Drapeau de la Russie

Avant Pierre le Grand, la Russie, unifiée par les moscovites, n’avait pas de drapeau officiel mais utilisait le blason des princes de Moscovie, saint Georges terrassant le dragon sur fond rouge. Cet emblème d'un chevalier lancé apparaît en 1390 sur le sceau de Vassili Dmitrievitch mais ce n'est que sous le règne d'Ivan III que l'image du dragon terrassé est ajoutée, donnant au cavalier la figure de saint Georges.

En se mariant avec Sophie Paléologue, en 1472, Ivan III adopte les armes des empereurs byzantins, manière d'affirmer que Moscou devient la « Troisième Rome ». C'est ce symbole, l'aigle bicéphale, qui donnera en 1858 ses couleurs au drapeau impérial.

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  Blason de Moscovie.
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  Armes des Paléologue au revers du sceau d'Ivan III.
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  Blason de 1577 associant les deux.

À côté de l'emblème personnel du tsar, les Russes utilisaient des étendards (знамя) confectionnés à l'occasion de grands événements. Ces bannières, d’inspiration religieuse, étaient caractérisées par des nuances de couleurs non héraldiques, de longues inscriptions slavonnes, des étoiles à multiples branches ou des bordures au dessin compliqué. Ces étoiles, généralement à huit rais, ont persisté dans l'emblématique : elle se trouvent sur certaines armoiries signalant des établissements russes (Priamurie, etc.) La croix grecque (aux branches égales) de la bannière ci-dessous fut concurrencée très tôt par la croix légèrement pattée mais non arrondie (du type des ordres de Saint-Alexandre-Nevsky, de Sainte-Anne ou de Saint-Georges). Le rouge est réputé être la couleur qui représente les Russes (Russkie) en tant que peuple.

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  Bannière du « Sauveur miséricordieux » hissée en 1552 par les armées du Tsar de toutes les Russies Ivan le Terrible conquérant le khanat de Kazan.
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  Grande bannière d'Ivan le Terrible hissée en 1560 montrant le Tsar entouré des armées terrestres et célestes guidées par l'archange Saint Michel.

Le drapeau hissé en 1560 pour Ivan IV dit le Terrible, avec ses 6,30 m de long pour une largeur de 2,20 m, fut un des plus grands drapeaux russes. Actuellement conservé au Kremlin à Moscou, il représentait la légitimité des conquêtes militaires du tsar, image sur terre de l’archange Michel, conduisant ses cavaliers et conduit par les anges.

Par la suite, les drapeaux ont continué d'être des bannières militaires de circonstance tout en reprenant cette même composition, une image du Christ sur terre du côté de la hampe, le plus souvent le Calvaire, et un motif céleste en pointe, en général réduit au symbole des étoiles.

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  Bannière du Grand régiment en 1654. Les motifs sont, du côté de la hampe, la mise au tombeau du Christ, et à la pointe, le ciel étoilé parcouru par l'armée de Saint Michel.
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  Drapeau du Commandement des Reitres (ru), autorité militaire suprême en 1665. Le motif est un calvaire bordé d'étoiles.
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  Miniature du XVII^e siècle représentant la Bataille de Koulikovo, qui s'est déroulée en 1380. La bannière du Grand prince Dimitri Donskoï a été imaginée par une oriflamme ornée du Calvaire.

Pour représenter l'État russe, les successeurs d'Ivan le Terrible, y compris le tsar Pierre le Grand, continuent d'utiliser l'aigle bicéphale.

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  Gravure de 1636, faite sous le règne de Michel Romanov, montrant Nijni-Novgorod et le navire Fréderic pavilloné de l'aigle bicéphale[1].
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  Bannière datant de 1668, du temps du règne d'Alexis Romanov.
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  Bannière à l'aigle bicéphale brandie en 1696 par l'armée de Pierre le Grand conquérant Azov.

Pavillon de l'expédition navale en mer Blanche de 1693.

Dans les années soixante du XVII^e siècle sur oukaze du tsar Alexis I^er est lancée la construction d'un premier navire de guerre appelé Oriol (Орёл, « aigle » en russe), cette tâche est confiée à l'ingénieur nautique néerlandais David Butler qui demande entre autres matériaux du tissu rouge, blanc et bleu clair pour le drapeau dont la première utilisation remonte à 1668[2]. Le dessin du drapeau est alors une croix bleue délimitant des quartiers alternativement blancs et rouges[3].

