Dunkery Hill

Dunkery Hill est un sommet du Royaume-Uni culminant à 519 mètres d'altitude dans le comté du Somerset, dont il constitue le point culminant, en Angleterre. C'est également le plus haut sommet de l'Exmoor, classé en tant que parc national. Le versant septentrional de la colline fait en outre partie d'une réserve de nature. Dunkery Hill est un site archéologique important, avec de nombreux vestiges d'occupation antérieurs à l'âge du bronze, parmi lesquels des tumulus et des forts de colline. Il est ainsi confié en partie au National Trust. L'ascension est appréciée par les randonneurs et les cyclistes.

Dunkery Hill

Vue de Dunkery Beacon depuis le col le séparant des Rowbarrows, à l'ouest.
Géographie
Altitude 519 m, Dunkery Beacon[1]
Massif Exmoor
Coordonnées 51° 09′ 46″ nord, 3° 35′ 12″ ouest [1]
Administration
Pays Royaume-Uni
Nation constitutive Angleterre
Comté non métropolitain Somerset
Géologie
Âge Dévonien
Roches Grès
Type Marilyn
Géolocalisation sur la carte : Somerset
Géolocalisation sur la carte : Angleterre
Géolocalisation sur la carte : Royaume-Uni

Toponymie

Dunkery, anciennement Duncrey et Dunnecray[2], proviendrait d'après Eilert Ekwall du gallois din signifiant « colline fortifiée » et de creic puis creag signifiant « rocher »[3].

Géographie

Situation, topographie

Dunkery Hill est située dans le Sud-Ouest de l'Angleterre, au Royaume-Uni, dans le comté du Somerset, dans le district non métropolitain de Somerset West and Taunton. Il se trouve à environ 33 kilomètres à l'est-nord-est de Barnstaple, à 37 kilomètres à l'ouest-nord-ouest de Taunton et 48 kilomètres au nord d'Exeter. Les côtes du canal de Bristol, qui appartient à la mer Celtique, sont à 6,5 kilomètres au nord. Le sommet s'élève à 519 mètres d'altitude[1],[4], ce qui en fait le point culminant du Somerset[1] ; seule l'antenne de télévision de Pen Hill, dans les collines de Mendip le dépasse en altitude. La hauteur de culminance de Dunkery Hill par rapport à Mynydd Llangeinwyr (en), à 53 kilomètres au nord, est de 414 mètres, ce qui en fait un marilyn[1]. Elle se trouve en bordure nord-est de l'Exmoor, dont elle est le plus haut sommet. Sa crête s'étend sur 4,5 kilomètres de long[5], des Bendels Barrows (464 m, à l'ouest, à Rex Stile Head (426 m), à l'est, en passant par Little et Great Rowbarrows (510 m) et la cime principale, Dunkery Beacon[4]. Son versant septentrional alimente le fleuve Horner (en), qui se jette dans le canal de Bristol, tandis que son versant méridional donne naissance à la rivière Quarme, un affluent du fleuve Exe, qui se jette dans la Manche[4].

Géologie

Dunkery Hill se compose de grès du Dévonien de la formation de Hangman[6]. Elle est recouverte de sols acides[7].

Faune et flore
Paysage de landes sur Dunkery Hill.

Dunkery Hill est couverte d'une lande à éricacées qui lui confère une couleur violet foncé durant l'été. Elle abrite la Bruyère callune, la Bruyère cendrée, l'Ajonc d'Europe et, sur ses versants, le Chêne rouvre, le frêne, l'alisier, le noisetier ou encore la Fougère-Aigle, ainsi que des mousses, des hépatiques et des lichens.

Le exmoor est une race de poney caractéristique de la région. Parmi les autres espèces de mammifères, le Cerf élaphe maintient à Dunkery Hill une importante harde[8]. La faune est riche en oiseaux : Gobemouche noir, Pouillot siffleur, Pic épeichette, Rougequeue à front blanc, Cincle plongeur, Bécassine des marais, Alouette des champs ou encore Faucon crécerelle. Le bois de Horner Wood, au nord de la colline, abrite quatorze des seize espèces de chauves-souris du Royaume-Uni, incluant la Barbastelle d'Europe et le Vespertilion de Bechstein[8].

Histoire
Vue d'une motte funéraire à Dunkery Beacon.

