Istle

Les fibres les plus utilisées à l'époque préhispanique étaient les légumes, bien qu'on ait également été utilisées (comme ornements), des plumes, des poils de lapin, des peaux, des coquillages et des fils d'argent et d'or. Les fibres dures, telles que l'henequén et istle, ont été les premières à être utilisées par des mains préhispaniques[8].

L'istle a été obtenu principalement par les indigènes de l'ère préhispanique appartenant aux régions d'Amérique aride (états actuels de Coahuila, Nuevo Leon, Durango et Tamaulipas entre autres) et une partie de la Mésoamérique (Oaxaca, Guerrero) bien que dans cette dernière ce ne fut pas l'agave lechuguilla[9].

La grande majorité des autochtones utilisaient l'istle pour tisser des vêtements, des filets de pêche et des ayates (en), des mecapales (utilisés pour transporter de plus grandes charges), pour fabriquer des éventails, des cordes, des cannes à pêche, des sacs, des sandales, des huaraches, des fils et des cordes pour instruments de musique[10].

Les mantas, les huipiles et les faldillas étaient taxés par les Mazahuas dans le centre du Mexique, selon le Codex Mendocino et la Matrícula de Tributos, qui taxaient environ 8 000 mantas. On pense que parce que la population était plus nombreuse avant l'arrivée des Espagnols, ces chiffres n'étaient pas si absurdes[11].

Les seigneurs de la Triple Alliance voulaient obtenir ces textiles plus pour leur fonction monétaire, que comme instruments dans les cérémonies et même comme un défi de guerre[12].

Les femmes jouaient un rôle très important dans la production textile de cette époque, on enseignait aux filles l'art du tissage dès leur plus jeune âge, ce processus était accompagné d'une discipline très rigide et on était souvent puni. Les femmes qui se distinguent le plus dans l'art du tissage du coton et de l'istle sont les Mazahuas[13].

La région de Chinantla dans l'état d'Oaxaca était l'un des principaux sièges de la nouvelle et florissante industrie istle à l'époque précoloniale (et le serait jusqu'au XX^e siècle). Des rapports datant de l'époque de la conquête nous indiquent que la fibre produite dans la forêt de Chinantla était valorisée et achetée dans des villes aussi éloignées que Veracruz[14].

A cette époque,naît l'union des Espagnols avec les indigènes et l'agriculture mexicaine. Presque tout l'équipement utilisé à cette fin a été fait avec du bois, du cuir, du palmier et des tiges pour faire des paniers[15].

En 1889, à l'exposition de Paris, la fibre de pita fut exposée, attirant puissamment l'attention par l'excellence de ses qualités, sa finesse, sa couleur, son éclat et sa résistance, surpassant les autres fibres qui furent présentées dans cette exposition[16].

L'histoire de l'istle continue à se développer au cours de cette période grâce à sa notoriété en tant que fibre de haute qualité, la résistance à l'eau salée était une qualité extrêmement utile pour les marins européens, qui l'utilisaient pour fabriquer les cordes et cordages de leurs navires[1].

L'industrie de l'istle est devenue si importante qu'à la fin du XVIII^e siècle, à Acayucan (en), dans l'état de Veracruz on produisait pour l'equivqlent de 500 000 à 600 000 pesos, ce qui en faisait l'un des produits les plus puissants de Veracruz. L'istle a été commercialisé presque à l'état brut[14].

En 1856, après la victoire des libéraux, le marché mexicain est ouvert et une réforme est mise en œuvre qui met fin au protectionnisme des années 1820[17]. Le boom des fibres mexicaines était jusqu'à présent affecté par l'introduction du coton étranger, beaucoup moins cher, et la diminution des feuilles pour l'exportation des cultures de Chinantla et Veracruz, ce qui a entraîné l'extraction de la plante dans les populations sauvages qui abondaient dans ces régions[18].

On considère que 1905 est l'année où la production et la commercialisation d'istle ont atteint leur apogée à l'échelle nationale[1].

Pendant le Porfiriato, la participation des États-Unis au commerce avec le Mexique s'est accrue, les échanges se sont davantage orientés vers l'exportation des matières premières. L'istle exporté à cette époque provient principalement du centre et du nord du pays[19].

Cependant, l'essor croissant de l'henequen comme fibre la plus prisée à l'exportation a poussé l'istle à l'arrière-plan, puisque l'henequen pouvait être exploitée plus efficacement grâce à l'invention d'une machine qui défibrille, ce qui fait que les propriétaires terriens yucatans ont presque monopolisé la production d'henequen et le travail presque asservi les Mayas yucatan[20].

Le 25 mai 1932, à Saltillo, fut créée la Confédération Nationale des Coopératives Istlera, dont l'objectif était de protéger les travailleurs de l'industrie de l'extraction, ce qu'elle n'a pas réussi[21].

Au début des années 1970, les principaux centres de production d'istle ne sont qu'une petite partie de ceux qui l'utilisaient encore pour la broderie et l'élaboration d'articles de maroquinerie et de sellerie ou d'art piteado, qui était utilisé dans des œuvres qui datent de l'époque coloniale et qui continuaient à être exportées en Europe[14].

On croyait que la fin de l'istle allait bientôt arriver, mais avec l'avènement du réchauffement climatique, l'utilisation de matériaux synthétiques a été fortement critiquée, ce qui a forcé les entreprises à revenir à des matériaux plus naturels donnant une seconde chance à l'istle[14].

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  Fibres d'istle
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  Mecapal sur le front, charge sur le dos. Codex Mendocino
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  Masque mazahua
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  Sac traditionnel
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  La ceinture de charro est d'art piteado, c'est-à-dire en cuir avec du pita ou de l'istle.
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  Chapeaux et autres articles d'artisanat en palmier ou istle
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  Petate
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  Huarache