Haute société protestante

« Haute société protestante », en abrégé HSP, est une expression française, née au XIXe siècle, qui désigne un ensemble de familles fortunées de religion protestante, à qui l'on prête une solidarité mutuelle et un pouvoir en partie occulte au sein d'une élite (et d'une société) française majoritairement catholique. L'expression s'applique donc essentiellement aux membres des familles de la grande bourgeoisie protestante composée de grands industriels, banquiers, négociants et armateurs[1] dont les fortunes et les réseaux d'influence remontent au XIXe siècle[2]. Les familles fréquemment citées dans ce cadre sont notamment les familles André, Bethmann, Davillier, Delessert, Dietrich, Dollfus, Frerejean, Guerlain, Hermès, Hottinguer, Japy, Kaltenbach, Koechlin, Mallet, Mieg, Mirabaud, Monod, Nègre, Odier, Peugeot, Poupart de Neuflize, Renouard de Bussière, Riboud, Sabatier, Say, Schlumberger, Schweitzer, Seydoux, Vernes. Manipulé par quelques polémistes anti-protestants, le concept de HSP n'en est pas moins reconnu et utilisé en sociologie[3].

Pour les articles homonymes, voir HSP et Haute société.

Origine de l'expression

Selon l'historien et généalogiste Éric Bungener : « autour des régents de la Banque de France sous l’Empire s’est construit le mythe d’une HSP, “haute société protestante”, constituée d’un tout petit nombre de familles, très riches, et qui se mariaient entre elles[2],[4].

Évolution sociologique

À Paris

Bon indicateur de la composition de l'élite protestante du début du XIXe siècle, l'analyse des origines et des professions du consistoire de l’Église réformée de Paris indique, outre que ses membres sont pour moitié d'origine étrangère, que les deux professions principales y sont celles de banquier et de négociant. En outre, certains protestants font au XIXe siècle des carrières politiques importantes, bien caractérisées par les ministres Guizot ou Waddington[5]. C'est au sein de cette société fortunée que vont se recruter nombre d'adeptes du Réveil, particulièrement ceux qui vont fréquenter la Chapelle de la rue Taibout, et qui vont financer nombre d’œuvres protestantes à caractère social ou religieux[6].

Il est important de préciser à ce stade que la HSP ne représente qu'une minorité des protestants parisiens. Il existe, chez les réformés comme chez les luthériens, d'une part une petite et moyenne bourgeoisie et d'autre part un peuple ouvrier et paysan, a la fois à Paris intra muros et en banlieue[5].

En 1903, la HSP parisienne conserve une structure socioprofessionnelle très particulière comprenant, dans l’ordre décroissant, des professeurs, des médecins, des pasteurs et des banquiers. Son importance se réduit après la première Guerre mondiale et sa discrétion la rend peu visible. Toutefois en 1935, la liste des « deux cents familles » protestantes les plus influentes indique que les professions bancaires et de chefs d'entreprises, essentiellement parisiennes, continuent à dominer le classement des activités. On relève aussi que l'implication de ces familles dans la direction des Églises protestantes reste forte. Vers 1950, la Haute société protestante représente environ 1 500 personnes adultes, concentrées à Paris dans les paroisses de Passy, de l’Étoile et de Pentemont, avec des ramifications familiales en Suisse et dans les pays anglo-saxons[5].

Aujourd’hui, la concentration des entreprises a fait disparaître bon nombre des entreprises familiales qui faisaient l'originalité du tissu social de la HSP parisienne. Sa structure sociale est à présent parfaitement similaire à celle de la grande bourgeoisie française en général : chefs d’entreprise, ingénieurs, avocats, médecins, cadres supérieurs, hauts fonctionnaires et universitaires. La sécularisation de la société retire aussi une partie de sa pertinence à la notion de HSP qui apparaît aujourd'hui beaucoup plus diluée qu’à la fin du XIXe siècle[5], ce malgré les décomptes de personnalités du monde économique d'origine protestante produits à l'occasion par certains auteurs[7].

Dans les villes de province

Certaines grandes villes françaises, notamment celles situées dans les terroirs protestants traditionnels, ont aussi eu leur haute bourgeoisie protestante : c'est le cas par exemple de Strasbourg, Mulhouse, Bordeaux, Lyon, Montpellier ou Nîmes[8]. L'évolution de ces groupes sociaux est de même nature que celle de la HSP parisienne. Par exemple à Lyon, la HSP représenterait au début du XXIe siècle au plus une trentaine de familles et elle a pratiquement cessé d'exister à la fin des années soixante, « quand a cessé l’ostracisme envers les protestants de la bourgeoisie catholique lyonnaise »[8].

