Flavius Rufinus

Rufin est originaire d'Eauze, dans la province de Novempopulanie. Sa sœur, Sylvie d'Aquitaine, sera déclarée sainte[1].

Il a probablement été formé dans une école de Bordeaux ou de Toulouse. Les sources indiquent que par la suite, il a des difficultés pour parler le grec. Rufin apparaît comme un catholique zélé.

Il séjourne ensuite à Milan et à Rome, et devient l'ami de l'évêque Ambroise de Milan, avant de poursuivre sa route vers Constantinople pour rejoindre la cour de l'empereur.

Il obtient un emploi à la chancellerie impériale et devient magister officiorum, en 388. Il a peut-être reçu la dignité de patrice. En 390, il est l'ambassadeur de Théodose auprès d'Ambroise pour régler une affaire qui les oppose.

En 392, Théodose I^er le désigne comme consul en même temps que son fils Arcadius, puis, la même année, préfet du prétoire pour l'Orient (præfectus prætorio Orientis). Il entre en conflit avec Promotus et Timasius, respectivement magister equitum et magister peditum de Théodose I^er. Au cours d'un conseil, il insulte Promotus, qui le gifle. Ayant rendu compte de l'incident à Théodose, il obtient son soutien : Promotus est envoyé en Thrace. Rufin soudoie alors des barbares qui suivent Promotus et le tuent en septembre 392.

Comblé d'honneurs, devenu immensément riche, il se fait construire une somptueuse résidence d'été en Chalcédoine. Il fait également construire un monastère et une église, où il est baptisé en 394 en présence d'évêques et d'ermites célèbres.

Il assure avec Arcadius la direction de l'Empire quand Théodose I^er quitte Constantinople pour combattre les troupes d'Arbogast qui est vaincu à la bataille de la rivière froide, en septembre 394.

Avant sa mort, Théodose I^er partage l'Empire entre ses deux fils, à Honorius, l'empire d'Occident, et à Arcadius, l'empire d'Orient. Il charge le général Stilicon de veiller sur ses fils. Dans l'empire d'Orient, Stilicon se heurta ensuite à Rufin, ministre d'Arcadius, et ne put exercer la régence que sur l'empire d'Occident.

Après la mort de Théodose en janvier 395, Rufin devient ministre de son fils Arcadius, chargé de la partie orientale de l'Empire.

Au printemps 395, les Wisigoths d'Alaric étant repoussés de Constantinople vers la Thessalie, il décide de cantonner ces hordes en Illyrie orientale afin de bloquer les revendications de son ennemi Stilicon sur ce territoire qu'il revendiquait en faveur de l'empire d'Occident. La manœuvre réussit et Stilicon retourna en Italie. Mais son triomphe fut de courte durée.

Rufin voulait que l'empereur épouse sa fille, mais Eutrope, qui avait été eunuque du palais de Théodose, réussit à bloquer ce projet. Cependant, alors qu'il voyageait en Syrie en avril 395, Eutrope mariait rapidement Arcadius avec Eudoxie.

Le 27 novembre, Rufin se rendit avec Arcadius au camp de l'Hebdomon pour une réception solennelle des troupes rappelées de Thessalie. Il est accusé d'avoir passé un pacte avec les Wisigoths et de vouloir marier sa fille avec l'empereur Arcadius pour asseoir son pouvoir sur l'Empire, si bien qu'il est remplacé par Eutrope. Les troupes commandées par le goth Gaïnas, ami de Stilicon ou payé par lui, le cernèrent, avant de l'assassiner et de promener sa tête au bout d'une pique. Sa femme et sa fille furent cependant sauvées par Eutrope qui leur permit de se retirer à Jérusalem.