Francis Garnier

Marie Joseph François Garnier dit Francis Garnier (en vietnamien : Ngạc Nhi), né à Saint-Étienne le 25 juillet 1839[1] et mort au combat à Hanoï, le , est un officier de marine et explorateur français.

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Francis Garnier

Francis Garnier vers 1860.
Nom de naissance Marie Joseph François Garnier
Naissance 25 juillet 1839
Saint-Étienne (Loire)
Décès
Hanoï (Tonkin)
Mort au combat
Allégeance  Empire français
République française
Arme Marine
Grade Lieutenant de vaisseau
Années de service 1857 – 1873
Conflits Guerre de 1870
Combats contre les Pavillons noirs
Faits d'armes Exploration du Mékong
Hommages Francis Garnier (navire) , plusieurs navires
Autres fonctions Explorateur
Administrateur de Cholon

Il devint célèbre pour avoir passé l’essentiel de sa vie à explorer le Mékong. Sa carrière d’officier et sa fin héroïque en ont fait une des figures de premier plan de l'histoire de la Marine française.

Biographie

Enfance et formation

Fils d'un légitimiste convaincu – qui brisa son épée d'officier en 1830 – il entre en 1856 à l'École navale, après de bonnes études au lycée de Montpellier. En raison de ses pensées ambitieuses, de son courage et de sa fougue malgré sa petite taille, ses camarades de l'Ecole navale l'avaient surnommé « Mademoiselle Bonaparte »[2].

L'expédition en Chine

À sa sortie de l'école navale en 1857, il effectue des voyages vers le Brésil et les mers du Sud. Il s'embarque vers la Chine en 1860 et y restera deux ans. Nommé auprès de l'amiral Léonard Victor Charner, il participe à la prise de Pékin et au sac du Palais d'Été en octobre 1860.

Administrateur de Cholon

Après un court séjour en France, il rejoint la Cochinchine en 1863 pour remplacer Henri Rieunier au sein du service des Affaires indigènes qui était comme lui enseigne de vaisseau à l'état-major de l'amiral Léonard Victor Charner. Il est alors chargé de l'administration de la ville chinoise de Cholon, où ses amis le surnomment « le petit préfet de Cholon »[3].

Il publie, en 1864 et en 1865, deux brochures qui analysent la situation politique, économique et sociale de la Cochinchine française.

L'exploration du Mekong
La mission d'exploration du Mékong. Garnier à l’extrême gauche.

Sa participation à la Mission d'exploration du Mékong, sous le commandement du capitaine de frégate Ernest Doudart de Lagrée, accompagné, notamment, de l'anthropologue Lucien Joubert, médecin de la Marine de 2e classe, du botaniste Clovis Thorel, médecin de la Marine de 3e classe du photographe Émile Gsell, du dessinateur Louis Delaporte, enseigne de vaisseau et de Louis de Carné (fils) du ministère des Affaires étrangères, le rend illustre.

L'expédition part de Saïgon en juin 1866, sous le haut patronage du vice-amiral Pierre-Paul de La Grandière et entreprend de remonter le Mékong. Commandant en second, Garnier est chargé notamment des travaux d'hydrographie, de météorologie ainsi que du tracé de la carte du voyage.

À la mort de Doudart de Lagrée, dans le Yunnan, il prend la direction de la mission, gagne la vallée du Yangzi Jiang qu'il descend jusqu'à Shanghai. Il rallie Saïgon deux années après en être parti, en juin 1868.

Il rejoint aussitôt la France où il est affecté au Dépôt des cartes et plans de la Marine. Il y achève la rédaction de son rapport de mission. En 1871, il partage avec David Livingstone la Médaille d'Honneur de la Société de géographie dont il était membre depuis son retour.

Il sollicite et obtient un congé sans solde pendant lequel il s'installe à Shanghai avec son épouse. Il continue ses travaux de reconnaissance du cours supérieur du Mékong. Il passe plusieurs mois à explorer, seul, le Yunnan et le Tibet, lorsqu'il est rappelé par le contre-amiral Dupré, alors gouverneur de la Cochinchine, pour une opération de pacification.

