Fontaine des Trois Grâces (Montpellier)

En juin 1770, les édiles montpelliérains prennent la décision d'élever une fontaine place de la Canourgue. L'effet de cette décision n'est pas immédiat puisqu'il faut attendre trois ans avant que le sculpteur Étienne Dantoine, ou d'Antoine, soit choisi.

Le sculpteur fait le voyage jusqu'à la ville de Carrare (Italie) pour sélectionner les blocs de marbres. Le procès-verbal de réception décrit une livraison des Trois Grâces presque totalement achevé, la statue a été sculptée par les marbriers de Carrare[2]. Le travail est terminée dans l'atelier du statuaire situé rue des Étuves mais Étienne Dantoine n'a jamais signé son œuvre[2].

En 1776, l'ensemble du groupe — Grâces et putti dont certains jouent avec une tortue — est achevé et le travail officiellement « reçu ». Le monument n'est cependant pas installé. Un profond différend oppose en effet la municipalité à l'artiste qui invoque le non-respect des engagements quant au poids, la qualité du marbre et la mauvaise exécution de l'œuvre. Lors du procès qui s'ensuit, les experts déclarent le groupe sculpté « digne de compliments » et le tribunal contraint la municipalité à régler à Dantoine le solde de son dû[3].

C'est seulement le 8 mai 1793[4] (19 floréal an V), dix sept ans après son achèvement, que le groupe des Trois Grâces quitte la place de la Canourgue pour la place de la Comédie[5]. Il restera désormais à cet endroit, sur un socle de marbre blanc provenant du piédestal de la statue de Louis XIV, située sur la promenade du Peyrou, abattue durant la révolution en 1792.

En fonction des nombreux, successifs et divers réaménagements de la place, la fontaine effectuera ultérieurement quelques déplacements subreptices.

En 1842, la vasque fissurée est réparée par le marbrier Hortoles. En 1893, la réfection du perron du théâtre amène à déplacer la fontaine de quelques mètres. Le sculpteur Auguste Baussan assure ce travail et dessine, pour servir d'écrin aux Trois Grâces, un grand refuge en forme d'œuf au centre de la place[6].

En 1976, d'importants travaux de voirie ont pour conséquence un nouveau déplacement. En 1989, enfin, le délabrement de la sculpture dû à la pollution atmosphérique entraîne son enlèvement. Elle est remplacée par un moulage en résine. La sculpture d'origine se trouve aujourd'hui dans le hall d'accueil de l'Opéra Comédie.

C'est en janvier 2003, que la fontaine des Trois Grâces connaît son ultime transformation. Entièrement rénovée, elle présente désormais deux bassins superposés, des margelles de pierre avec rampe métal, des ruissellements et des jets croisés. La nuit, un éclairage bleu signale au passant ce monument historique classé, soulignant sa margelle, ses angelots et son caniveau extérieur[7].

La vasque d'origine, datée de 1797[8], a trouvé refuge au domaine de Vissec, situé près de l'abbaye de Valmagne.

L'intégralité de ce monument fait l’objet d’un classement au titre des monuments historiques depuis le 5 décembre 1963[4].