En 1693, Pierre à bord d'une flottille explorant la mer Blanche déploie trois drapeaux : un grand à trois bandes tricolores horizontales blanche-bleue-rouge orné d'un aigle bicéphale et de trois couronnes d'or (dit « drapeau du Tsar de Moscou » c'est le protoype du drapeau actuel) et deux plus petits arborant une croix de Jérusalem[4].

De retour de son voyage en Europe où Pierre a en particulier étudié les chantiers navals des Pays Bas, il décide de se doter d'une flotte moderne. L'annexe d'un décret daté du 31 janvier 1705 normalise l'emploi d'un pavillon de marine russe sans en préciser la description. Ressemblant au drapeau des Pays-Bas, le nouveau drapeau de la marine marchande russe est officialisé le 13 janvier 1720.

Le 7 mai 1883, son utilisation sera autorisée à terre et il deviendra drapeau national lors du couronnement de Nicolas II en 1896. Symboliquement les trois bandes sont interprétées comme le tsar (blanc), le ciel (bleu) et le peuple (rouge).

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  Drapeau de l’Orel (1668).
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  Prise de la forteresse d'Azov, gravure de 1696 d'Adriaan Schoonebeek, où l'on voit les navires portant des panneaux rectangulaires sur les mâts, dont l'ombrage héraldique montre que certains des drapeaux sont bleus avec une croix rouge droite, et les autres sont blancs avec une croix rouge droite[6]
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  Photographie de ce qui reste de la bannière du Tsar de Moscou levée en 1693.
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  La même reconstituée.
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  Pavillon dont l'utilisation est attestée à partir de 1709.

Le drapeau russe héraldique de 1858.

Le drapeau russe à usage privé de 1914 à 1917.

Aux XVIII^e, XIX^e et XX^e siècles, le drapeau changea plusieurs fois. Au XVIII^e siècle, sur les drapeaux apparaissent le symbole de l’ordre de Saint-André (croix de saint André), parfois à la manière écossaise mais avec les couleurs inversées (fond blanc, croix bleue) — à la manière du pavillon de la marine militaire russe —, parfois la croix bleue sur le drapeau de Pierre le Grand ou encore l'Union Jack aux couleurs inversées (fond rouge, croix de saint Georges blanche et croix de saint André bleue avec bords blancs).

Aux XIX^e et XX^e siècles, le drapeau à bandes horizontales noire, orange et blanche, hissé entre 1858 et 1883, était un « drapeau héraldique » c'est-à-dire qu'il reprenait, pour la décoration des bâtiments lors de cérémonies, les couleurs des armoiries impériales, une aigle bicéphale de sable sur champ d'or, ainsi que la cocarde d'argent de l'armée. Les deux drapeaux, noir jaune blanc et blanc bleu rouge, sont alors utilisés, dans leurs usages respectifs, impérial et national. Entre 1883 et 1914, seul le drapeau de Pierre le Grand est hissé. Puis un nouveau drapeau à usage privé apparut en 1914, drapeau encore une fois inspiré de celui de Pierre : un tricolore blanc-bleu-rouge avec, près de la hampe, carré et recouvrant une partie des deux premières bandes horizontales, l'aigle impérial sur fond or.

Badge de la 1^re armée russe (Wehrmacht)

Mais avec l'arrivée des bolcheviks au pouvoir et la création de l'Union des républiques socialistes soviétiques, la Russie, de 1921 à 1991, avait un drapeau rouge avec la faucille et le marteau avec une étoile couleur or au-dessus. Le drapeau soviétique inspira de nombreux pays communistes comme la république populaire de Chine, la Corée du Nord, le Viêt Nam, la RFS de Yougoslavie et la RDA.

Pendant la Seconde Guerre mondiale le drapeau tricolore blanc-bleu-rouge a été utilisé par les troupes collaborationnistes qui combattirent aux côtés du Troisième Reich[7].

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  Drapeau de la RSFSR du 17 juin 1918 au 21 janvier 1937.
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  Drapeau de la RSFSR du 21 janvier 1937 au 9 janvier 1954.
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  Drapeau de la RSFSR du 9 janvier 1954 au 1^er novembre 1991.

Le drapeau tricolore, associé au pouvoir impérial et aux armées blanches, continua à être employé de façon marginale par l’émigration blanche.

Le drapeau de Pierre le Grand fut arboré de nouveau par la Fédération de Russie après la dislocation de l'URSS en 1991.

Drapeau de la RSFS de Russie de novembre à décembre 1991 puis de la Fédération de Russie jusqu'en 1993, remplacé par le drapeau actuel.

• Patrice de La Condamine, Les Couleurs de l'empire éclaté, Montfort (Pyrénées-Atlantiques), Les Enclaves libres, 2008 (ISBN 978-2-915625-21-9).

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