Henri Suso

Sur le panneau de gauche, Henri Suso. Basilique Sainte Marie-Madeleine de Saint-Maximin.

Henrich von Berg est né vers 1296 au bord du lac de Constance d'un père violent et mondain et d'une mère douce et pieuse[4]. Il est entré chez les dominicains de Constance à l'âge de 13 ans, prenant alors comme nom le nom de famille de sa mère, Suso. Il y vivait d'une manière plutôt relâchée jusqu'à l'âge de 18 ans, où il eut une vision qui l'amena à se convertir. Il se livra alors à de très grandes austérités, si bien qu'il frôla la mort à 40 ans. À cette époque, alors qu'il voyait un chien jouer avec un bout de tissu, il vit un signe de la Providence l'appelant à vivre des pénitences non plus extérieures mais intérieures[1]. Alors il jeta les instruments dont il se servait pour s'infliger cette autre disposition ascétique.

Il fut envoyé à Cologne en 1323, où il suivit avec avidité l'enseignement de Maître Eckart, dont il appréciait particulièrement la théologie négative. Il fut extrêmement choqué que 28 thèses de son maître spirituel fussent condamnées par une bulle papale[5]. Il rédigea donc un Petit Livre de la Vérité pour sa défense, mais cela lui valut des ennuis avec les autorités ecclésiastiques[4]. Il écrivit ensuite le Livre de l'éternelle Sagesse, qui lui valut aussi des démêlés avec son Ordre. On lui doit également des esquisses graphiques qui avaient pour but de symboliser la relation de l'âme avec Dieu, elles sont regroupées dans une compilation appelée l'Exemplar. ll meurt le 25 janvier 1366, à l'âge de 70 ans[4]. Sa vie a été écrite par sa fille spirituelle Elsbeth Stagel[1], religieuse au couvent de Töss en Suisse.

Henri Suso apparaît comme l'une des principales figures de la spiritualité de la fin du Moyen Âge, dans le courant de la mystique rhénane. Fondée sur une théologie thomiste, sa spiritualité exalte le retrait progressif du monde sensible et la contemplation du Christ au travers de ses perfections et de ses souffrances. Il aimait à s'appeler le Serviteur de la Sagesse éternelle, et son Horloge de la Sagesse est le livre le plus lu en Allemagne au XV^e siècle et au XVI^e siècle, devant l'Imitation de Jésus-Christ[4]. Au XX^e siècle, il est cité par le pape Pie XII dans son Encyclique Haurietis Aquas.

En Allemagne, son pays d'origine, le lycée de Constance fondé en 1604 porte son nom, de même qu'une église consacrée en 1956 à Ulm, appelée Sainte-Marie-Suso. Une société des amis d'Henri Suso a également été formée en 2007 à Überlingen.

Grand pénitent, il est quasiment toujours représenté en train de s'infliger des mortifications. On peut le voir ainsi gravant au couteau les initiales IHS sur sa poitrine, selon un épisode célèbre de sa vie.