Grande guerre du Nord

La Suède dans les années 1650.

Entre 1560 et 1660, la Suède conquit un empire autour de la Baltique centré sur le golfe de Finlande, comprenant les provinces de Carélie, d'Ingrie, d'Estonie et de Livonie. Pendant la guerre de Trente Ans, elle conquit des territoires en Allemagne incluant l'Ouest de la Poméranie occidentale, Wismar, Brême et Verden. Pendant la même période, la Suède envahit les provinces danoises et norvégiennes au nord de l'Øresund. Ces victoires ont été attribuées à l'armée suédoise qui bien qu'inférieure en nombre était bien plus professionnelle que la plupart des armées d'Europe et à la modernisation de l'administration (civile et militaire) au cours du XVII^e siècle, ce qui permit à la monarchie de rassembler les ressources de son empire de manière efficace.

Cependant, l'État suédois se révéla finalement incapable de soutenir et d'entretenir son armée lors d'une guerre prolongée. Les campagnes sur le continent ont été proposées sur la base que l'armée se financerait et se ravitaillerait sur place en pillant et en taxant les territoires conquis ; cette tactique était utilisée par toutes les puissances majeures de l'époque. Le coût d'une guerre prolongée se révéla trop lourd pour la plupart des territoires occupés et les ressources financières et humaines de la Suède furent finalement drainées lors de ces conflits.

Les interventions étrangères en Russie durant le Temps des troubles débouchèrent sur les gains territoriaux suédois lors du traité de Stolbovo en 1617. Le traité priva la Russie d'un accès direct à la mer Baltique. La Russie recouvra sa puissance à la fin du XVII^e siècle grâce à l'accession au pouvoir de Pierre le Grand qui chercha à récupérer les territoires perdus lors des années précédentes. À la fin des années 1690, l'aventurier Johann Paktul parvint à allier la Russie avec le Danemark et la Saxe et les trois puissances attaquèrent la Suède en 1700.

Frédéric IV de Danemark-Norvège dirigea sa première attaque contre les Holstein-Gottorp, alliés de la Suède. En 1697, les forces danoises s'emparèrent de plusieurs forteresses des Gottorp et en mars 1700, une armée danoise mena le siège de Tönning[1]. Simultanément, les forces d’Auguste II avancèrent à travers la Livonie suédoise, capturèrent Dünamünde et mirent en place le siège de Riga[2].

Bataille de Narva (1700).

Charles XII de Suède concentra ses attaques sur le Danemark. La flotte suédoise fut capable de contourner le blocus danois de l'Øresund et débarqua une armée près de la capitale danoise, Copenhague. Cette attaque surprise et les pressions des puissances maritimes (Royaume-Uni et Pays-Bas) forcèrent le Danemark-Norvège à se retirer du conflit en août 1700 selon les termes de la paix de Travendal[3].

Charles XII était maintenant capable de déployer rapidement son armée sur la côte orientale de la mer Baltique pour faire face à ses autres adversaires : aux côtés de l'armée d’Auguste II en Livonie, l'armée du tsar Pierre I^er se préparait à envahir l'Ingrie suédoise[3] où elle mit en place le siège de Narva en octobre. En novembre, les armées russes et suédoises s'affrontèrent lors de la première bataille de Narva où les Russes subirent une sévère défaite[4].

Après la dissolution de la première alliance lors de la paix de Travendal et la victoire de Narva, le chancelier suédois Benedict Oxenstjerna tenta de faire monter les enchères en faveur de la Suède par la France et les Puissances maritimes (alors à la veille de la guerre de Succession d'Espagne) pour mettre fin à la guerre et faire de Charles un arbitre en Europe.

Stanisław Leszczyński (gauche) et Auguste II (droite).

Charles XII se tourna alors vers le sud pour affronter son dernier opposant : Auguste II, électeur de Saxe, roi de Pologne et grand-duc de Lituanie. Charles XII entra dans la République des Deux Nations et écrasa les Polonais lors de la bataille de Kliszów en 1702. Cette invasion réussie permit à Charles XII de détrôner Auguste II et de le remplacer par Stanisław Leszczyński en 1704. Auguste II résista mais après la bataille de Fraustadt, il fut forcé de signer le traité d'Altranstadt (1706) par lequel il faisait la paix avec l'Empire suédois, renonçait à ses revendications sur la couronne polono-lituanienne, acceptait Stanisław Leszczyński en tant que roi et mettait fin à son alliance avec la Russie[5]. Johann Paktul fut également extradé et roué en 1707, un incident qui, étant donné son immunité diplomatique, irrita l'opinion contre le roi suédois dont on s'attendait à ce qu'il batte la dernière puissance hostile, la Russie[5].

