Gustave de Surian

Gustave de Surian est l’unique fils d’Octave, marquis de Surian de Bras, agent de change, et de Joséphine Lombard de La Mazarade. Issu de la noble famille de Provence, des anciens seigneurs de Bras, qui donna un évêque de Vence, Jean-Baptiste Surian, membre de l’Académie française, et Joachim de Surian, premier échevin de Marseille, son ancêtre direct. Il est également le petit-neveu d'Alfred de Surian. Il épouse lady Winifried Woodward (remariée à Claude de Saulces de Freycinet). Sa fille unique Potsky de Surian de Bras épouse le comte Olivier d'Ormesson, homme politique.

Élève volontaire à l'École spéciale militaire de Saint-Cyr en 1903, il est sous-lieutenant en 1906 puis lieutenant en 1908 dans le 18^e régiment de dragons (ancien Dragons du Roi). Lieutenant au 2^e régiment de chasseur d’Afrique en 1909, il est envoyé, en 1913-1914, comme élève-stagiaire à l'École d'application de la cavalerie de Saumur, et sort premier de la promotion des lieutenant-élèves.

Lorsque la Première Guerre mondiale éclate, Gustave de Surian est lieutenant au 3^e régiment de chasseurs d’Afrique qui se trouvait à ce moment-là en Algérie ; il rentre en France pour prendre part à la bataille de Neufchâteau, puis à la Bataille de l'Yser. Sur l’Yser, il est promu capitaine le 1^er novembre 1914, puis est appelé à l’état-major du 32^e corps d’armée qu’il suit en Argonne où il est cité à l’ordre de l’armée. Après un nouveau passage dans la cavalerie comme capitaine au 5^e régiment de dragons de mai à octobre 1915, il est affecté à l’état-major de la 106^e brigade d’infanterie, puis à l’état-major du 2^e corps de cavalerie. Le 10 décembre 1915 il est affecté et promu commandant de compagnie au 16^e bataillon de chasseurs à pied qui se trouve alors dans une des parties les plus bombardées du secteur de Thiaumont. Le 19 décembre 1915 il est nommé capitaine adjudant-major au 8^e bataillon de chasseurs à pied de la 42^e division, il prend ainsi part à la bataille de Verdun.

Il sera le « vainqueur » du Mort-Homme, le 10 avril 1916, ayant sous son commandement fait reculer l’ennemi. Et sera cité à l’ordre de l’armée : « Officier doué des plus hautes qualités militaires qui font de lui un chef accompli. Il a été l’âme de la résistance, se prodiguant sur tous les points menacés. Il a su insuffler à ses chasseurs l’esprit du sacrifice jusqu’à la mort et créer un courant de sublime héroïsme. »

À la suite de ses blessures, il est affecté provisoirement en octobre 1916 à l’état-major de l’Armée à Paris au 1^er bureau avant de passer au bureau des opérations de l’état-major de la III^e armée en janvier 1917. Passé dans le 159^e régiment d’infanterie en octobre 1917, il se bat au château de Coucy et devant Saint-Quentin, avant d’être promu le 20 décembre 1917 chef d’escadron du 2^e bataillon du 159^e régiment.

Plus jeune commandant de la guerre en 1917, Surian est à la butte du Plémont ce qu’il a été au Mort-Homme et il est nouveau cité à l’ordre de l’armée après le Plémont : « Attaqué par des forces écrasantes, a mené de haute main une lutte de toute une journée par des contre-attaques réitérées pour conserver une position capitale. A pris lui-même le commandement de sa liaison pour reprendre un observatoire occupé par l’ennemi. A fait de nombreux prisonniers et pris des mitrailleuses… »

Après les victoires défensives de Plessis de Roye et de la butte du Plémont, la 77^e division du général Bernard Serrigny prend une part de gloire à la bataille d’Épernay et de Reims. Le 15 juillet, l’ennemi, qui, par une double attaque, a voulu encercler la montagne de Reims et atteindre d’une part Châlons et d’autre part Épernay, s’il a totalement échoué devant l’armée du général Gouraud, a mieux réussi sur sa droite, il est arrêté sur la ligne Mesnil-Hutier et Festigny les Hameaux ; il a devant lui le 14^e Groupe de Chasseurs à Pied, les 56^e, 60^e et 61^e bataillons de la 77^e division. Festigny les Hameaux s’encadre entre deux mamelons, la côte 208 au sud qui est à la France et le bois des Châtaigniers au nord que les Allemands occupe. Le 16 juillet 1918 au matin, les bataillons du 159^e Régiment d'Infanterie reçoivent l’ordre d’attaquer le bois des Châtaignes. Mais sur la crête de Huche Perdrix, les observateurs allemands ont remarqué la concentration des hommes du 2^e bataillon que commande Surian, brusquement la colline est prise sous un déluge de feux d'artillerie meurtriers. Alors que le Commandant de Surian dictait ses ordres à son adjudant de bataillon un obus éclata tout près de lui…

Le lendemain de sa mort, le 17 juillet, le général Bernard Serrigny de la 77^e division lui fit l’hommage de le donner en exemple dans l’ordre général du jour : « Le commandant de Surian a été tué hier. On pouvait lui appliquer les termes de la citation mortuaire du général Barbot : « soldat sans peur et sans reproche ». Il était le modèle du chevalier français. Son nom restera, dans nos mémoires, uni à celui du Plémont où il a été l’honneur de la division. Le souvenir de ses vertus rappellera à tous, le devoir militaire qu’il a su si bien incarner. La division salue en lui une des figures majeures qui, à jamais feront sa gloire. » À ces paroles le lieutenant-colonel Chat commandant le 159^e R.I.A. ajoute : « je perd en lui un second des plus sûrs, des plus braves, des plus intelligents. Il inspirait la confiance. C’est un des plus beaux fleurons de notre couronne qui disparaît. Saluons sa mémoire, inclinons-nous devant sa tombe et que le 2^e bataillon songe qu’il aura à le venger, si l’occasion s’en présente, les autres bataillons du régiment l’y aideront. »

Le 20 juillet, le 2^e bataillon vainquit l’ennemi et remonta jusqu’à la Marne.

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