Gouvernement Harmel

À la suite des élections législatives et provinciales du 23 mai 1965, le gouvernement que doit constituer Pierre Harmel a pour objectif de réformer les institutions[11]. Les trois partis principaux (les libéraux, le parti social chrétien et le parti socialiste belge) avaient été rassemblés depuis janvier 1964 [12] pour en discuter. Harmel ne dispose pas d’une majorité suffisante pour adopter les conclusions de cette « table ronde ». En effet, les conclusions portant sur l’autonomie culturelle des régions et sur la décentralisation économique n’ont été approuvées que par le PSC et le PSB. Les libéraux refusent donc de faire partie du gouvernement.

Pierre Harmel se résigne à former le gouvernement avec les deux partis perdants. Le PSB et le PSC avaient perdu énormément de voix pendant la période électorale. De plus, ils n’atteignaient pas la majorité des deux tiers à un siège près pour réviser la Constitution[6].

Au départ, les socialistes ne veulent pas faire partie du nouveau gouvernement en raison de leur défaite électorale et également à cause du combat qu'ils ont eu contre Pierre Harmel pendant la période de la deuxième guerre scolaire. Néanmoins, lors du vote de la déclaration gouvernementale à la Chambre, tous les députés du PSB et du PSC appuient son nouveau gouvernement[13].

Le PSB reste très hostile à la participation gouvernementale avec les sociaux-chrétiens. Le nouveau Premier ministre fait preuve de ses talents de bon leader et conciliateur afin de faciliter les relations entre le PSB et le PSC[14].

Harmel soumet une structure limitée et inédite à André Molitor qui est à cette époque le chef du cabinet du Roi. Cette nouvelle structure consiste à hiérarchiser l’équipe en réduisant la taille du gouvernement. Ce nouveau cabinet devrait réunir cinq à huit ministres qui s’occuperaient de secteurs bien précis. Par ailleurs, les grandes décisions politiques qui seraient prises « engageraient la responsabilité du gouvernement tout entier »[14]. Molitor refuse cette idée de gouvernement restreint. Finalement, Harmel dirigera un gouvernement de 26 ministres[15].

Pierre Harmel fait entrer la première femme dans un gouvernement. Magriet De Riemaecker occupe le poste de ministre sociale chrétienne de la Famille. Pierre Harmel commente à ce propos : « Je me suis toujours trouvé du côté de l’égalité des hommes et des femmes »[15]. Qu’apporte la femme dans le monde politique ? Harmel répond : « J’aurais beaucoup voulu écrire un livre sur le gouvernement des femmes […]. Elles ont beaucoup plus de force de conviction que les hommes […]. Je crois qu’elles gouvernent autrement et qu’elles sont nécessaires. D’ailleurs, généralement, les hommes font appel aux femmes pour gouverner quand ils n’en peuvent plus »[16].

Pierre Harmel confie la direction de son cabinet à Jan Grauls. La libre Belgique ne tarde pas à critiquer sa présence. Jan Grauls est un ancien responsable du Vlaamse Volksbeweging. C’est un parti extrémiste qui défendait le fanatisme linguistique. Il est à l’initiative des deux « marches » sur Bruxelles, et de la « marche » fédéraliste sur Anvers[17].

« Personne n’aurait imaginé que M. Harmel, auquel on prête tout de même pas mal de moralité politique, lui ferait ainsi la courte échelle, prouvant ainsi que l’extrémisme est décidément fort payant. […] Pour promouvoir le civisme et l’apaisement, M. Harmel aurait pu trouver mieux »[18].

Le conseiller du Premier ministre était Wilfried Martens. Le pourquoi pas ? écrit une critique à son propos : « Comprenez que telle quelle, votre nomination est insupportable, qu’elle cautionne l’extrémisme, qu’elle reconnaît ses buts, ses droits, ses méthodes. [...] Conseiller d’un Premier ministre du Roi, ivre de modération, dévot unitaire et paternellement capitaliste, sur quoi, diantre, vous demande-t-on votre avis ? Allons Monsieur, militez, mais ne conseillez pas. Vous ne sauriez être que de mauvais conseil. Et marchez donc, puisque c’est votre plaisir. Mais vers la sortie »[19].

En sus de cet article, Jean Defraigne pose une question parlementaire à Pierre Harmel. Il rappelle que Martens a été condamné en tant qu’éditeur d’un pamphlet du VVB incitant les Flamands à refuser les produits provenant des firmes qui ne respectent pas les lois linguistiques[20]. « Ne pensez-vous pas que, compte tenu de la politique d’union et d’apaisement que votre Gouvernement déclare vouloir suivre, la présence (de Wilfried Martens) à votre Cabinet ne s’impose guère ? »[21].

Après plusieurs hésitations de la part d’Harmel concernant le renvoi de Wilfried Martens, le Premier ministre finit par accepter sa présence dans le cabinet[22].

Le 28 juillet 1965 a lieu le premier conseil des ministres. Harmel se rend compte que son cabinet doit faire face à d’importants problèmes financiers. Le ministre des Finances, Gaston Eyskens, explique qu’il faut limiter les dépenses de l’État[23]. Les socialistes Wallons sont quant à eux, réticents à l’idée de freiner les dépenses de l’État, surtout en ce qui concerne les soins de santé et le secteur social. Il en est de même pour la FGTB[24]. Le 9 novembre 1965, Harmel explique qu’il faudra recourir à de nouveaux impôts pour équilibrer le budget.

