Halifax (Nouvelle-Écosse)

La population de la ville est de 390 000 habitants en 2011[1]. Elle est l'un des plus grands ports de pêche au monde et la plus grande base navale militaire canadienne. Halifax constitue la ville la plus peuplée sur la côte atlantique du Canada. Elle est en cela la deuxième plus grande ville côtière du pays, après Vancouver, en Colombie-Britannique. La ville regroupe environ 40 % de la population de la Nouvelle-Écosse et 15 % de celle des provinces atlantiques.

Halifax est l'une des plus vieilles villes du Canada puisqu'elle est fondée le 21 juin 1749, Edward Cornwallis arrivant dans le port de Chebucto, précédant 2 567 colons[2]. La ville est alors un avant-poste britannique. Elle est le siège de la North America and West Indies Station (Station d'Amérique du Nord et des Antilles) de la Royal Navy.

En 1917, Halifax est le site de la plus grande explosion créée par l'Homme avant le bombardement atomique d'Hiroshima en 1945 : l'explosion du Mont Blanc, navire de munitions français.

L'ouragan Juan touche Halifax le 29 septembre 2003. Il est le plus grand ouragan que connaît Halifax depuis 1893. La tempête cause beaucoup de problèmes à la ville car elle est l'une des plus puissantes et des plus destructrices jamais observées au Canada.

Plaque installée par le Gouvernement du Canada à Halifax.

Halifax était appelée Chebucto (le plus grand port) (aussi Chibouctou en français) à l'origine par les Amérindiens micmacs qui vivaient là. Faisant partie de l'Acadie mais plusieurs fois contestée entre la Nouvelle-France et la Nouvelle-Angleterre, de nombreux combats eurent lieu dans la région. En 1746, Louisbourg avait été capturé par les Anglais, le prêtre missionnaire Jean-Louis Le Loutre était devenu la liaison entre les colons acadiens et les expéditions françaises par mer ou terre. Les autorités avaient donné les instructions de recevoir dans la baie de Chibouctou la flotte française. Le Loutre était la seule personne capable de connaître les signaux qui pouvaient identifier l'escadre française de l'expédition du duc d'Anville, qui est parvenue à grand peine à Chibouctou avant d'être décimée par le typhus et le scorbut : huit mille hommes périssent dans ce désastre connu sous le nom de « campagne de Chibouctou »[3]. Après quelques années, la ville de Halifax a été fondée par le général Edward Cornwallis le 9 juillet 1749 comme avant-poste militaire pour les Britanniques dans le but d'attirer des colons et de concurrencer le port français de Louisbourg, dans l'île du Cap-Breton. Le siège du gouvernement de la Nouvelle-Écosse avait été transféré d'Annapolis Royal à Halifax le 12 juillet 1749. L'avant-poste a été nommé en l'honneur de George Montagu-Dunk, le 2^e comte d'Halifax, qui était le président du bureau de commerce britannique[4]. En 1758, promu contre-amiral de l’escadre bleue, Philip Durell demeura en Amérique pour l'hiver à titre de commandant en chef. Il avait pour mission de choisir un endroit propice à Halifax pour abriter et réparer les navires de la Royal Navy.

La rue Lower Water, vue depuis la porte de la garde, Halifax (Nouvelle-Écosse), juin 1823.

Halifax était idéal pour une base militaire, étant située un des plus grands ports naturels au monde, et pouvant être bien protégée par des batteries situées sur l'île McNabs, sur le bras de mer du Nord-Ouest (en) (en anglais : North-West Arm), sur le cap où se trouve l'actuel Point Pleasant Park (en), et sur le site qui est devenu la Redoute-York. Il y a également une grande colline donnant sur le port, sur laquelle a été établie une citadelle. Halifax devient l'un des ports les plus importants du monde[4].

L'hôtel de ville d'Halifax a été construit entre 1890.

Après le naufrage du Titanic en 1912, l'effort de recherche a été coordonné à Halifax : 121 des 328 corps récupérés ont été enterrés au cimetière de Fairview (en)[5], 19 autres victimes ont été enterrées au cimetière Mount Olivet (en)[6] ainsi que 10 au cimetière Baron de Hirsch (en).

Bâtiment partiellement soufflé par l'explosion d'un navire contenant des explosifs dans le port.

Pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale (convois HX), les convois de bateaux se réunissaient dans le bassin de Bedford, dans le port de Halifax, avant de se diriger vers l'océan Atlantique. Le 6 décembre 1917, un matin particulièrement brumeux, la plus grande explosion d'origine humaine avant les armes nucléaires, l'explosion de Halifax, s'est produite dans le port : un bateau norvégien, l'Imo, heurte un bateau français chargé de munitions, le Mont Blanc, qui explose et fait plus de 2 000 morts et 3 000 blessés (d'autres sources font état de 9 000 blessés), 3 000 immeubles détruits, 25 000 sans abris. La détonation est entendue à plus de 400 kilomètres.

Pendant les années 1960, le quartier de la communauté noire d'Africville, au nord d'Halifax, a été démoli et ses résidents ont été déplacés afin de libérer de nouveaux espaces à usage industriel et pour l'aménagement du pont A. Murray Mackay.

Dans les années 1960, 70 et 80, la croissance des banlieues de Halifax était beaucoup plus faible que dans beaucoup de villes canadiennes comparables. C'était en partie en raison d'une économie plus faible et d'une plus petite base de population que, par exemple, dans le centre du Canada, mais également en raison d'une politique délibérée du gouvernement local pour limiter la croissance suburbaine. Dans les années 1990, les promoteurs privés ont obtenu plus de permis de construction, comme ils le souhaitaient depuis longtemps. Aujourd'hui, Halifax est plus dense que la plupart des villes canadiennes bien que de grandes étendues pavillonnaires se soient développées à Dartmouth et Sackville. Vers la fin des années 1990, on a développé le parc industriel et commercial du lac Bayers, où sont regroupés des commerces de style entrepôt. Ce parc est devenu un important centre commercial pour la ville et la province.

Dans les années 1990, comme beaucoup d'autres villes canadiennes, Halifax a fusionné avec ses banlieues sous un gouvernement municipal unique, la municipalité régionale d'Halifax, plutôt que plusieurs administrations municipales distinctes. Bien que les villes dans d'autres provinces affectées par le regroupement aient maintenu leurs noms originaux, Halifax est souvent désignée sous le nom de HRM (Halifax Regional Municipality), particulièrement dans les médias.

La ville accueille le sommet du G7 1995.

Après des décennies de discussion, une entente a été conclue en 2003 pour la construction de plusieurs installations de traitement des eaux usées autour du port. Des eaux usées ont été traitées pour la première fois en 2006. En août 2009, l'usine d'épuration a été endommagée à la suite de pluies torrentielles et elle est restée hors service jusqu'en juin 2010[7].

Le 29 septembre 2003, Halifax a été frappée par l'ouragan Juan, le plus fort ouragan qu'ait connu la ville depuis 1893. La tempête a causé des problèmes sérieux à la ville pendant une semaine. La ville entière a été privée d'électricité pendant une brève période et elle a mis deux semaines à rétablir l'électricité dans tous les secteurs. Pendant l'ouragan plusieurs personnes ont été tuées : une mère et deux enfants ont été tués dans un incendie de maison provoqué par une bougie, un employé des services paramédicaux a été tué au centre de Halifax quand un arbre s'est écrasé sur son ambulance et un homme du comté de Hants a été tué par la chute d'un arbre. Cinq mois plus tard, la ville était ensevelie sous 95 cm de neige par une tempête hivernale surnommée le Juan blanc.

Halifax accueillit la XXIX^e finale des Jeux de l'Acadie en 2008.

La tour de l'horloge

Peut-être le symbole le plus reconnaissable de la ville est l'horloge qui domine le centre-ville de la colline de la Citadelle. Le prince Édouard, duc de Kent, l'a fait construire en 1800 lorsqu'il était commandant des forces armées britanniques en Nouvelle-Écosse et au Nouveau-Brunswick. Étant très exact lui-même, il exigeait que les habitants de la ville le soient également, raison pour laquelle l'horloge était située pour être visible de partout dans la vieille ville.

Tour de l'horloge.

Halifax est située sur la côte sud de la Nouvelle-Écosse, au sud du 45^e parallèle, à une latitude comparable à la ville de Bordeaux en France.

La ville est construite sur une série de plateaux et collines autour du port de Halifax ; le centre-ville est situé sur une péninsule centrale. Les faubourgs incluent beaucoup de villages de pêche.