Mort en opérations au Tonkin

Il parvient à Hanoï en novembre 1873. Il y est touché le 21 décembre, lors d'une attaque des Pavillons noirs. Ses compagnons le découvrent décapité[4], émasculé et le cœur arraché. L'enseigne de vaisseau, Adrien-Paul Balny d'Avricourt, tombé quelques heures avant lui est aussi décapité.

Obsèques
Monument renfermant les cendres de Francis Garnier à Paris.

Son corps est ramené en 1875 à Saïgon, où il est inhumé au cimetière de la rue Massiges, aux côtés de celui de Doudart de Lagrée. Ce n'est que dix ans après la mort de Garnier que la France prend la décision de poursuivre la conquête du Viêt Nam, en lançant l'expédition du Tonkin.

En 1983, lors de la destruction du cimetière, les deux tombes sont longuement recherchées par Jean-François Parot, consul général de France à Saïgon. Il fait exhumer et incinérer les restes des deux hommes et propose alors au ministre de la Défense de les convoyer à Singapour où le porte-hélicoptères Jeanne d'Arc et son escorteur Doudard de Lagrée doivent faire escale. Deux émouvantes cérémonies à bord marquent l'embarquement des urnes funéraires.

En 1987, les cendres de Garnier ont été placées dans le monument orné de son buste dû au sculpteur Denys Puech qui se trouve place Camille-Jullian, en limite des 5e et 6e arrondissements de Paris.

Hommages
plaque commémorative.

Francis Garnier a donné son nom à cinq navires de la Marine française. Le dernier en date fut le deuxième bâtiment de la classe Champlain, un bâtiment de transport léger. Le Francis Garnier fut désarmé le 16 février 2011.

Durant la période française, Francis Garnier était le nom d'une commune d'Algérie, appelée aujourd'hui Beni Haoua.

Le prix Francis Garnier de la Société de géographie, créé en 1903, récompense des travaux scientifiques sur les diverses parties du monde[5].

Écrits
  • La Cochinchine française en 1864, Paris, 1864
  • Voyage d'exploration en Indo-chine, effectué pendant les années 1866, 1867 et 1868, Paris, Hachette, 1873 (rééd. La Découverte, 1985) [lire en ligne]
  • Atlas du voyage d'exploration en Indo-Chine : effectué pendant les années 1866, 1867 et 1868 par une Commission française, 2 volumes, Paris, Hachette, 1873
  • De Paris au Tibet : notes de voyage, Paris, Hachette, 1882. Ce récit a paru en feuilleton dans le journal le Temps du 30 juillet 1873 au 13 mars 1874.

Notes et références
  1. Acte de naissance
  2. Voir page 14 in Histoire de l'Indochine : la perle de l'Empire (1624-1954), Philippe Héduy, Albin Michel, 1998
  3. cf. p. 83 dans : Gérard Gilles Epain, Indo-Chine: une histoire coloniale oubliée, Éditions L'Harmattan, 2008, Collection Recherches asiatiques, 527 p. (ISBN 229604073X) (Google Books)
  4. Le Tong-Kin et l'intervention française, Jean Dupuis, 1898
  5. « Les 55 prix de fondation », sur Société de Géographie, (consulté le )

Annexes

Bibliographie
  • (en) Milton Osborne (en), « Francis Garnier (1839-1873), Explorer of the Mekong River », in Explorers of South-east Asia, Six Lives, éd. Victor T. King, Kuala Lumpur 1995
  • (en) Milton Osborne, River Road to China: The Mekong River Expedition, 1866-1873, 1975
  • E. Petit, Francis Garnier: Sa vie, ses voyages, ses œuvres d'après une correspondance inédite, Paris, 1897
  • Albert de Pouvourville, Francis Garnier, Paris, 1930
  • Roger Vercel, Francis Garnier à l'assaut des fleuves, Paris, 1952
  • G. Taboulet, Le voyage d'exploration du Mékong (1866-1868): Doudart de Lagrée et Francis Garnier, Revue Française d'Histoire d'Outre-Mer, 1970
  • Patricia Petit-Brulfert, « Francis Garnier : un double héritage méditerranéen », Revue d'histoire de Nîmes et du Gard, Société d'histoire moderne et contemporaine de Nîmes et du Gard, no 34,‎ , p. 58-67 (ISSN 2607-9860, notice BnF no FRBNF45471492).

Articles connexes

Liens externes
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