Division Bleue (Seconde Guerre mondiale)

Monument dédié à la División Azul situé dans le cimetière de La Almudena.

La 250^e division d'infanterie est créée en Espagne au cours de la dernière semaine de juin 1941 immédiatement après l'attaque allemande contre l'Union soviétique.

Composée de volontaires espagnols, elle est nommée à l'origine División Española de Voluntarios (Division espagnole de volontaires) ou DEV. Bien que l'Espagne ne participe pas officiellement à la Seconde Guerre mondiale au côté de l'Allemagne nazie, Franco autorise des volontaires à se joindre à l'armée allemande pour lutter seuls contre l'Union soviétique. Ainsi, Franco peut préserver la neutralité espagnole tout en remerciant Hitler pour son aide pendant la guerre civile (légion Condor). Alors que le ministre des Affaires étrangères de l'époque, Ramón Serrano Súñer, marque une préférence pour un corps exclusivement composé de volontaires, Franco autorise l'envoi d'un contingent comprenant 50 % de militaires professionnels, des phalangistes vétérans de la guerre civile et des étudiants de différentes universités. Le général Agustín Muñoz Grandes prend le commandement de ces volontaires ; il est remplacé par Emilio Esteban Infantes au bout de la première année.

Hitler autorise le recours aux recrues espagnoles le 24 juin 1941. Le 13 juillet, le premier train de volontaires quitte Madrid pour l'Allemagne. La Division Bleue traverse la France occupée en train[1] pour atteindre le camp militaire de Grafenwöhr en Bavière, du 17 au 23 juillet 1941. Partis d'Espagne avec les uniformes de leurs unités d'origine, les volontaires perçoivent à leur arrivée leurs uniformes de la Wehrmacht ; cependant, après le refus de phalangistes d'abandonner la chemise bleue, la Division se fait désormais connaître sous le nom de Division Bleue.

Après cinq semaines de formation au camp de Grafenwöhr (Bavière), le groupe de volontaires devient la 250^e division d'infanterie de l'armée allemande, initialement composée de trois régiments d'infanterie (numérotés 262, 263 et 269) et un d'artillerie (numéro 250), renforcés d'éléments organiques antichars, de reconnaissance, de communications, de génie, etc.

Le 31 juillet 1941, le général Muñoz Grandes prête serment devant le général Conrad von Cochenhausen de la XIII^e région militaire. Un officier allemand lit la formule alors que le colonel Jose Maria Troncoso la répète en espagnol :

« ¿Juráis ante Dios y por vuestro honor de españoles absoluta obediencia al jefe supremo del ejército alemán, Adolf Hitler, en su lucha contra el bolchevismo y que combatiréis como valientes soldados dispuestos a dar vuestra vida en cada momento por cumplir este juramento? »

« Jurez-vous devant Dieu et pour votre honneur d'Espagnols, obéissance absolue au chef suprême de l'armée allemande, Adolf Hitler, dans sa lutte contre le bolchevisme et que vous lutterez en braves soldats prêts à donner votre vie à chaque instant pour remplir ce serment ? »

Le serment fut modifié pour les prêtres militaires espagnols, car il y avait une condamnation pontificale du nazisme[2].

Devise : « Pas de relève possible, jusqu'à l'extinction »

Du 20 au 26 août 1941, la 250^e Infanterie-Division embarque à Weiden in der Oberpfalz, près de Grafenwöhr, sur 128 trains pour Grodno, alors située dans le District de Bialystok[3], qu'elle quitte à pied le 29 août en direction de Smolensk[4] et franchit le Dniepr au Gusino près de Mogilev le 25 septembre 1941. Après un mois de marche à pied exténuante, la division s'installe à 60 km environ de Smolensk[5].

Le 27 septembre 1941, la División Azul, affectée au groupe d'armées Nord, est dirigée, à pied, vers Vitebsk, d'où elle est immédiatement transférée, par train, sur le front du Volkhov, dans la région de Novgorod le long des rives du lac Ilmen et de la rivière Volkhov, afin d'occuper les emplacements de la 126^e division d’infanterie ainsi qu'une partie de la 18^e division d’infanterie motorisée pour compléter l’encerclement de Léningrad.

La rivière Volkhov.

Au 10 octobre 1941, la División Azul occupe un front de 80 km, partant de la pointe nord du lac Ilmen jusqu'au sud de Bor[6].

Le premier combat de la division, à Kapella Nova, engage la deuxième compagnie du 269^e régiment, qui brise la tentative d’un bataillon soviétique de franchir la Volkhov. Les Soviétiques repartent en laissant 50 morts et 80 prisonniers. Le premier hiver est marqué par les effets du froid, mais les Espagnols ne déplorent pas de pertes plus importantes en proportion que leurs alliés allemands.