La présence de tumulus aux sommets et à leurs abords témoigne d'une occupation qui s'étale du Néolithique à l'âge du bronze[5],[9]. Deux des plus imposantes mottes funéraires sont Joaney How, avec un diamètre de vingt-deux mètres[10],[11], et Robin How (how venant du vieux norrois pour « tumulus »[12]), à Rex Stile Head[9], qui ont été endommagés au cours des années et ont fait l'objet de plans de restauration et de protection[13]. Légèrement à l'est et en contrebas se trouvent quatre cairns[14], auxquels s'ajoutent deux autres au sud[15]. Dunkery Beacon accueille également un ensemble de cairns et de tumulus aux sommets arasés reconvertis jusqu'à l'époque contemporaine en points d'observation[16]. À l'ouest se trouvent les Rowbarrows, un groupe de tumulus, dont le plus grand a été réutilisé pour ses pierres[17].

Au nord de Dunkery Beacon se trouve le site de Sweetworthy, qui abrite deux forts de colline de l'âge du fer[18],[19], dont l'un possède un rempart, aux ruines encore visibles, et un fossé externe, désormais parcouru par un sentier[20],[21]. Il défend alors un peuplement installé en amont[22]. Le site est occupé jusqu'au Moyen Âge, époque où il abrite des fermes et des cultures en terrasses[23],[24].

D'après les Hundred Rolls (en), à la fin du XIIIe siècle, Dunkery Hill fait partie de la forêt royale d'Exmoor établie par Henri II[2].

Vue du cairn moderne, avec la plaque commémorative en hommage aux donations de 1935, surmontant un tumulus préhistorique, avec une table d'orientation au premier plan.

En 1918, Thomas Acland octroie au National Trust pour un bail de 500 ans une grande partie de sa propriété de Holnicote, incluant Dunkery Hill[25]. Dunkery Hill est mise en vente en 1928. Margaret Bondfield, membre du Parti travailliste et députée à la Chambre des communes, demande au gouvernement s'il est disposé à la classer comme monument ancien, afin de le léguer aux générations futures. Malgré un intérêt du gouvernement pour le classement, celui-ci ne dispose pas des ressources financières pour son achat[26]. Le sommet de Dunkery Beacon et 390 hectares autour sont donnés par le colonel W.W. Wiggin en 1932 ; 382 hectares supplémentaires sont offerts par miss Hughes en mémoire de son mari Alan Hughes[25]. Les donations sont commémorées en 1935 avec l'inauguration d'une plaque scellée dans le cairn sommital. Des parcelles supplémentaires de la propriété de Holnicote sont cédées, notamment par les descendants de la famille Acland, les années suivantes[27]. Dunkery Beacon et ses tumulus sont finalement placés sous l'acte de 1979 concernant les monuments anciens et sites archéologiques[28]

Activités

Randonnée et ascension

Dunkery Hill est parcourue d'ouest en est par le Macmillan Way West (en)[4]. Elle est également sillonnée du nord au sud par plusieurs petites routes, notamment une entre Kit Barrows et Rex Stile Head qui offre une aire de stationnement à Dunkery Bridge, d'où partent trois sentiers sur le versant méridional, et une à proximité de la crête ; cette dernière permet de rejoindre sans difficulté, en prenant la direction ouest, le sommet de Dunkery Beacon[4]. Plusieurs sentiers remontent également le versant septentrional, notamment aux environs du site de Sweetworthy[4]. Cette variété de chemins offre la possibilité d'effectuer des boucles sur les flancs de la colline.

Cyclisme

L'ascension de Dunkery Hill est réputée parmi les dix meilleures montées de Grande-Bretagne en cyclisme sur route[29],[30]. Elle présente un dénivelé de 326 mètres sur 3,2 kilomètres, soit 10 % de moyenne, avec des passages à 17 %[29],[30],[31]. Elle démarre de Luccombe (en), au nord-est, pour rejoindre le sommet de la route au parking près de Kit Barrows[29],[31].

Protection environnementale

Dunkery Hill est protégée depuis 1954 au sein du parc national d'Exmoor qui couvre une superficie de 692 km2. En outre, le versant septentrional fait partie de la réserve de nature nationale de Dunkery and Horner Woods[32] qui s'étend sur 1 604 hectares[33].

La montagne est également incluse dans le site d'intérêt scientifique particulier de North Exmoor[34] qui s'étend sur 12 000 hectares[35]. Il fait partie des zones spéciales de conservation d'Exmoor Heaths[36], qui couvre 10 700 hectares autour des crêtes[37], et d'Exmoor & Quantock Oakwoods[38] qui couvre 1 895 hectares sur le piémont septentrional[39].