Carte de Halifax avec toutes les municipalités fusionnées.

La Chambre de commerce de Halifax réunit 16 000 membres et a comme principal objectif de faire la promotion des intérêts économiques locaux[22]^,[23].

La région d'Halifax est desservie par l'aéroport international Stanfield d'Halifax et par le Port d'Halifax.

Halifax bénéficie d'un climat continental des façades orientales à la fois froid et humide (type Dfb selon la classification de Koppen). Les hivers sont généralement moins sévères que dans la plupart des villes du Canada, et les conditions sont souvent mouillées en hiver, alors que la majorité du Canada est très froide et enneigée. Cependant, Halifax est normalement enneigée de décembre à mars. Il tombe en moyenne 261 cm de neige par an. Le printemps et l'automne sont cléments, avec beaucoup de brouillard. L'automne est souvent très agréable. Les ouragans sont rares, mais connus. Cependant, les tempêtes sévères sont fréquentes, et la pluie davantage, essentiellement à cause de la localisation de la ville sur la côte atlantique.

L'université Sainte-Anne est une université francophone de la ville d'Halifax.

Il y a six universités à Halifax : l'université Dalhousie, l'université Saint Mary, l'université de King's College, l'université Mount Saint Vincent, le Nova Scotia College of Art and Design et le campus de Halifax de l'université Sainte-Anne.

L'université Saint Mary.

Port de Halifax vue de Dartmouth.

Hockey : les Mooseheads de Halifax jouent dans la LHJMQ (Ligue de hockey junior majeur du Québec), dans la Division Maritimes, en compagnie des Islanders de Charlottetown, des Screaming Eagles du Cap-Breton, des Sea Dogs de Saint-Jean, du Titan d'Acadie-Bathurst et des Wildcats de Moncton.

Basketball : le Rainmen de Halifax fait partie de la Ligue nationale de basketball du Canada, dans la division Atlantique, en compagnie de l'Island Storm de l'Île-du-Prince-Édouard, des Miracles de Moncton, du Jazz de Montréal et des Mill Rats de Saint-Jean.

Box Lacrosse : les Thunderbirds de Halifax (en) jouent en NLL (National Lacrosse League), dans la division Nord, en compagnie du Rock de Toronto, des Bandits de Buffalo et des Knighthawks de Rochester.

Les Mooseheads de Halifax.

Halifax est jumelée avec Hakodate (Japon) et Norfolk (Virginie).

William Annand

Le général Harry Wickwire Foster

• Gilbert Stuart Newton (2 septembre 1795 - 5 août 1835) artiste peintre britannique né à Halifax
• William Annand (1808-1887), ancien Premier ministre de la Nouvelle-Écosse ;
• Sharon Carstairs (1942-), femme politique ;
• Philip Carteret Hill (1821-1894), ancien Premier ministre de la Nouvelle-Écosse ;
• Michael Hannan (1821-1882), archevêque de Halifax ;
• Cornelius O'Brien (1843-1906), archevêque de Halifax ;
• Sidney Crosby (1987-), joueur professionnel de hockey ;
• Darrell Dexter (1957-), ancien Premier ministre de la Nouvelle-Écosse ;
• John Valentine Ellis (1835-1913), journaliste et homme politique ;
• Hal Foster (1892-1982), dessinateur de Prince Vaillant et de Tarzan ;
• Leslie Hope (1965-), actrice ;
• Alexander Keith (1795-1873), homme d'affaires ;
• Nathan MacKinnon (1995-), joueur professionnel de hockey ;
• Brad Marchand (1988-), joueur professionnel de hockey ;
• Sarah McLachlan (1968-), chanteuse et musicienne ;
• Peter North (1957-), acteur pornographique ;
• Craig Olejnik (1979-), acteur ;
• Elliot Page (1987-), acteur ;
• John Sparrow David Thompson (1845-1894), ancien Premier ministre du Canada ;
• Denny Doherty (1940-2007), chanteur des The Mamas & The Papas ;
• Henri-Dominique Paratte (1950-), écrivain, critique littéraire, professeur émérite et agent culturel.
• Harry Wickwire Foster (1902-1964), général de l'Armée canadienne
• Edward Joseph McCarthy (1850-1931), archevêque de l'Église catholique
• Eli Goree (1994-), acteur;
• Lindell Wigginton (1998-), basketteur