• Fermeture des charbonnages du Limbourg.

La fermeture des mines imposée par la CECA touchait principalement les mines wallonnes. Mais le programme d’assainissement des finances publiques touche également les mines du Limbourg, entrainant la grève des mineurs de Zwartberg[25]. Le 27 janvier 1966 commence une grève qui provoque la mort de deux manifestants à la suite d'une intervention policière[26]. Ces troubles fragilisent le gouvernement[27].

• Conflit à propos du ticket modérateur.

Médecins et mutualités s’opposent tous deux à des mesures de modération des subventions de la sécurité sociale[28]. Les médecins souhaitent qu’à chaque prestation médicale réalisée dans un hôpital ou dans un établissement qui travaille sur base de forfait, un ticket modérateur de 30 FB soit imposé aux patients[29]. A travers cette politique, les médecins essaient de sensibiliser les gens au coût des soins de santé, et à l’importance de ne pas gaspiller. Ils veulent revaloriser leur profession en gagnant davantage d’argent en fonction de leurs prestations[30]. Sept polycliniques socialistes refusent d’appliquer cette nomenclature proposée par les médecins[31]. Finalement aucun accord n’est trouvé entre le PSB et le PSC.

Une grande tension s’installe au sein du gouvernement entre, d’une part, les sociaux chrétiens qui sont pour le ticket modérateur et, d’autre part, les socialistes qui sont contre. Harmel finit par présenter sa démission au Roi Baudouin.

Le Roi refuse la démission de Pierre Harmel et lui écrit une lettre en l’encourageant à ne pas lâcher prise pour une question aussi futile. Dans sa lettre, le Roi donne une leçon de démocratie parlementaire à Harmel et à tous les autres ministres[32]. Le Roi écrit : « Je ne puis accepter la démission de ce gouvernement […] Je vous invite […] à faire un nouvel effort en vue de trouver une solution au problème et à soumettre cette solution sans délai à l’approbation des Chambres »[33].

Après maints efforts, Harmel ne parvient pas à trouver une entente entre le PSB et le PSC en ce qui concerne le ticket modérateur. Le PSC n’accepte pas la proposition du PSB qui est de geler la situation des sept polycliniques socialistes afin qu’elles continuent à appliquer le forfait[31]. Dès lors, le 10 février 1966, les ministres socialistes donnent leur démission au Premier ministre. Harmel présente ensuite la démission définitive de son gouvernement au Roi. « Ainsi s’efface l’éphémère cabinet d’Harmel, dont Spaak dira plus tard qu’il n’avait jamais compris pourquoi il était tombé car un gouvernement ne peut trébucher pour 30 FB »[31].

Après la démission du cabinet Harmel, les critiques ont commencé à fuser. Plusieurs d’entre elles provenaient de ses propres collègues de parti. Notamment de la part de Paul Vanden Boeynants : « J’ai été un ardent défenseur de la candidature Harmel […]. Je l’admirais. N’ayant jamais siégé avec lui dans un gouvernement, je ne connaissais pas son caractère velléitaire, sa peur viscérale de choquer, de faire mal. Ce fut une erreur. Cet homme est trop bien élevé et trop courtois pour être Premier ministre. Dans certains cas, un chef de gouvernement doit pouvoir se montrer grossier, brutal, et ne plus accepter la discussion. Il doit pouvoir dire à ses ministres : " J’ai entendu vos palabres, maintenant voilà ma décision. Que celui qui n’est pas d’accord démissionne " »[34]. Les trois grandes conditions pour être un bon Premier ministre selon Vanden Boeynants : « Un, il doit savoir jurer. Deux, il doit savoir taper du poing sur la table. Trois, il ne doit surtout pas être professeur d’université »[34].

Wilfried Martens est une des personnes ayant vécu cette chute gouvernementale de l’intérieur. Selon lui : « Harmel réunissait dans un premier temps tous les membres du cabinet le samedi matin, mais après il a décidé d’en revenir à la semaine de cinq jours afin de consacrer le week-end à la réflexion, et aux lectures. La structure du gouvernement […] était assez théorique. Valable dans la théorie, mais pas dans la pratique. De plus, Harmel n’était pas un manager. C’était un chef de gouvernement plein d’idéal et d’enthousiasme, mais cela ne suffit pas. Personnellement, je l’appréciais beaucoup. Il faut dire aussi qu’il avait la tâche impossible de maintenir la collaboration PSC-PSB. Pour ma part, je pensais que cela ne pouvait que casser »[35].

Jean-Pierre Grafé écrit également à propos du Premier ministre : « La rigueur du ministre Harmel et son honnêteté intellectuelle faisaient […] qu’il hésitait parfois à arbitrer rapidement dans des dossiers politiques complexes, dans la crainte de commettre une erreur ou une injustice. Les raisons de ses hésitations n’étaient pas toujours comprises par certains de ses collègues ministres »[36].