EPUB (format)

EPUB est conçu pour faciliter la mise en page du contenu, le texte affiché étant ajusté au tout dernier moment en fonction du dispositif d'affichage et des choix ergonomiques du lecteur au moment précis de la lecture, choix totalement différent de celui du format PDF. Conçu pour satisfaire les besoins internes des éditeurs comme les contraintes de la distribution, il n'a pour le moment (2015) pas de concurrent général dans ce domaine, mais seulement des formats plus spécialisés.

L'EPUB est développé au courant des années 2000. Ce sont dans ces mêmes années que les premières liseuses font leur apparition, une concomitance qui n'est pas due au hasard puisque le premier vient répondre au besoin du second. Il est alors décrit par Chloé Girard comme « un mini-site Internet empaqueté, dépourvu de tout script informatique[1] ». Plusieurs éléments de mise en page ne sont pas permis par cette version tels que les espaces insécables, le positionnement des éléments les uns par rapport aux autres, la coupe des mots en fin de phrase, les veuves et orphelines, les encarts ou encore la justification à gauche et à droite du texte[1].

EPUB est devenu un standard en 2007, lorsque la version EPUB 2 a été adoptée par l'IDPF, remplaçant le standard Open eBook (en) de SoftBook Press[2]^,[3]. Il a fait l'objet d'une spécification technique par l'Organisation internationale de normalisation sous la référence ISO/IEC TS 30135[4]. Depuis 2017, la gestion de ce format a été transmise de l'IDPF vers le W3C par la fusion de ces deux organismes[5]. Le format EPUB était initialement prévu essentiellement pour du texte courant, ce qui en limitait l'intérêt dans le cas des livres exigeant une mise en page avancée telles les bandes dessinées ou les livres techniques[6]. Les normes EPUB 2, puis EPUB 3 (2011), ont comblé ces lacunes.

Les caractéristiques d'EPUB permettent un recalibrage fluide du texte en fonction de la dimension de l'écran, la possibilité de mise en page fixe et de la mise en page d'un livre (table des matières, page de couverture, quatrième de couverture, nombre de pages, titres, sous-titres), l'affichage d'images vectorielles, la possibilité de signets, de mise en surbrillance et d'ajout de notes, la possibilité de modifier la taille des polices de caractères, la possibilité de gestion des droits numériques (GDN), ou en anglais « digital rights management » (DRM), la possibilité d'avoir tous les éléments sur Internet.

Les particularités propres au EPUB sont le balisage HTML (contient des dossiers HTML, CSS), la possibilité de faire des livres numériques ayant à la fois des caractéristiques du document papier et du document numérique, ainsi que la possibilité de contenir des images, des vidéos, etc. (p. 180)[3]

Le format EPUB présente plusieurs fonctionnalités : il est portable, configurable et annotable, la navigation est facile (à l'aide des flèches et autres), la recherche en plein écran est possible, tout comme l'accès aux métadonnées des documents (p. 184-185)[3].

La dernière version standardisée, EPUB 3[7], repose sur l'HTML5, ce qui ouvre la voie aux extensions correspondantes. Elle offre pour nouvelles caractéristiques la prise en charge des affichages dans toutes les langues, un espace spécifique pour les métadonnées, le support de JavaScript et une interactivité accrue permettant d'inclure des contenus enrichis (graphismes, typographies, multimédias)[8].

Les livres au format EPUB 3 peuvent interroger les fonctionnalités du lecteur via la classe JavaScript epubReadingSystem spécialisée. Ils peuvent ainsi adapter le contenu au produit[9] avec une grande souplesse, pour par exemple inhiber une animation facultative si la rémanence de l'écran est supérieure à une valeur donnée.

La version EPUB 3.1 est sortie le 5 janvier 2017[10].

Plusieurs applications permettent de créer un fichier EPUB directement ou à partir de fichiers dans d'autres formats[11], sans nécessairement donner accès à la totalité de ses fonctionnalités possibles.

Puisqu’il est fondé sur le HTML5, le format EPUB 3 permet la production de livres numériques accessibles, c’est-à-dire pouvant être lus par tous, y compris par les personnes malvoyantes ou non voyantes.

En effet, plusieurs nouveautés apparues dans la troisième version d’EPUB représentent des avancées importantes en la matière, si bien qu’un livre correctement produit dans ce format est nativement accessible. Aucune adaptation n'est requise.

Quelques caractéristiques de l’EPUB 3 qui participent à son accessibilité :

• contenu dynamique accessible;
• synthèse vocale et synchronisation du texte et de l’audio;
• balisage qui structure le texte et facilite la navigation;
• repérage facilité de contenus précis dans le document, y compris dans les fichiers audio et vidéo;
• table des matières navigable;
• possibilité de modifier la taille, le style et la couleur de la police, de même que la couleur du fond (très utile pour les daltoniens et les gens atteints de dégénérescence maculaire);
• affichage du sous-titrage inclus dans les fichiers vidéo et audio;
• description textuelle des images[12].

S’il est bien fait, le fichier EPUB 3 pourra également « être utilisé pour produire des livres numériques accessibles en différents formats, par exemple : des livres audio avec voix de synthèse, des livres en braille en relief, des livres en braille électronique (lecteur d’écran sur un ordinateur dont le clavier est relié à une plage braille éphémère)  ».

Les liseuses sont généralement compatibles avec le format EPUB, à l'exception du Kindle qui utilise un format de fichier propriétaire : AZW3, AZW, MOBI[13]. Diverses applications de lecture supportant l'EPUB sont également disponibles pour les ordinateurs personnels, les tablettes tactiles et les smartphones.