Croix de saint Georges

La croix de saint Georges est une croix rouge sur fond blanc.

Ne pas confondre avec l'insigne de l'Ordre impérial et militaire de Saint-Georges ni avec la Croix de Georges.

Croix de saint Georges

Elle est utilisée comme drapeau de l'Angleterre, dont le saint est également le patron. Elle est également de ce fait l'une des composantes de l'Union flag, le drapeau du Royaume-Uni. Elle figure aussi sur les armes de la Ville de Barcelone, celle de Gênes, et de Calvi (Corse), sur le blason d'Aragon, sur ceux des villes de Coblence, Montréal, Fribourg-en-Brisgau, Londres et York, du land allemand de Rhénanie-Palatinat ainsi que sur celui de la région de Sardaigne. Depuis 2004, la Géorgie a également adopté un drapeau où figure la croix de saint Georges. Elle est également présente comme symbole de la ville de Bussy-Saint-Georges (Seine-et-Marne). Néanmoins, certaines villes italiennes, comme Milan, Bologne, Padoue et Reggio d'Émilie, aussi utilisent une croix rouge sur fond blanc, mais dans ce cas la croix se réfère à un saint très différent : Saint-Ambroise. Au Moyen Âge, la croix de saint Georges est devenue symbole et bannière de la Ligue lombarde.

Durant la République de Gênes

L'usage par les Génois de la croix de saint Georges comme bannière semblerait remonter à l'arrivée de l'armée byzantine dans la ville[1]. En 700 déjà, une garnison de soldats byzantins avait pour tâche de garder les côtes à l'abri des raids de pirates. Intégrés dans le tissu social de la ville, ils auraient porté la bannière de leur saint (Saint Georges) en procession à l'église du même nom, la population les rejoignant spontanément[2]. Si son utilisation est attestée en 1096[3], c'est après les expéditions de Guglielmo Embriaco, en 1099, que la Croix devient symbole officiel de la puissante République maritime naissante.

Le drapeau allait avoir une sorte de valeur de "défense automatique" : en le voyant, les navires ennemis tendaient à éviter le conflit. Le corps des célèbres arbalétriers génois, dont les galères génoises étaient équipées, avait des capacités défensives parmi les plus redoutables en Europe[4]. Pour cette raison, en 1190 Richard Cœur de Lion, souverain d'Angleterre, demanda aux Génois des navires, des marins, des amiraux, dont Ugo Lercari, et des escortes pour transporter son armée à Jérusalem. À la suite de cette croisade le roi demanda de pouvoir battre pavillon génois en Méditerranée et en mer Noire en échange d'un tribut annuel à payer à la République de Gênes[5].

Le saint fut si important pour les génois, qu'en son nom fut fondée celle qui est considérée comme la première banque : l'Office de Saint Georges.

Durant la Reconquista

Une de ses premières apparitions fut en juin 1063 à la bataille de Cerami, après que les Normands eurent entamé la conquête de la Sicile (occupée par les Musulmans depuis deux siècles). Dans cet affrontement au nord-est de l'île, les Chrétiens remportèrent une victoire retentissante : selon le chroniqueur Geoffroi Malaterra, ils auraient été galvanisés par un mystérieux cavalier blanc armé d'une lance dont l'extrémité portait un pennon blanc avec une croix[6].

Elle constitua un des premiers drapeaux de l'Aragon (croix d'Alcoraz). D'après la légende, le drapeau blanc à croix rouge remonterait à la victoire de l'armée d'Aragon sur l'occupant maure lors de la bataille d'Alcoraz en 1096. Au XIIe siècle, l'Aragon passa à la Maison des comtes de Barcelone, Raimond-Bérenger IV et son fils Alphonse II, qui imposèrent leur blason aux quatre pals. Ce dernier blason resterait l'emblème dynastique de l'Aragon, en plus de la croix rouge qui se maintiendrait comme emblème territorial de l'ancien royaume par exemple dans les drapeaux des provinces de Huesca, Saragosse et Teruel.

Durant les Croisades

Lors de la Première croisade en 1097-1099, le basileus de Constantinople Alexis Ier Comnène fait tailler dans ses manteaux de pourpre des croix rouges qu'il fait distribuer aux pèlerins afin qu'ils puissent traverser l'empire byzantin sans encombre[7].

Vers 1120, l'archevêque Baudri de Dol écrit une histoire de cette Croisade ; dans ce récit, il raconte comment, lors du siège d'Antioche contre les infidèles en 1098, saint Georges (soldat martyr au IVe siècle) donna la victoire aux Chrétiens en leur apparaissant en vision à la tête d'une armée céleste montée sur des chevaux blancs et portant des bannières blanches[8].

