Croix de saint Georges

L'usage par les Génois de la croix de saint Georges comme bannière semblerait remonter à l'arrivée de l'armée byzantine dans la ville[1]. En 700 déjà, une garnison de soldats byzantins avait pour tâche de garder les côtes à l'abri des raids de pirates. Intégrés dans le tissu social de la ville, ils auraient porté la bannière de leur saint (Saint Georges) en procession à l'église du même nom, la population les rejoignant spontanément[2]. Si son utilisation est attestée en 1096[3], c'est après les expéditions de Guglielmo Embriaco, en 1099, que la Croix devient symbole officiel de la puissante République maritime naissante.

Le drapeau allait avoir une sorte de valeur de "défense automatique" : en le voyant, les navires ennemis tendaient à éviter le conflit. Le corps des célèbres arbalétriers génois, dont les galères génoises étaient équipées, avait des capacités défensives parmi les plus redoutables en Europe[4]. Pour cette raison, en 1190 Richard Cœur de Lion, souverain d'Angleterre, demanda aux Génois des navires, des marins, des amiraux, dont Ugo Lercari, et des escortes pour transporter son armée à Jérusalem. À la suite de cette croisade le roi demanda de pouvoir battre pavillon génois en Méditerranée et en mer Noire en échange d'un tribut annuel à payer à la République de Gênes[5].

Le saint fut si important pour les génois, qu'en son nom fut fondée celle qui est considérée comme la première banque : l'Office de Saint Georges.

Une de ses premières apparitions fut en juin 1063 à la bataille de Cerami, après que les Normands eurent entamé la conquête de la Sicile (occupée par les Musulmans depuis deux siècles). Dans cet affrontement au nord-est de l'île, les Chrétiens remportèrent une victoire retentissante : selon le chroniqueur Geoffroi Malaterra, ils auraient été galvanisés par un mystérieux cavalier blanc armé d'une lance dont l'extrémité portait un pennon blanc avec une croix[6].

Elle constitua un des premiers drapeaux de l'Aragon (croix d'Alcoraz). D'après la légende, le drapeau blanc à croix rouge remonterait à la victoire de l'armée d'Aragon sur l'occupant maure lors de la bataille d'Alcoraz en 1096. Au XII^e siècle, l'Aragon passa à la Maison des comtes de Barcelone, Raimond-Bérenger IV et son fils Alphonse II, qui imposèrent leur blason aux quatre pals. Ce dernier blason resterait l'emblème dynastique de l'Aragon, en plus de la croix rouge qui se maintiendrait comme emblème territorial de l'ancien royaume par exemple dans les drapeaux des provinces de Huesca, Saragosse et Teruel.

Lors de la Première croisade en 1097-1099, le basileus de Constantinople Alexis I^er Comnène fait tailler dans ses manteaux de pourpre des croix rouges qu'il fait distribuer aux pèlerins afin qu'ils puissent traverser l'empire byzantin sans encombre[7].

Vers 1120, l'archevêque Baudri de Dol écrit une histoire de cette Croisade ; dans ce récit, il raconte comment, lors du siège d'Antioche contre les infidèles en 1098, saint Georges (soldat martyr au IV^e siècle) donna la victoire aux Chrétiens en leur apparaissant en vision à la tête d'une armée céleste montée sur des chevaux blancs et portant des bannières blanches[8].

Durant la Troisième croisade (1189-1192), le chroniqueur Roger de Hovedon rapporte que les chevaliers français avaient des étendards blancs à croix rouge, les chevaliers anglais des bannières rouges à croix blanche, les croisés bretons portaient la Kroaz Du (Croix Noire sur fond blanc) et les croisés flamands des étendards blancs à croix verte.

Vers 1275, l'archevêque de Gênes Jacques de Voragine écrit la Légende dorée et reprit le récit de l'apparition au siège d'Antioche en ajoutant que saint Georges portait un bouclier blanc orné d'une croix rouge.

Le vexillum beati Georgii (drapeau de saint Georges) est mentionné pour la première fois dans les Annales Januenses de 1198 (Chroniques de Gênes) : il s'agit d'un drapeau rouge portant l'image de saint Georges à cheval abattant un dragon (cet étendard resterait le drapeau d'état jusqu'au début du XIII^e siècle). Une image en est donnée dans les Annales Januenses relatant la prise de la cité de Savone en 1227 : la bannière à quatre queues est placée devant les tentes des commandants génois. Le drapeau de la Communauté, c'est-à-dire la croix rouge sur fond blanc, est attesté pour la première fois le 28 septembre 1218 : appelé insignia cruxata comunis Janue (« l'enseigne à la croix de la Communauté de Gênes »), il flottait sur la cité de Vintimille qui s'était rendue à Gênes. Ces deux drapeaux furent également utilisés par la flotte : le vexillum beati Georgii est encore décrit en 1241 en tant que pavillon de guerre et enseigne de l'Amiral, tandis qu'en 1242 le signum Communis, c'est-à-dire le drapeau à la croix, était hissé sur les galères. Le vexillum beati Georgii serait le drapeau de l'Amiral jusqu'en 1282 au moins[9].

La croix de saint Georges aurait été utilisée pour la première fois par les armées anglaises — comme emblème ou comme drapeau — en 1277 sous Édouard I^er pendant la guerre en Pays de Galles[10]. Au XIV^e siècle, l'archevêque Thomas de Canterbury écrit que lorsque le roi Édouard d'Angleterre fit le siège du château de Caerlaverock dans le Sud de l'Écosse en 1300, ses chevaliers portaient des bannières blanches à croix rouge. Le chroniqueur Jean Froissard rapporte en 1357 que les commandants anglais invoquaient souvent saint Georges pour appeler à l'aide ou comme cri de guerre.

Pays orthodoxes :

• 
  Drapeau de l'Empire byzantin
• 
  Drapeau de la Géorgie

Italie :

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  Gênes
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  Sardaigne (jusqu'en 1999)
• 
  Sardaigne (depuis 1999)
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  Italie du nord

Espagne :

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  Almería
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  Aragon
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  Drapeau du roi Ramire I^er des Asturies
• 
  Barcelone

• 
  Province de Huesca (nord de l'Aragon)
• 
  Province de Saragosse (centre de l'Aragon)
• 
  Province de Teruel (sud de l'Aragon)
• 
  Tudela (Navarre)

Allemagne :

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  Coblence
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  Fribourg-en-Brisgau
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  Rhénanie-Palatinat
• 
  Évêché de Trèves

Normandie :

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  Guernesey
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  Sercq
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  Herm
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  Aurigny

Angleterre :

• 
  Croix de saint Georges, drapeau d'Angleterre
• 
  Cité de Londres
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  Lincoln
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  York

Australie :

• 
  Melbourne
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  Perth

Canada :

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  Alberta
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  Manitoba
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  Montréal
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  Ontario
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  Yukon

France :

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  Calvi
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  Fréjus
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  Famille de Saint-Georges

• Drapeaux crucifères
• Croix de Saint-Georges (Catalogne)

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