Jan Jansz. Starter

Son nom de famille originel serait Startut[3]. Il se peut que ses parents soient un certain John Startut, tisserand de profession, et Alice Robynson, qui s'étaient mariés le 18 novembre 1592 et qui habitaient le quartier de l'église Saint-Bride de Londres. L'année de naissance de Jan Jansz. peut être calculée sur la base de l'âge figurant dans un recueil, c'est-à-dire 27 ans en 1621[4]. En 1623, son frère Frans se maria avec une femme de Vianen[3]. Ses parents étaient sans doute des Anglais, immigrés à Amsterdam vers 1592 en raison des persécutions religieuses infligées aux brownistes, une secte à laquelle ils peuvent avoir appartenu. Après la mort de ses parents, Starter grandit dans un milieu réformé où il lui fut donné une éducation exemplaire[2]. En 1612, il était éditeur à Amsterdam, ville où il rejoignit, la même année, la chambre de rhétorique De Eglantier (L'Églantine)[5]. En 1614, il s'installa à Leyde comme libraire et éditeur, entre autres de quelques livres latins[2], en vente dans sa librairie In de Engelsche Bijbel (À la Bible anglaise)[1]. C'est dans cette ville qu'il épousa Nieske Heynisdochter[5]. Chez lui, Drusius, professeur de langues orientales, Bouricius, un juriste, et Winsemius, l'historien, publiaient des livres, tandis que des graveurs frisons comme Geilkercken et Feddes lui confiaient l'impression de leurs estampes[4]. En 1614, il entama la composition d'un poème sous forme de chanson à la louange de la Frise : Nieu Liedeken tot lof van Friesland[5]. En 1615 et en 1616, il visita la Foire du livre de Francfort[2].

À Leeuwarden, il fonda, sans doute en 1618, la chambre de rhétorique Och mocht het rysen! (Ô ! si seulement cela pouvait croître)[4]. Plusieurs de ses pièces furent jouées dans cette chambre, mais après avoir rencontré l'opposition du côté religieux, cette société littéraire et dramatique dut mettre fin à ses activités sur l'ordre du vroedschap de Leeuwarden[2] le 8 janvier 1619[6] ; surtout le ministre Bogerman, président du Synode de Dordrecht, s'opposa à lui[5]. La maison d'édition périt également. La composition de poèmes nuptiaux pour les jeunes mariés fortunés de Frise devint par la suite une source de revenu[2].

Le 31 mai 1620 mourut le stathouder de Frise, Guillaume Louis de Nassau-Dillenburg, jadis glorifié par Starter dans quelques poèmes, ce qui nous mène à penser qu'il avait été son protecteur[6] ; le poète, abandonnant la lutte, se fit inscrire comme étudiant à Franeker[5] le 22 juin 1620[6]. Après y avoir fait ses études de droit pendant une courte période, il se rendit à Amsterdam pour entamer des pourparlers avec l'éditeur Voscuyl ; il décida d'y rester[5]. En son absence, ses biens demeurés sur place, à Leeuwarden, furent vendus par ordre de la justice pour couvrir ses dettes[6]. En 1621, la pièce dramatique Daraïde fut montée à l'Academie et le Friesche Lust-hof (Jardin de plaisance frison) parut. Scriverius, Rodenburg et 23 autres s'exprimèrent élogieusement sur ce recueil[5]. La même année, 21 amateurs de la poésie néerlandaise (« lyefhebbers van de Nederduytsche poesy »)[2], marchands d'Amsterdam[5], décidèrent de lui apporter un soutien financier dans le but de stimuler ses activités poétiques et pour le lier à Amsterdam[2] : pour composer des chansons et des poèmes, il reçut 12 florins Carolus pour honoraires. Entretemps, sa famille abandonnée à Franeker y vivait dans des circonstances difficiles[5]. En 1622, Starter publia une édition augmentée du Lust-hof[5], et, à la demande de l'éditeur Cornelis Lodewijcksz. van der Plasse, il compléta Angeniet, pièce laissée inachevée par Bredero et représentée en 1623. La même année, à l'occasion de la libération de Berg-op-Zoom, il composa des éloges en l'honneur de Frédéric-Henri d'Orange-Nassau, des tireurs d'Amsterdam et du prince Guillaume. De 1624 date le Steek-boekjen. Dans un poème, il chante la louange du poète Jacob Westerbaen[5]. En 1625, il devint l'historien du comte Ernst von Mansfeld et plus tard aussi « courantier », fournissant des nouvelles de la guerre à Broer Jansz[2]. En 1626, Starter demeurait dans la maison de Mansfeld, Lauwenburch (sur l'Elbe, au-dessus de Hambourg)[5]. Il s'y occupa d'écrire De XII boecken Mansveldiados (Les Douze Livres de Mansfeld), où sont glorifiés les actes héroïques du chef d'arme[7]. Commissaire des étrangers (Commissary over the Strangers), il meurt « en marchant » lors de la campagne de Mansfeld en Hongrie[8].

Starter était sans doute un pieux orthodoxe, comme en témoigne l'un de ses poèmes dans un recueil de chansons de Nouvel An, Nieuw-iaar lieden, publié par la Nederduytsche Academie en 1618. Le poème date peut-être d'avant 1614 et est non inclus sous cette forme dans le Friesche Lust-hof.

Plus tard, dans les apparences, il professa une foi conventionnelle pour aboutir à un indifférentisme religieux teinté d'humanisme. En tant que poète, affranchi de la société ordonnée, qui avait rejoint une armée de mercenaires, les parias de l'époque, il menait une vie de bohème avant la lettre[9].

Étant donné le grand nombre de réimpressions, ainsi que les nombreuses références aux mélodies employées, sa poésie dut initialement connaître un succès retentissant, mais, dans la seconde moitié du XVII^e siècle, sa position, autrefois forte, faiblissait, surtout lorsqu'en 1647, un éditeur des Stichtelijke rijmen (Rimes édifiantes) de Dirck Rafaelszoon Camphuysen inclut dans la poésie de ce dernier, tout en se couvrant de l'autorité spirituelle de l'auteur, une plainte imaginaire du défunt Starter sur son recueil frivole et indécent : Klachte van Ian Iansen Starter als uyt het graf ghedaen, over syn dertel en ontuchtigh Liedt-boeck[9]^,[12]. Cette plainte devait être chantée sur la même mélodie que celle de la chanson Menniste vryagie de Starter, et il se peut que l'éditeur Jacob Colom ait voulu réagir à l'image négative des mennonites propagée par Starter dans sa chanson[13]. En 1658 fut révélé que cette satire acerbe avait été écrite par Chr. van Langerack, mais le poème est conservé dans les nombreuses réimpressions du recueil de Camphuysen. Ce verdict accablant sous forme de poème, jadis attribué à Camphuysen, apparut encore au XIX^e siècle, en 1808, dans un roman d'Adriaan Loosjes, Het leven van Maurits Lijnslager (La Vie de Maurits Lijnslager). Ce ne fut qu'après la publication d'un florilège tiré du Friesche Lust-hof par Wopke Eekhoff en 1862 et de l'édition complète par Van Vloten en 1864 que vint un changement pour le mieux dans l'appréciation de ce poète indéniablement doué[9]^,[12].