Dans la culture

Dans le roman Lorna Doone (1869), de Richard Doddridge Blackmore, le personnage John Fry décrit Dunkery Hill en tant que « haighest place of Hexmoor » (le « point le plus élevé de l'Hexmoor », avec une orthographe approximative).

Annexes

Article connexe

Bibliographie
  • (en) Jonny Muir, The UK's County Tops: 82 walks to reach the top of 91 historic counties, Cicerone Press Limited, coll. « Sports & Recreation », 2011 (ISBN 978-1-85284-629-9), pages 24-25.

Notes et références
  1. (en) Dunkery Beacon, United Kingdom, peakbagger.com.
  2. (en) « Dunkery Beacon », Taunton Courier, and Western Advertiser, 21 octobre 1939.
  3. (en) Eilert Ekwall, The Concise Oxford Dictionary of English Place Names, Oxford University Press, 1960 (ISBN 978-0-19-869103-7), page 153.
  4. (en) Map of 289159,141569, streetmap.co.uk.
  5. (en) MSO9187 – Group of Bronze Age cairns at Dunkery Beacon, Exmoor Historic Environment Record, parc national d'Exmoor.
  6. (en) British Geological Survey, « Dulverton », England and Wales feuillet 294, carte géologique à l'échelle 1:50000, Solid & Drift Geology, 1975.
  7. (en) [PDF] Hugh Prudden, "Somerset Geology - A Good Rock Guide, University of Bath.
  8. (en) [PDF] Hazel Riley, Robert Wilson-North, The Field Archaeology of Exmoor, English Heritage.
  9. (en) Round cairn cemetery on Dunkery Hill, Historic England.
  10. (en) Joaney How, Historic England.
  11. (en) MSO7397 - Joaney How Burial Cairn, Dunkery Hill, Exmoor Historic Environment Record, parc national d'Exmoor.
  12. (en) John Earle, Exmoor and the Quantocks, Cicerone Press, 1991 (ISBN 978-1-85284-083-9), page 85.
  13. (en) Monument No. 1381643, Historic England.
  14. (en) Four round cairns on Dunkery Hill 400m south east of Joaney How Cairn, Historic England.
  15. (en) Two round cairns on Dunkery Hill, 390m and 420m south east of Rex Stile Head, Historic England.
  16. (en) Dunkery Beacon and adjacent mounds, Historic England.
  17. (en) Group of four barrows and cairns known as 'Rowbarrows' including Great Rowbarrow and Little Rowbarrow, Historic England.
  18. (en) Iron Age defended settlement above Sweetworthy (western of two), Historic England.
  19. (en) Iron Age defended settlement above Sweetworthy (eastern of two), Historic England.
  20. (en) Lesley et Roy Adkins, A field guide to Somerset Archeology, Wimbourne, Dovecote press, 1992 (ISBN 978-0-946159-94-9), page 108.
  21. (en) Exmoor National Park HER - Sweetworthy Enclosure, English Heritage.
  22. (en) Exmoor National Park HER - Prehistoric defended settlement southwest of Sweetworthy, English Heritage.
  23. (en) Sweetworthy deserted medieval settlement, Historic England.
  24. (en) Exmoor National Park HER - Sweetworthy deserted farmstead, English Heritage.
  25. (en) « Dunkery Beacon », Western Times, 4 octobre 1935.
  26. (en) « Dunkery Beacon Question of Preservation Raised in Parliament », Western Morning News, 24 avril 1928.
  27. (en) [PDF] Acquisitions up to December 2011, National Trust, page 16.
  28. (en) Dunkery Beacon and adjacent mounds, Historic England.
  29. (en) Simon Warren, Britain's top 10 cycle climbs, The Guardian, 13 juillet 2012.
  30. (en) 100 Greatest cycling climbs list - Cycling uphill.
  31. (en) Dunkery Beacon - Cycling uphill.
  32. (en) Dunkery and Horner Wood NNR, Magic Map Application.
  33. (en) Dunkery and Horner Wood NNR, Designated Sites View.
  34. (en) North Exmoor SSSI, Magic Map Application.
  35. (en) North Exmoor SSSI, Designated Sites View.
  36. (en) Exmoor Heaths SAC, Magic Map Application.
  37. (en) Exmoor Heaths SAC, Designated Sites View.
  38. (en) Exmoor & Quantock Oakwoods SAC, Magic Map Application.
  39. (en) Exmoor & Quantock Oakwoods SAC, Designated Sites View.
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