Golfe du Saint-Laurent

L'Organisation hydrographique internationale (OHI) définit les limites du golfe du Saint-Laurent de la façon suivante[2]:

• Au nord-est: Une ligne partant du cap Bauld (Pointe nord de l'île Quirpon 51° 38′ 31″ N, 55° 25′ 34″ O ). jusqu'à l'extrémité est de Belle Isle et aux récifs de Northeast Ledge (52° 02′ 00″ N, 55° 16′ 00″ O ). De là, une ligne joignant ces récifs à l'extrémité est du cap Saint Charles, au Labrador (52° 13′ 03″ N, 55° 37′ 16″ O ).

• Au sud-est: Une ligne depuis le cap Canso (45° 19′ 16″ N, 60° 57′ 35″ O ) à Red Point (45° 34′ 27″ N, 60° 44′ 45″ O ), dans l'île du Cap-Breton, ensuite à travers cette île jusqu'au cap Breton et à la pointe Blanche (46° 45′ 18″ N, 56° 10′ 32″ O ), dans l'île de Saint-Pierre, et de là jusqu'à la pointe sud-ouest de l'île Morgan (Morgans Island) (46° 50′ 37″ N, 55° 49′ 26,63″ O ).

• À l'ouest: Le méridien de 64°30' de longitude ouest, mais de telle façon que l'ensemble de l'île d'Anticosti soit inclus dans le golfe.

Le chenal Laurentien est la partie la plus profonde du golfe.

Le golfe du Saint-Laurent est délimité au nord par la péninsule du Québec-Labrador comprenant la Côte-Nord du Québec, à l'est par Terre-Neuve, au sud par la Nouvelle-Écosse (surtout l'île du Cap-Breton), et à l'ouest par la Gaspésie et le Nouveau-Brunswick.

Il se déverse dans l'Atlantique à travers deux passages : le détroit de Belle Isle entre Terre-Neuve-et-Labrador et le détroit de Cabot entre Terre-Neuve et l'île du Cap-Breton. Une tierce embouchure, le détroit de Canso entre l'île du Cap-Breton et la Nouvelle-Écosse continentale, a été fermée par la construction de la chaussée de Canso en 1955.

Le golfe possède un bras dont font partie la baie des Chaleurs, l'estuaire de la rivière Miramichi, la baie Saint-Georges (Nouvelle-Écosse) (en), et le détroit de Northumberland.

Le premier échange assez bien documenté entre Européens et Amérindiens dans la région du golfe eut lieu le 7 juillet 1534, dans la baie des Chaleurs, où Jacques Cartier, l'envoyé officiel du roi de France, avait fait la traite avec des indigènes, probablement des Micmacs[3]. On sait par ailleurs que des pêcheurs européens (Basques, Bretons, Normands…) avaient précédé ce dernier, car ils fréquentaient les côtes du golfe (et leurs occupants) chaque été, depuis belle lurette. Cela, pas seulement sur les bancs de Terre-Neuve (le plateau continental de cette grande île à la sortie du golfe), mais partout où abondait notamment la morue.

Puisqu'ils faisaient longtemps sécher leurs prises au soleil et au vent, sur des vigneaux (treillis horizontaux surélevés) installés sur la grève, les pêcheurs voyaient inévitablement des autochtones approcher, avec qui ils échangeaient des produits métalliques européens (couteaux, hameçons, chaudrons…) ou des morues… contre des produits locaux (maïs, viandes de gibiers, saumons, petits fruits, fourrures…).

Plus tard, lors des guerres franco-britanniques qui se prolongèrent en Amérique, le contrôle des pêcheries dans le Golfe du Saint-Laurent fut un enjeu de taille. Ce Golfe fut d'ailleurs le théâtre de nombreuses batailles navales opposant les colons anglais aux colons français.

Le Saint-Laurent dont il est question dans le toponyme est Laurent de Rome, diacre martyrisé dans les premiers siècles de la chrétienté.

Golfe du Saint-Laurent à la hauteur du Parc national de Forillon

La région du golfe comprend plusieurs parcs nationaux canadiens : Parc national de Forillon, Parc national de Miguasha, Parc marin du Saguenay–Saint-Laurent, Parc national de l'Île-du-Prince-Édouard, Parc national de Kouchibouguac, Parc national de l'Île-Bonaventure-et-du-Rocher-Percé, Parc national des Hautes-Terres-du-Cap-Breton, Parc national du Gros-Morne, et l'Archipel-de-Mingan.

Des observations topométriques sous-marines du Golfe du Saint-Laurent indiquent la présence d'une formation circulaire d'environ 290 km de diamètre dont le centre est situé entre les îles de la Madeleine et l'île-du-Prince-Édouard[4]. Cette structure est peut-être un astroblème[5].