Pierre I^er de Russie s'emparant de Nöteborg

Bataille de Poltava

La bataille de Narva fut un sérieux revers pour Pierre I^er mais le mouvement de l'armée de Charles XII contre la Saxe et la Pologne-Lituanie lui fournit une occasion de reprendre l'offensive dans les provinces baltes. Les victoires russes à Erastfer et à Nöteborg donnèrent à la Russie un accès à l'Ingrie où Pierre I^er fonda sa nouvelle capitale, Saint-Pétersbourg[4] sur le site de l'ancienne forteresse suédoise de Nyenskans. Il entama également la mise en place d'une marine et d'une armée moderne axée sur une infanterie entraînée au maniement des armes à feu. Grâce aux efforts du général Adam Ludwig Lewenhaupt qui repoussa les Russes avec des armées inférieures en nombre aux batailles de Gemauerthof et de Jēkabpils, la plupart des provinces baltes tenues par la Suède restèrent sous son contrôle.

Charles XII passa les années 1702–1706 à lutter contre Auguste II ; il lui avait déjà infligé une défaite à Riga en juin 1701 et avait pris Varsovie l'année suivante mais ses efforts pour obtenir une victoire décisive ne furent pas récompensés. Charles XII voulait détrôner Auguste II et le remplacer par un allié de la Suède. Après des années de combats en Pologne, il dut finalement envahir la Saxe pour mettre un terme à la guerre. Dans le traité d'Altranstädt, Auguste II quittait l'alliance anti-suédoise et renonçait au trône de Pologne, mais Charles XII avait perdu un temps précieux face à Pierre le Grand qui avait eu le temps de reformer son armée.

À ce moment en 1707, Pierre I^er offrit de tout rétrocéder à la Suède à l'exception de Saint-Pétersbourg et des territoires au nord de la Neva mais Charles XII refusa et entama son invasion de la Russie. Le refus de cette offre de paix, alors que tous les ennemis de la Suède étaient vaincus ou neutralisés, eut des conséquences tragiques.

L'objectif principal de Charles XII était Moscou mais ses forces furent sapées par le froid et les tactiques de terre brûlée de Pierre I^er. Lorsque la principale armée se tourna vers le sud pour récupérer en Ukraine, la seconde armée amenant les renforts et les provisions fut interceptée et mise en déroute lors de la bataille de Lesnaya. Charles XII fut écrasé par une armée russe supérieure en nombre à la bataille de Poltava avant de fuir vers l'Empire ottoman, où le reste de son armée se rendit aux Russes[6].

Cette défaite éclatante ne mit pas fin à la guerre mais en fut le tournant. Le Danemark et la Saxe rejoignirent la guerre et Auguste II, à travers les manœuvres de Boris Kourakine, regagna le trône polonais. Pierre I^er continua ses campagnes dans la Baltique et acheva la construction d'une puissante marine. En 1710, les forces russes prirent Riga et Tallinn et les provinces baltes furent ensuite intégrées à l'Empire russe.

Après la déroute de Charles XII en Russie, une nouvelle alliance anti-suédoise se forma avec la Russie, le Danemark-Norvège, la Pologne-Lituanie, le Hanovre et le Brandebourg-Prusse. Lors de la reddition de son armée, Charles XII de Suède et quelques soldats s'échappèrent vers les territoires ottomans où ils s'installent à Bender (dans l'actuelle Moldavie). Pierre I^er demanda l'éviction de Charles XII mais lorsque le sultan refusa, il envahit l'Empire ottoman. L'armée de Pierre I^er fut piégée par une armée ottomane près de la rivière Prout. Pierre I^er parvint à négocier une retraite en faisant quelques concessions territoriales, en promettant de retirer ses forces du Saint-Empire romain germanique et en permettant à Charles XII de rentrer en Suède. Ces termes furent formalisés par le traité d'Andrinople de 1713. Charles XII ne semblait cependant pas enthousiaste à l'idée de rentrer en Suède et il essaya d'engager le sultan dans une alliance contre la Russie. Le sultan « invita » en 1713 Charles XII dans un palais bien gardé à Constantinople jusqu'à ce qu'il abandonne ses espoirs d'alliance avec l'Empire ottoman et se décide à rentrer en Suède[7].

