Iazyges

Vers 20 apr. J.-C., les Iazyges s’installent sur la frontière danubienne de l’Empire romain dans le bassin de la Tisza en tant qu’alliés de Rome qui tente de réaliser l’encerclement de la Dacie[6]. Dès le I^er siècle, ils entretiennent des relations commerciales avec les Romains. De la dynastie flavienne jusqu’au III^e siècle, ils font partie des peuples « barbares » clients des Romains. Cependant les nombreux incidents entre les légions et les Iazyges prouvent que l’alliance était fragile, et sous le règne de Domitien, ils se joignent aux Suèves (peuple germanique qui a donné son nom à la Souabe) pour envahir temporairement la Pannonie en 92[7]. Il faut l’intervention militaire de l’empereur lui-même pour les repousser. L’animosité entre les Daces restés libres et les Iazyges, se mue ensuite en complicité avec comme conséquence de nombreux raids des nouveaux alliés dans les provinces de la Dacie romaine et de la Mésie. Sous l'empereur Marc Aurèle, ils envahissent de nouveau l’Empire sous la pression des Goths qui migrent vers l’Ouest et les repoussent ou les entraînent contre le limes[8]. Le roi Banadaspus tente de conclure un accord de paix avec l'empereur Marc Aurèle mais il est renversé en 174 par son peuple qui choisit un nouveau roi, Zanticus.

Les légions romaines doivent donc de nouveau intervenir sur les rives du Danube pour les repousser en 175[9]. Les conditions imposées par l’empereur sont extrêmement dures : selon le récit de Dion Cassius, les Iazyges doivent se retirer des rives du Danube et fournir 8 000 hommes comme auxiliaires pour la cavalerie romaine. 5 500 d’entre eux sont envoyés dans l’île de (Grande-) Bretagne[10] où Rome les répartit le long du limes, le mur d'Hadrien par groupes de 500. Plusieurs découvertes archéologiques témoignent de leur présence, comme la stèle funéraire de Chester montrant un cavalier sarmate[11]. Un numerus equitum Sarmatarum fut ainsi formé en Grande-Bretagne (l’inscription fut retrouvée près de Ribchester, région de pâturages adaptée à l’élevage équin) : cette unité irrégulière, tant par son statut que par ses méthodes de combat, fut intégrée à la structure régulière des régiments auxiliaires, avec la création d’une ala Sarmatarum[12]. Au début du V^e siècle, un cuneus Sarmatarum est encore présent en Grande-Bretagne, cuneus désignant alors tout régiment de cavalerie[12].

Les Iazyges restés sur place continuent cependant à faire pression sur la frontière danubienne : ils occupent la Dacie pendant une grande partie du III^e siècle. Maximien, co-Auguste de Dioclétien, les bat finalement à la fin du III^e siècle. Constantin I^er permet à un grand nombre d’entre eux de s’installer comme fermiers dans les Balkans, en même temps que le peuple dace des Carpes, et certains historiens y voient les ancêtres des Albanais[13].

Leur nom disparaît avec les grandes invasions du V^e siècle. Cependant leurs descendants Alains et notamment Iasses laissent des toponymes comme la Jazygie (comitat de Jász-Nagykun-Szolnok en Hongrie) et Jassy (capitale de la Moldavie historique, en Roumanie).