Hôtel du Nord

À l'Hôtel du Nord, sis quai de Jemmapes dans le 10^e arrondissement de Paris, non loin de la passerelle de la Grange-aux-Belles qui enjambe le canal Saint-Martin, le couple des Lecouvreur, patrons de l'hôtel, et plusieurs clients, dont l'éclusier Prosper Trimaux et sa femme, Ginette, sont réunis autour de la table pour fêter une première communion.

Entrent deux jeunes amoureux tristes, Pierre et Renée, qui viennent louer une chambre avec l'intention secrète de s'y donner la mort pour en finir avec la misère qui les accable.

Dans une chambre mitoyenne, habitent M^me Raymonde, une prostituée, et M. Edmond, son souteneur qui a fui le milieu. Dans la nuit, un coup de feu retentit. C'est Pierre qui a tiré sur Renée sans avoir le courage ni de voir le résultat de son geste, ni de tourner l'arme contre lui. Blessée, Renée est transportée en ambulance à l'hôpital Lariboisière.

Interrogé par un policier, M. Edmond affirme n'avoir vu personne d'autre que Renée gisant sur le lit lorsqu'il a fait irruption dans la chambre où le coup de feu a été tiré, alors que Pierre se tenait devant lui avec le pistolet à la main et qu'il l'a laissé partir. Le policier reste sceptique puis contrôle les papiers de M^me Raymonde et l'embarque, car elle n'est pas en règle. Pierre, qui s'est enfui, jette le pistolet dans un bosquet en bordure du canal. Il veut se jeter du pont surplombant les voies de la gare de l'Est, mais n'en a pas le courage et se rend à la police.

À l'hôpital, où il est confronté avec Renée, Pierre simule l'indifférence alors que Renée déclare avoir tiré elle-même.

M. Edmond découvre le jeune Manolo, orphelin de la guerre d'Espagne adopté par les Lecouvreur, qui joue avec le pistolet de Pierre. Il le lui échange contre une pièce de cent sous (soit cinq francs).

Après quatre jours de détention, M^me Raymonde apprend à M. Edmond que Gina, la femme d'Ernest, l'a informée que des hommes du milieu le recherchent. Elle se rend compte que M. Edmond a couché avec Jeanne, la bonne de l'hôtel. M. Edmond prend la décision de partir pour Toulon en compagnie de M^me Raymonde.

Renée revient à l'hôtel pour remercier le personnel qui lui a envoyé des vivres à l'hôpital. Elle est toujours amoureuse de Pierre, et demande à revoir la chambre. Compatissants envers la jeune femme sans ressource, les Lecouvreur lui offrent l'hébergement et lui proposent un emploi de bonne.

Tombé sous le charme de Renée, M. Edmond ne veut plus partir. Renée rend visite à Pierre à la prison, mais celui-ci la rejette, dégoûté par sa propre lâcheté. Parallèlement, elle est courtisée par Kenel, le séducteur du quartier.

M^me Raymonde et M. Edmond ont une explication à propos de Renée à la suite de laquelle M^me Raymonde se retrouve avec un œil au beurre noir. Il la qualifie d'« atmosphère » (« J'ai besoin de changer d'atmosphère, et mon atmosphère c'est toi. »). M^me Raymonde envisage alors de rompre.

Deux hommes, des connaissances de M^me Raymonde, arrivent à l'hôtel à la recherche d'un dénommé Paulo qui s'avère être l'opposé de M. Edmond en termes de caractère. M. Edmond explique à Renée que lui et Paulo ne font qu'un, car il a modifié sa personnalité après avoir dénoncé ses complices. Ce sont ces derniers qui, aussitôt sortis de prison, le recherchent pour se venger. Renée propose à M. Edmond (qui s'appelle en fait Robert) de partir ensemble. Ils se rendent à Marseille afin de s'embarquer pour Port-Saïd.

M^me Raymonde se met en ménage avec Prosper Trimaux, l'éclusier des Récollets, habitué des lieux, dont la femme, Ginette, est partie avec Kenel. Renée revient de Marseille, ayant renoncé au dernier moment à partir pour l'Égypte, par amour pour Pierre.

Le 14 Juillet un bal est organisé devant l'Hôtel du Nord. Renée s'apprête à retrouver Pierre, libéré après un non-lieu. M. Edmond n'a pu s'empêcher de revenir pour faire ses adieux à Renée et, malgré les avertissements de celle-ci, monte dans son ancienne chambre où l'attend Nazarède, un des truands qu'il avait dénoncés. M. Edmond lui envoie son pistolet (celui-là même qui avait servi au suicide raté des amants). On entend une détonation, puis on voit le truand sortir de l'hôtel et se fondre dans la foule en liesse.

Pierre et Renée repartent, comme ils étaient arrivés, par la passerelle qui surplombe le canal en face de l'Hôtel du Nord (le mouvement de caméra de la scène finale est exactement inverse à celui de la scène d'ouverture).

• Titre original : Hôtel du Nord
• Réalisation : Marcel Carné
• Scénario : Jean Aurenche et Henri Jeanson d'après le roman d'Eugène Dabit, L'Hôtel du Nord (Éditions Denoël, 1929)
• Dialogues : Henri Jeanson
• Assistants à la réalisation : Claude Walter, Pierre Blondy
• Décors : Alexandre Trauner
• Costumes : Lou Tchimoukow
• Costumes et accessoires pour Arletty : robe Zip, sac Schiaparelli et chaussures André Perugia[alpha 2]
• Photographie : Armand Thirard
• Cadrage : Louis Née, assisté de Roger Arrignon et Roger Fellous
• Son : Marcel Courmes
• Montage : René Le Hénaff, Marthe Gottié
• Musique : Maurice Jaubert
• Production : Onésime Grinkrug, Joseph Lucachevitch
• Sociétés de production : Impérial Film (France), SEDIF Productions (Société d'exploitation et de distribution de films, France)
• Sociétés de distribution : Cocinor (France), MK2 (ventes à l'étranger)
• Pays d'origine : France
• Langue originale : français
• Format : 35 mm — noir et blanc — 1.37:1 — son monophonique (Western Electric Sound System)
• Genre : comédie dramatique
• Durée : 95 minutes
• Date de sortie :
  • France : 10 décembre 1938
• Classification : tous publics, Art et Essai (visa d'exploitation n^o 1117 délivré le 21 septembre 1940)

L'établissement Hôtel du Nord ayant servi de modèle pour les décors du tournage reste en activité sous la forme d'un restaurant-bar-salle de concert, complétement restauré par Julien Labrousse en 2005.