, et lui-même fut transféré à l'un des sièges conservés, celui « d'Alexandrie de la Paille », en Italie du Nord.

Mais peu après, Bonaparte ayant voulu faire d'Alexandrie une place forte, et ayant ordonné la démolition de la cathédrale, le siège épiscopal fut transféré à Casale Monferrato, et Villaret en prit le titre. Ce fut sur ses représentations pressantes que l'on révoqua l'ordre de vendre les biens ecclésiastiques du Piémont.

Ce prélat, fut créé baron de l'Empire le 28 mai 1809, officier de la Légion d'honneur[2], et devint premier aumônier de Joseph Bonaparte, roi d'Espagne.

Lors de la formation de l'Université, il en fut nommé chancelier : cette place était la première après celle du grand-maître (Jean-Pierre Louis de Fontanes), et les fonctions qui y étaient attachées retinrent souvent le prélat loin de son diocèse.

Lorsque le Piémont fut rendu au roi de Sardaigne, Villaret donna sa démission de l'évêché de Casale, et vécut dans la retraite.

Quoique la chute du gouvernement impérial l'eût privé de quelques avantages, il n'en vit pas moins avec joie le retour des Bourbons.

« Son âge seul et ses infirmités empêchèrent qu'on ne profitât de ses lumières et de sa capacité pour les affaires »[3]. Il mourut à Paris le 9 mai 1824, dans sa quatre-vingt-sixième année et fut enterré au cimetière de Saint-Sulpice à Vaugirard[4]

• « Jean-Chrysostôme de Villaret », dans Adolphe Robert et Gaston Cougny, Dictionnaire des parlementaires français, Edgar Bourloton, 1889-1891 [détail de l’édition] ;
• Louis Gabriel Michaud, Biographie universelle ancienne et moderne : ou Histoire, par ordre alphabétique, de la vie publique et privée de tous les hommes qui se sont fait remarquer par leurs écrits, leurs actions, leurs talents, leurs vertus ou leurs crimes, vol. 48 (Vau-Villa), Michaud, 1827, 562 p. (lire en ligne) ;

• Liste des députés des États généraux de 1789, par ordre, bailliage et sénéchaussée ;
• Liste alphabétique des membres de l'Assemblée constituante de 1789 ;
• Liste des évêques d'Amiens ;
• Palais de l'Évêché d'Amiens ;
• Université de France ;
• Ministère de l'Éducation nationale ;
• Liste des membres de la noblesse d'Empire ;
• Armorial des barons de l'Empire ;