Houbigant (parfumeur)

La maison a été fondée en 1775 à Paris par Jean-François Houbigant, originaire de Grasse, au n^o 57 de la rue du Faubourg-Saint-Honoré[2], sous la forme d'une boutique portant l'enseigne « À la Corbeille de Fleurs »[3]. Elle fournit avant la Révolution la Cour et les grandes familles de l'aristocratie et de la bourgeoisie françaises[4]^,[5]. Houbigant épouse la fille de son confrère Deschamps, chez qui il avait été apprenti.

En octobre 1807, Jean-François meurt subitement : sa veuve se remarie un an plus tard avec son premier commis, M. Magny. La maison appartient donc seulement en partie au fils, Armand-Gustave Houbigant et s'appelle un temps « Houbigant-Magny, marchand parfumeur » : Napoléon lui passe commande le 17 mai 1815, pendant les Cent-Jours[6]. En 1815, Magny et Armand-Gustave cèdent le fonds à leur confrère Félix Chardin, qui possédait déjà l'immeuble.

Au début du XIX^e siècle, la maison a notamment pour clients Joséphine, pour laquelle Armand-Gustave Houbigant crée un nouveau parfum en 1807 et, en 1829, la duchesse d'Orléans, mère de Louis-Philippe l’appointe comme fournisseur[5]. Par la suite, la marque devient « Houbigant Chardin » et est brevetée, en 1838, fournisseur officiel de la reine Victoria. Puis Félix Chardin transmet en 1829 le fonds à son gendre nommé Charles Gabillot fils, lui aussi parfumeur[7], et qui dirige l'affaire durant plusieurs décennies avant d'associer son propre fils, P. Gabillot. Ce dernier s'associa à M. Dommange vers 1860. Plus tard, entre 1879 et 1882, seul le nom de Paul Parquet apparaît comme propriétaire de la parfumerie. C'est lui qui revend l'immeuble au financier Javal.

Essence concentrée de Fougère Royale (1884) par Paul Parquet.

En 1880, le banquier Alfred Javal (1844-1912)[3] et le parfumeur Paul Parquet (1856-1916) deviennent les copropriétaires de la société[8] et décident de produire des parfums, comme L.T. Piver, à un niveau industriel, et ce, en faisant appel à la chimie organique[4]. L'entreprise implante en effet une usine à Neuilly-sur-Seine[9] : l'une des premières compositions à rencontrer le succès est Fougère Royale, créé par Parquet en 1884, élaboré autour d'un accord de mousse de chêne, de bergamote, de salicylate d'amyle et surtout de coumarine de synthèse (une molécule présente naturellement dans la fève tonka), ce qui était novateur à l'époque[10]. Paul Parquet fut par la suite considéré comme le plus grand parfumeur de son temps[11]. Il recruta l'ingénieur chimiste Robert Bienaimé (1876-1960) en 1912[12].

En 1890, Houbigant est nommé fournisseur à la cour d'Alexandre III de Russie. En 1902, la reine Alexandra, épouse d’Édouard VII passe à Paris chez Houbigant. Parmi les autres parfums, l'on peut citer : Le Parfum Idéal (1900), Violette Pourpre (1907), Cœur de Jeannette (1912). Avant 1914, la maison Houbigant exportait un peu partout dans le monde. En 1916, à la mort de Parquet, le fils d'Alfred Javal, Fernand (1884-1977)[13], associe Bienaimé au capital de l'entreprise, qui change de nom et devient « Javal et Bienaimé » puis « Houbigant S.A. » avec Robert Bienaimé comme administrateur délégué puis comme président de la société. Au cours des années 1920, celui-ci recrute ses anciens condisciples comme lui ingénieurs, Paul Leroux, Raymond Kling, André Copaux, Degont Desplanques et Paul Schving (mort en 1929), parmi les meilleurs nez[14]. En août 1921, une filiale américaine est lancée, « Parfum Cheramy »[15], qui disparaîtra vers 1965.

En 1935, Robert Bienaimé quitte Houbigant après plus de vingt ans de maison et part fonder ses propres sociétés (Parfumerie Bienaimé, Produits de beauté Robel) : il était à l'origine de Quelques Fleurs (1912), un parfum multibouquet en avance sur son temps[16].

Pendant et après la Seconde Guerre mondiale, c'est Marcel Billot, ancien directeur du site Houbigant à New York, qui prend la relève en tant que directeur France. Il lance Chantilly (1941) et poursuit l'internationalisation mais doit fermer l'usine de Neuilly-sur-Seine. Périclitant dans les années 1970, la maison voit l'arrivée de l'italien Michele Perris, embauché en 1973 par la famille Javal. En 1985, est lancé le parfum Duc de Vervins, puis une réédition de Lutèce (1990) et Quelques Fleurs Royale (1998). Perris et ses associés finissent par racheter la marque en 2005[17].

Entre 1989 et 1994, ses compositions étaient fabriqués à Vervins dans l'Aisne, puis l'usine fut cédée à Givenchy et passa ensuite à Kenzo. En 1995, la marque Houbigant noue un partenariat de distribution avec Renaissance Cosmetics Inc., société avec laquelle il y eut quelques démêlés. Depuis 2005, sous le contrôle de Elisabetta et Gian Luca Perris [18], qui ont d'ailleurs lancé leur propre marque, « Perris Monte Carlo »[19], la production se fait en Angleterre.