Grigori Petrovski

Grigori Petrovski est né dans un village près de Kharkov dans une famille d'artisans. Au début de l'adolescence, il est éduqué au sein d'un séminaire à Kharkov, puis très jeune entre en apprentissage. A 15 ans, il est à Iekaterinoslav (aujourd'hui Dnipro), où il est ouvrier d'usine. Il rejoint le mouvement révolutionnaire en 1895. Il participe à l'agitation politique qui secoue le bassin du Donets jusqu'à Kharkov ; il est arrêté pour cela en 1900 et en 1903.

Pendant la Révolution russe de 1905, Petrovski est l'un des organisateurs et meneurs du Conseil des travailleurs de la ville de Dnipropetrovsk et du Comité de grève local. Après l'échec du mouvement révolutionnaire, il émigre en Allemagne fin 1905. En 1907, il revient en Ukraine, et il travaille à Marioupol comme ouvrier qualifié, tout en continuant ses activités révolutionnaires. En 1912, il est élu député (bolchevik) à la 4^e Douma impériale de la circonscription de Iekaterinoslav. C'est à cette époque qu'il devient rédacteur pour la Pravda. En janvier 1913, il est élu membre du Comité central du parti bolchevik de Russie.

Il est arrêté dès le début de la Première Guerre mondiale, en novembre 1914, en compagnie de six autres membres bolcheviks de la Douma, notamment Staline, Sverdlov et Lev Kamenev. Il est condamné en février 1915 à l'exil intérieur dans le kraï de Touroukhansk, dans la région de Krasnoïarsk, en Sibérie.

Après la prise du pouvoir par les bolcheviks, il rentre d'exil et il est nommé Commissaire du peuple aux Affaires intérieures. Il conserve ce poste du 30 novembre 1917 au 1^er mars 1919[1].

En tant que ministre de l'Intérieur, il supervise les activités de la police politique, la redoutable Tchéka. C'est un ardent promoteur de la Terreur rouge. Il écrit ainsi, dans l'un de ses ordres :

« Un grand nombre d'otages doit être prélevé au sein de la bourgeoisie ; en cas de résistance ces otages doivent être exécutés en masse [...]. Aucune hésitation dans l'application de la terreur. »

— Jacques Baynac, La terreur sous Lénine (1917-1924), 1975.

En tant que membre du gouvernement, il fait partie de la délégation russe chargée de négocier et de signer le Traité de Brest-Litovsk fin 1917. En mars 1919, il devient président du Comité exécutif central de la République socialiste soviétique d'Ukraine, fonction qu'il conservera jusqu'en 1938.

Le 30 décembre 1922, il devient le représentant de la RSS d'Ukraine au sein du Comité exécutif central de l'URSS qui vient d'être créée. En tant qu'Ukrainien, il se considérait comme internationaliste et rejetait le nationalisme ukrainien[2].

À l'issue du XIV^e Congrès du Parti communiste d'URSS en décembre 1925, il est élu membre suppléant du Politburo. En tant que représentant de l'Ukraine, il est membre du præsidium du Soviet suprême de l'URSS, dont il est élu vice-président en janvier 1938.

Il échappe à un jugement lors des procès de Moscou de 1936 et n'est pas victime des Grandes Purges de 1937-1938, mais est néanmoins exclu du Parti communiste et privé de certains avantages matériels. En 1940, il est nommé directeur du musée de la Révolution à Moscou. Pendant la Seconde Guerre mondiale, après la mort de son fils Leonid[3], il demande à Staline de relâcher son fils Peter qui était incarcéré, mais sans succès.

Mort en 1958, Petrovski est enterré à Moscou, dans la nécropole du mur du Kremlin[2].

On estime que Petrovski, Vsevolod Balitski, Lazare Kaganovitch et Nikita Khrouchtchev furent les principaux exécuteurs de la terreur stalinienne en Ukraine dans les années 1920 et 1930. Petrovski affirma notamment, à propos du Holodomor, que « [n]ous savons que des millions de gens meurent. C’est regrettable, mais l’avenir glorieux de l’Union soviétique le justifiera. »[4].

En 1926, la ville d'Iekaterinoslav est rebaptisée Dnipropetrovsk[5] (elle devient Dnipro en 2016).

Une statue de Petrovski à Kiev est détruite en novembre 2009, à l'occasion des commémorations des victimes de l'Holodomor. Le 29 janvier 2016, une autre est déboulonnée à Dnipropetrovsk, peu de temps avant que la ville ne soit rebaptisée Dnipro, en vertu de la loi de décommunisation adoptée en 2015.

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