La ville danoise d'Altona incendiée durant la campagne de Magnus Stenbock en 1713. Les forces russes répliquèrent en détruisant la ville suédoise de Wolgast.

En 1710, l'armée suédoise en Pologne se retira en Poméranie suédoise poursuivie par la coalition qui assiégea Stralsund en 1711. Cependant, la ville ne fut pas prise grâce à l'arrivée d'une armée de secours qui sécurisa la poche de Poméranie avant de se tourner vers l'est et de défaire l'armée coalisée à la bataille de Gadebusch. Malgré cette victoire, l'armée suédoise fut piégée et dut se rendre lors du siège de Tönning[8].

En 1714, Charles XII quitta l'Empire ottoman avant d'arriver à Stralsund en novembre. Près de Greifswald, anciennement suédois, le tsar russe Pierre le Grand et le roi britannique Georges I^er en sa position d'électeur de Hanovre s'allièrent le 28 octobre[9]. Auparavant neutre, le Brandebourg-Prusse rejoignit la coalition en déclarant la guerre à la Suède à l'été 1715[10]. Charles XII était alors en guerre avec la plus grande partie de l'Europe du Nord et il s'échappa de Stralsund quelques jours avant la chute de la ville en décembre 1715. Lorsque Wismar capitula en 1716, la Suède avait perdu toutes ses possessions en Allemagne et sur la mer Baltique[11].

Après son retour en Suède, Charles XII initia la campagne de Norvège en février 1716 pour forcer le Danemark-Norvège à signer une paix séparée et barrer l'accès de la mer Baltique à la Grande-Bretagne. Il négocia également avec les jacobites britanniques, ce qui entraîna une déclaration de guerre du Royaume-Uni en 1717. La campagne de Norvège s'arrêta et l'armée se retira lorsque Charles XII fut abattu dans la ville norvégienne assiégée de Fredriksten (no) le 30 novembre 1718. Sa sœur Ulrique-Éléonore lui succéda[12].

Bataille de Gangut (Hanko)

En 1714, les galères de Pierre I^er parvinrent à remporter une victoire sur la marine suédoise lors de la bataille d'Hangö Oud au large de la péninsule de Hanko. L'armée russe occupa alors la plus grande partie de la Finlande. Les dernières troupes finlandaises furent battues à la bataille de Napue dans la région d'Ostrobotnie. Cette période d'occupation est connue en Finlande sous le nom de Grande colère (finnois : isoviha), tant les armées russes se déchaînèrent sur les habitants, brûlant les villes et les villages et contraignant aux travaux forcés des milliers de paysans.

Un flux d'environ 20 000 réfugiés avec parmi eux, selon les directives du gouvernement finlandais, la plupart des fonctionnaires et une grande partie des pasteurs, quitta la Finlande pour échapper à l'armée russe et aux autorités d'occupation.

Malgré la mort de Charles XII, la Suède refusait encore les termes de la paix offerts par la Russie. En 1719, la flotte russe pilla la côte orientale de la Suède. Plusieurs villes furent attaquées et presque tous les bâtiments de l'archipel de Stockholm furent détruits. Une petite force russe avança vers la capitale suédoise avant d'être stoppée à la bataille de Stäket le 13 août. Les Russes reprirent l'offensive en 1720 et en 1721 même si la présence d'une flottille britannique réduisit le nombre de raids. En effet, après avoir fait la paix avec la Suède en 1719, les Britanniques se tournèrent vers une politique anti-russe dans la Baltique.

Campagnes et changements territoriaux 1700-1709 (gauche) et 1709-1721 (droite).

Au moment de la mort de Charles XII, l'alliance anti-suédoise se divisa sur la répartition des territoires conquis. Georges I^er et Frédéric IV convoitaient tous deux l'hégémonie en Allemagne du Nord tandis qu’Auguste II s'inquiétait des ambitions de Frédéric-Guillaume I^er de Prusse sur le sud-est de la mer Baltique. Pierre le Grand dont les forces étaient déployées tout autour de la mer Baltique visait la domination sur l'est de l'Europe centrale et envisageait d'établir des bases navales jusque dans le Mecklembourg. En janvier 1719 Georges I^er, Auguste II et l’empereur Charles VI signèrent le traité de Vienne visant à ramener les limites de la Russie aux frontières d'avant-guerre[12].