Durant la Troisième croisade (1189-1192), le chroniqueur Roger de Hovedon rapporte que les chevaliers français avaient des étendards blancs à croix rouge, les chevaliers anglais des bannières rouges à croix blanche, les croisés bretons portaient la Kroaz Du (Croix Noire sur fond blanc) et les croisés flamands des étendards blancs à croix verte.

Vers 1275, l'archevêque de Gênes Jacques de Voragine écrit la Légende dorée et reprit le récit de l'apparition au siège d'Antioche en ajoutant que saint Georges portait un bouclier blanc orné d'une croix rouge.

Le vexillum beati Georgii (drapeau de saint Georges) est mentionné pour la première fois dans les Annales Januenses de 1198 (Chroniques de Gênes) : il s'agit d'un drapeau rouge portant l'image de saint Georges à cheval abattant un dragon (cet étendard resterait le drapeau d'état jusqu'au début du XIIIe siècle). Une image en est donnée dans les Annales Januenses relatant la prise de la cité de Savone en 1227 : la bannière à quatre queues est placée devant les tentes des commandants génois. Le drapeau de la Communauté, c'est-à-dire la croix rouge sur fond blanc, est attesté pour la première fois le  : appelé insignia cruxata comunis Janue l'enseigne à la croix de la Communauté de Gênes »), il flottait sur la cité de Vintimille qui s'était rendue à Gênes. Ces deux drapeaux furent également utilisés par la flotte : le vexillum beati Georgii est encore décrit en 1241 en tant que pavillon de guerre et enseigne de l'Amiral, tandis qu'en 1242 le signum Communis, c'est-à-dire le drapeau à la croix, était hissé sur les galères. Le vexillum beati Georgii serait le drapeau de l'Amiral jusqu'en 1282 au moins[9].

Durant la Guerre de Cent Ans

La croix de saint Georges aurait été utilisée pour la première fois par les armées anglaises — comme emblème ou comme drapeau — en 1277 sous Édouard Ier pendant la guerre en Pays de Galles[10]. Au XIVe siècle, l'archevêque Thomas de Canterbury écrit que lorsque le roi Édouard d'Angleterre fit le siège du château de Caerlaverock dans le Sud de l'Écosse en 1300, ses chevaliers portaient des bannières blanches à croix rouge. Le chroniqueur Jean Froissard rapporte en 1357 que les commandants anglais invoquaient souvent saint Georges pour appeler à l'aide ou comme cri de guerre.

Utilisation en vexillologie et en héraldique

Pays orthodoxes :

Italie :

Espagne :

Allemagne :

Normandie :

Angleterre :

Australie :

Canada :

France :

Articles connexes

Notes et références

  1. Amédée Gasquet, Études byzantines: l'empire byzantin et la monarchie franque, Paris, Hachette & cie, , 484 p.
  2. Daniel Baloup et Benoît Joudiou David Bramoullé, Les mondes méditerranéens au Moyen Âge. VIIe-XVIe siècle, Armand Colin, , 250 p. (ISBN 2200620284)
  3. Arnaud de la Croix, Les templiers, Chevaliers du Christ ou hérétiques?: La clef de l'énigme, France, Tallandier, , 336 p. (ISBN 9791021005037)
  4. Catherine Joseph Ferdinand Girard de Propiac, Beautés de l'histoire des croisades et des ordres religieux et militaires qui en sont nés, Ardant, , 311 p.
  5. (en) Theodore Bent, Genoa: how the Republic Rose and Fell, Londres, C. K. Paul & Company, , 420 p., p. 33
  6. (la) [http://www.thelatinlibrary.com/malaterra.html Gaufridi Malaterrae, De rebus gestis Rogerii Calabriae et Siciliae comitis et Roberti Guiscardi ducis fratris eius, lib.II cap.33]Dum talia versus certamen properando perorantur, apparuit quidam eques, splendidus in armis, equo albo insidens, album vexillum in summitate hastilis alligatum ferens et desuper splendidam crucem, quasi a nostra acie progrediens, ut nostros ad certamen promptiores redderet, fortissimo impetu hostes, ubi densiores erant, irrumpens. Quo viso, nostri, hilariores effecti, Deum sanctumque Georgium ingeminantes et prae gaudio tantae visionis compuncti, lacrimas fundendo, ipsum praecedentem promptissime subsecuti sunt.
  7. Philippe Rault, Les Drapeaux bretons des origines à nos jours, Coop Breizh, (ISBN 2-84346-034-4)
  8. Laurence Gardner The mysterious identity of saint George 2007; consulté le 23-VII-2010.
  9. crwflags.com
  10. cairn.info Guilhem PÉPIN : Les cris de guerre « Guyenne ! » et « Saint Georges ! », St John’s College, Université d‘Oxford 2006
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