Exposition universelle de 1893

Visiteurs devant le pavillon de l'agriculture.

Bâtiments de la White City.

L'Exposition s'étend sur un territoire de 2,4 km², comprenant près de 200 nouveaux bâtiments de style classique, ainsi que des parcs, des canaux et des lagunes.

Plus de 27 millions de personnes (l'équivalent d'environ la moitié de la population américaine à l'époque) visitent l'Exposition au cours des six mois d'ouverture[2]. Son ampleur et sa grandeur dépassent de loin les autres foires mondiales, et devient un symbole de l'émergence de l'American exceptionalism, de la même manière que l'Exposition universelle de 1851 est devenue un symbole de l'époque victorienne au Royaume-Uni.

Les cérémonies d'inauguration de la foire ont lieu le 21 octobre 1892, mais la fête foraine n'est ouverte au public qu'à partir du 1^er mai 1893. La foire dure jusqu'au 30 octobre 1893. En plus de la célébration du 400^e anniversaire de la découverte du Nouveau Monde, la foire sert à montrer au monde que Chicago a ressuscité de ses cendres du Grand incendie de Chicago[1], qui a détruit 10 km², soit la quasi-totalité du centre de la ville en 1871. Une fête de clôture en plein air attirant près de 716 881 personnes a lieu le 9 octobre 1893, jour désigné comme la « Journée de Chicago ».

Quarante-six pays participent à la foire, dont Haïti, qui sélectionne Frederick Douglass pour être son délégué. L'Exposition attire près de 27 millions de visiteurs (cependant moins que pour l'exposition universelle de Paris de 1889). Elle laisse un souvenir novateur qui a inspiré la Emerald City de Lyman Frank Baum et les parcs thématiques de Walt Disney. Elias Disney, le père de Walt, contribue à la construction de certains bâtiments de la foire.

L'Exposition se déroula à Jackson Park et sur Midway Plaisance entre les quartiers de South Shore, Hyde Park et Woodlawn. Charles H. Wacker est le directeur de la Foire. Architecte local renommé, Henry Ives Cobb conçoit plusieurs bâtiments pour l'Exposition. Le directeur de l'Académie américaine de Rome, Francis Davis Millet, réalise de grandes fresques murales sur certains des bâtiments.

En effet, l'Exposition est un lieu privilégié pour les arts et l'architecture de la « Renaissance américaine », et elle présente le foisonnement des styles néo-classique et Beaux-Arts.

Cette Exposition permit à l'hindouisme et au bouddhisme d'être montrés et expliqués au peuple américain. Ce fut une des premières occasions de faire connaitre les religions d'Asie au grand public[3]. Par ailleurs, Pelagia Mendoza, première sculptrice philippine, devient le premier artiste plastique de son pays à acquérir une renommée internationale en étant récompensée lors de cette exposition pour son buste de Christophe Colomb[4].

L'exposition présente un « Pavillon de la Femme » (Woman's Building), géré par un comité entièrement féminin, tous ses éléments architecturaux et décoratifs (sculptures, tableaux, etc.) devant être par ailleurs réalisés par des femmes. La peintre Mary Cassatt réalise par exemple une fresque pour le hall d'honneur du pavillon intitulée La Femme moderne. On congrès mondial des femmes se tient pendant l'exposition.

La première grande roue fabriquée à l'occasion de l'Exposition universelle.

La grande roue « moderne » voit le jour grâce à George Washington Gale Ferris Jr.[1], diplômé de l'Institut polytechnique Rensselaer, il fabriquait des ponts à Pittsburgh en Pennsylvanie. Il commença sa carrière dans l'industrie des voies ferrées, puis fut intéressé par la construction des ponts. Ferris comprit le besoin croissant d'acier de construction et fonda G.W.G. Ferris & Co. à Pittsburgh, une entreprise qui testait et contrôlait les métaux utilisés pour les voies ferrées et les ponts.

Ferris conçut la première grande roue, à l'occasion de cette Exposition. La grande roue était censée être une attraction rivale de la tour Eiffel, l'œuvre centrale de l'Exposition universelle de Paris de 1889. Ce fut l'attraction la plus imposante de l'Exposition, du haut de ses 80 mètres, elle était constituée de deux moteurs à vapeur et pouvait supporter 2 160 personnes. Elle contenait 36 nacelles de 60 places chacune (40 assises et 20 debout). Cela prenait vingt minutes pour que la roue fasse deux tours. Au premier tour, six arrêts permettaient aux passagers de monter et de descendre et le deuxième tour était complet sans arrêt. Le ticket coutait 50 cents à l'époque.

À la fin de l'Exposition universelle, la grande roue fut déplacée près d'un quartier huppé du nord de Chicago. Elle fut à nouveau utilisée pour l'Exposition universelle de Saint-Louis dans le Missouri en 1904, qui célébrait le centenaire de l'acquisition de la Louisiane.

Elle fut démantelée en 1906[5]. Son axe, qui pesait 70 tonnes, a été le plus grand projet forgé de tous les temps. Des morceaux de cette grande roue furent utilisés pour construire un pont au-dessus de la rivière Kankakee, à 72 km au sud de Chicago[6].

• Le « village allemand », financé par des banquiers berlinois et des entreprises américaines[7].
• L'écrivaine syrienne Hanna K. Korany tient un stand de broderies.

• Durant l'exposition, un escroc nommé H. H. Holmes a ouvert un hôtel, où il assassinait certains de ses clients et faisait disparaître leurs corps, pour s'emparer de leurs biens. Cette affaire criminelle horrifia et fascina le public quand elle fut révélée. Holmes est considéré comme le premier tueur en série officiel des États-Unis.

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  Vue sur la Court of Honor et la statue de la République.
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  L'Illinois Building.
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  L'Idaho Building.
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  Médaille offerte aux exposants réalisée par Oscar Roty.
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  Vue générale sur l'Exposition.