Georg Wilhelm Steller

Georg Wilhelm Steller (, Windsheim près de Nuremberg - , Tioumen) est un botaniste, un zoologiste, un médecin et un explorateur.

Georg Wilhelm Steller
Naissance
Windsheim (Saint-Empire)
Décès
Tioumen (Russie)
Domaines Botanique
Zoologie
Renommé pour Participation à la Grande expédition du nord

Biographie

Georg Wilhelm Steller est né à Windsheim, près de Nuremberg, dans le Saint-Empire. Son père, Johann Jakob Stöhler, est un chantre luthérien. Steller étudie la théologie à l'Université de Wittenberg, puis la botanique et la médecine à l'Université de Halle. Apprenant que l'Impératrice Anne de Russie prévoit d'envoyer une expédition explorer l'Alaska sous la direction de Vitus Béring, Steller part s'établir à Saint-Pétersbourg en . Il y rencontre Théophane Prokopovitch, archevêque de Novgorod, qui l'engage comme médecin et le fait engager par l'Académie des sciences de Saint-Pétersbourg. En Russie, il modifie son nom en « Steller », plus facile à prononcer pour les Russes. En 1736, il épouse Birgitte Messerschmidt, veuve du médecin et naturaliste allemand Daniel Gottlieb Messerschmidt, un spécialiste de la Sibérie vivant dans la pauvreté à Saint-Pétersbourg.

Théophane Prokopovitch fait nommer Steller membre de la Seconde expédition au Kamtchatka de Vitus Béring en 1736. Le but de cette expédition est de cartographier les côtes de la Sibérie dans l'océan Arctique ainsi que de rechercher un passage à l'est pour accéder à l'Amérique du Nord. Steller doit y aider les professeurs Johann Georg Gmelin et Gerhard Friedrich Müller. Il quitte Saint-Pétersbourg en et rejoint l'expédition une année plus tard, en Sibérie. L'expédition atteint Okhotsk sur la côte orientale en .

En septembre, l'expédition navigue le long de la péninsule du Kamtchatka. Steller passe l'hiver à Bolcheretsk où il participe à la fondation d'une école. Il est rejoint par Louis de l'Isle. Il accompagne ensuite Bering dans son voyage en Amérique. L'expédition atteint l'île Kayak en Alaska en pour y puiser de l'eau potable.

Steller décrit de nombreuses espèces animales ou végétales pour la première fois dont notamment le Geai de Steller (Cyanocitta stelleri).

Sur le chemin du retour, l'expédition s'échoue sur l'Île Béring. Durant l'hiver qu'ils passent sur cette île, Bering et presque la moitié des membres de l'expédition meurent de scorbut. Les rescapés survivent en chassant le renard arctique. Steller écrit De Bestiis Marinus (1751), dans lequel il décrit la faune de l'île et en particulier différentes otaries, la loutre de mer, le lion de mer de Steller, la Rhytine de Steller ou vache de mer (aujourd'hui éteinte), l'Eider de Steller et le Cormoran de Pallas (également éteint).

Au printemps, l'équipage construit un nouveau bateau et regagne Okhotsk. Steller passe les deux années suivantes à explorer la péninsule du Kamtchatka. Il est rappelé à Saint-Pétersbourg, mais attrape une fièvre et meurt en 1746.

Ses journaux sont transmis à l'Académie et sont publiés par Peter Simon Pallas. Ils fourniront d'utiles données pour les futurs explorateurs, notamment le capitaine James Cook.

Une édition en allemand de ses journaux a été publiée en 2000[1], ils ont été traduits en anglais[2].

Minéralogie

La stellérite, zéolithe des îles du Commandeur, lui a été dédiée par le minéralogiste polonais Józef Marian Morozewicz.

Orientation bibliographie
  • Die Grosse Nordische Expedition: Georg Wilhelm Steller (1709-1746): Ein Lutheraner erforscht Siberien und Alaska. Ein Austellung der Frankeschen Stiftungen zu Halle. Hrsg. von Wieland Hintzsche und Thomas Nickol. Perthes (Gotha) : x + 347 p.
  • À la découverte de la Sibérie. Documentaire Allemand (ZDF), version française par Arte. Diffusé fin 2013 et début 2014 sur Arte. 88 min, HD 16/9.
  • Le crépuscule des vaches de mer. Le Guetteur Éditions 2012. Ouvrage qui évoque la découverte et la disparition de la Rhytine de Steller, mais dont l'essentiel porte sur la vie du naturaliste Georg Wilhelm Steller, plus particulièrement durant la seconde expédition au Kamtchatka de Vitus Béring.
  • Corey Ford, Where the Sea Breaks Its Back: The Epic Story of Early Naturalist Georg Steller and the Russian Exploration of Alaska, 1966.
  • Eric Hoesli, L'épopée sibérienne : La Russie à la conquête de la Sibérie et du Grand Nord, Editions des Syrtes,

Notes et références
  1. (de) Georg Wilhelm Steller, Reisetagebücher 1735 bis 1743, 2000, Frankesche Stiftungen (Halle) : xxxix + 627 p.
  2. (en) Georg Wilhelm Steller Journal of a voyage with Bering, 1741-1742, 1988, édition dirigé par O.W. Frost. Traduit par Margritt A. Engel et O.W. Frost, Stanford University Press (Stanford) : vi + 252 p.

Internes internes

Voir aussi

Steller est l’abréviation botanique standard de Georg Wilhelm Steller.

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