Utilisation de l'expression dans la polémique antiprotestante

À la fin du XIXe siècle, le journaliste royaliste et antisémite Ernest Renauld dénonce « l'oligarchie huguenote », faisant référence à certains hauts postes de la fonction publique occupés par des protestants[9]. Pour Renauld, il y a une surreprésentation du protestantisme en certains lieux de la société. Il soutient de plus que si « un protestant s'en va ; un autre vient à sa place », d'où sa dénonciation d'un « péril protestant », qui est le titre de son ouvrage paru en 1899[10]. Le terme de « haute société protestante » est repris par les polémistes car il évoque des sous-entendus conspirationnistes, analogues aux « Deux cents familles » ou au « complot judéo-maçonnique ». Il n'est plus guère utilisé au XXe siècle, l'anti-protestantisme primaire à la Barrès ayant quasiment disparu, malgré la parution de quelques pamphlets encore assez acides[11].

Notes et références
  1. http://atheisme.free.fr/Revue_presse/Protestants_marianne.htm
  2. Joséphine Bataille, Y a-t-il encore un pouvoir huguenot ?, site lavie.fr, 22/10/2009.
  3. Voir par exemple cet article : Jean-Paul Willaime, « La sociologie du protestantisme en France, des premières recherches aux travaux actuels », sur https://www.persee.fr/ (consulté le ). (Citation p.117 "toute enquête globale est rendue difficile étant donné le caractère extrêmement diversifié du protestantisme en France (il y a le protestantisme alsacien et le protestantisme cévenol, le protestantisme luthérien et le protestantisme réformé, le protestantisme de la H.S.P (Haute Société Protestante) et le protestantisme populaire, etc.")
  4. En effet, explique Éric Bungener dans l'article cité de La Croix, en 1800, les Mallet participent à la création de la Banque de France, puis de la Société générale et du Crédit foncier. Les Delessert rejoignent l’aventure de la Banque de France et participent à celle de la Caisse d’épargne. Les Schlumberger, qui sont déjà de grands industriels, inventent dès 1920 les prémices des Sicav. Éric Bungener est l'auteur de Filiations protestantes, éditeur : Familiales, 1997, (ISBN 978-2951049611).
  5. François Boulet, Être parisien et protestant aux XIXe et XXe siècles, in : Claude Gauvard & Jean-Louis Robert, Être parisien, Éditions de la Sorbonne, 2005, (ISBN 978-2-85944-514-0), pp.325-332.
  6. Gustave Lagny, Le réveil de 1830 à Paris et les origines des diaconesses de Reuilly: une page d'histoire protestante, Lyon, Éditions Olivetan, , 207 p. (ISBN 9782915245929, lire en ligne), pp.48-49.
  7. Voir par exemple J.-P. Richardot, Le peuple protestant français aujourd’hui, éditions Robert Laffont, Paris, 1992, (ISBN 2221073649), pp. 327-334 ; ; Jean-Luc Mouton, « Que reste-t-il du pouvoir protestant ? », Historia, n° 615, mars 1998. p. 68-72 ; Guy-Olivier Faure, Le Groupe et son idéologie. Étude d’un segment de la Société protestante en France, thèse de doctorat, 1973 ; Jean-Noël de Bouillane de Lacoste, Deux paroisses protestantes de Paris : Passy et Saint-Denis, thèse de 3e cycle, Fondation nationale des sciences politiques, Paris, 1957.
  8. Olivier Vassé, « Que reste-t-il de la Haute société protestante lyonnaise ? », sur le site de la Tribune de Lyon, (consulté le )
  9. L’antiprotestantisme pendant l’Affaire, site Akadem.
  10. Le protestantisme dans la littérature contemporaine, par Philippe Vassaux, site theolib.com.
  11. Notamment celui du journaliste Robert Beauvais, "Nous serons tous des Protestants" (1976), où il dénonce la tendance à la généralisation de l'esprit protestant en France dans le monde occidental. Voir sa "radioscopie", entretien avec Jacques Chancel diffusé le 19 octobre 1976 sur France Inter.

Liens externes

Voir aussi
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