Sur ce, le Hanovre-Grande-Bretagne et le Brandebourg-Prusse signèrent des traités de paix séparés avec la Suède : les traités de Stockholm en 1719 et 1720 qui répartissait les dominions suédois entre les différents partis. Les négociations furent menées par des diplomates français qui cherchaient à éviter un effondrement total de la position suédoise en mer Baltique. La Suède put donc conserver Wismar et le Nord de la Poméranie tandis que le Brandebourg-Prusse incorporait le Sud de la région et que le Hanovre gagnait le Bremen-Verden suédois[13].

En plus des rivalités au sein de la coalition anti-suédoise, il existait des rivalités au sein de la Suède entre Charles-Frédéric de Holstein-Gottorp et Frédéric I^er de Hesse-Cassel pour le trône de Suède. Lorsque la paix fut signée avec le Danemark, la coalition s'était déjà divisée et le Danemark n'était pas en position de force pour obtenir le retour de ses anciennes provinces à travers l'Öresund. Frédéric I^er souhaitait cependant arrêter le soutien suédois pour son rival en Holstein-Gottorp qui passa sous contrôle danois et la partie nord fut annexée ; la Suède fut également exemptée de payer les droits du Sund. Un traité séparé fut signé à Frederiksborg en juin 1720[13].

Lorsque la Suède fut finalement en paix avec le Hanovre, la Grande-Bretagne, le Brandebourg-Prusse et le Danemark-Norvège, elle espérait que les sentiments anti-russes au sein des signataires du traité de Vienne et de la France se concrétisent au sein d'une alliance qui lui permettrait de récupérer ses provinces baltes. Cependant, cette alliance ne vit jamais le jour, principalement en raison des tensions entre le Royaume-Uni et la France. Par conséquent, la guerre se termina par la signature du traité de Nystad entre la Russie et la Suède à Uusikaupunki (Nystad) le 30 août 1721. La Finlande fut rendue à la Suède tandis que l'Estonie, la Livonie, l'Ingrie, le Kexholm et une large part de la Carélie étaient cédées à la Russie. Le mécontentement de la Suède mena à une série de guerres malheureuses au cours du XVIII^e siècle pour récupérer les territoires perdus comme lors de la guerre des Chapeaux et de la guerre de Gustave III[13].

La Saxe-Pologne-Lituanie et la Suède ne signèrent pas un traité de paix formel mais renouvelèrent la paix d'Oliva qui avait mis fin à la première guerre du Nord en 1660[14].

La Suède avait perdu toutes les possessions outre-mer qu'elle avait conquises au cours du siècle et demi précédent et cessait d'être une force de premier ordre dans les affaires européennes. À l'inverse, la Russie de Pierre le Grand devint la puissance incontournable en Europe de l'Est.

Pendant la Grande Guerre du Nord, de nombreuses villes et régions de la côte Baltique, de l'Europe centrale et orientale ont connu une importante épidémie de peste avec un pic entre 1708 et 1712. La peste s'est propagée via Pińczów dans le sud de la Pologne, où elle a été constatée pour la première fois dans un hôpital militaire suédois en 1702[15]. Par la suite, la peste va suivre les routes commerciales, les armées et ainsi s’étendre le long côtes de la Baltique à la Prusse en 1709. En 1712, c'est la ville Hambourg qui est touchée[16]. Les soldats et les réfugiés étaient des agents de propagation de la peste malgré eux.

Cette épidémie, correspondant à une résurgence de la deuxième pandémie de peste, et c'est également le dernier épisode dans la région qui a connu plusieurs vagues depuis la peste noire du XIV^e siècle. La mortalité fut très différente d'une région à l'autre, certaines villes et régions n'ont été touchées que pendant une courte période, tandis que pour d'autres territoires, les épisodes de peste resurgiront pendant plusieurs années. Localement, elle a pu atteindre les trois quarts de la population. Cependant, il est difficile de faire la distinction entre les décès résultant de la peste, des décès dus à la famine et autres maladies comme la variole[17]. De plus, le Grand hiver de 1709 fut un facteur aggravant de la situation. En effet, ce « Grand hiver » fut une période de froid intense qui frappa l'Europe, menant à une crise de subsistance entraînant alors des famines dans un contexte sanitaire déjà compliqué[18] .

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Great Northern War » (voir la liste des auteurs).