Au cours du mois d'octobre 1941, des unités des 18^e et 126^e RI ainsi que deux régiments de la 250^e, franchissent la Volkhov et établissent une tête de pont sur la rive est. Les villages de Tigoda, Doubrovka et Muravji sur cette rive de la rivière sont occupés et les troupes allemandes continuent de repousser les Soviétiques grâce à une défense opiniâtre.

En novembre, avec le gel complet de la Volkhov, les forces allemandes et espagnoles subissent des bombardements massifs d'artillerie et des contre-attaques continuelles. Le 12 novembre, les soldats soviétiques se lancent, vague après vague, sur les lignes de la 250^e pour reprendre le contrôle de Possad. Pendant près d'un mois, les Espagnols subissent assauts et bombardements quotidiens, si bien que le 7 décembre, après avoir perdu en novembre 120 morts, 440 blessés et 20 disparus, le commandement allemand décide d'abandonner la tête de pont et fait repasser les unités de la División Azul sur la rive ouest de la Volkhov.

Offensive d'hiver soviétique 1941-1942 :

• Gains soviétiques
• Gains allemands

La veille de Noël 1941, les positions tenues par une compagnie de grenadiers espagnols à Lubkovo[7] subissent une violente attaque d'infanterie soviétique. Peu de temps après, une contre-attaque est portée par deux compagnies de la 269^e RI qui quittent la zone de combat, totalement gelées. Au cours de l'offensive de l'hiver 1941-1942, afin de desserrer l'emprise allemande sur Léningrad, les Soviétiques partent le 7 janvier 1942 à l’attaque des 2^e et 10^e ArmeeKorps de la 16^e armée allemande. La 2^e armée soviétique perce un front d'une trentaine de kilomètres à l'avant des troupes allemandes au nord de Novgorod, malgré la résistance de la 126^e DI.

À la suite de l'offensive soviétique sur la Volkhov, au nord, la División Azul est dans une situation défensive précaire, les Soviétiques se trouvant à l'ouest, ainsi que sur ses flancs nord et sud. Le commandement allemand ponctionne toutefois sur la 250^e DI et envoie, le 10 janvier 1942 à travers les glaces du lac Ilmen[8], les 204 hommes de sa Ski-Kompanie pour dégager 543 hommes encerclés dans la ville de Vzvad, le long de la rive sud du lac. Dans cette opération, l'unité est pratiquement anéantie. Seuls 12 hommes survivent aux 15 jours de traversée du lac gelé, et arrivent à Vzvad le 25 janvier.

En même temps, les Soviétiques ont également lancé une vaste offensive vers le sud, au sud du lac Ilmen. La 11^e armée avec les 3^e et 4^e armées de choc soviétiques réussissent à encercler le II^e ArmeeKorps allemand tout entier, centré sur la ville de Demiansk, créant ainsi la célèbre poche de Demiansk composée de sept divisions d'infanterie, soit environ 90 000 hommes.

Le 19 mars 1942, le saillant soviétique est coupé par les forces allemandes, créant ainsi la poche de Volkhov. La División Azul participe entre mars et juin à l’attaque victorieuse pour réduire ce saillant, qui va finalement être totalement écrasé le 25 juin 1942 par les troupes allemandes de la 18^e armée attaquant par l'ouest, le nord et le sud, capturant 30 000 soldats soviétiques de la 2^e Armée de choc, dont le général Vlassov.

Carte des districts de Saint-Pétersbourg
1-Amirauté
2-Frounze
3-Kalinine
4-Kirov
5-Kolpino
6-Krasnaïa Gvardia
7-Krasnoïe Sélo
8-Kronstadt
9-Kourortny
10-Lomonossov
11-Moscou
12-Neva
13-Pavlovsk
14-Petrodvorets
15-Pétrograd
16-Primorski
17-Pouchkine
18-Centre
19-Île Vassili
20-Vyborg

Une fois la poche de Volkhov, dans le nord, réduite, et la poche de Demiansk, dans le sud, stabilisée, la 20^e Infanterie-Division occupe les positions de la 250^e Infanterie Division qui est transférée le 23 août 1942 à Vyritsa (ru) dans la zone du siège de Léningrad, sur le flanc sud-est, juste au sud de la Neva, près de Pouchkine, Kolpino et Krasny Bor dans la région de la rivière Izhora, où elle est reconstituée avant de prendre les positions de la 121^e Infanterie-Division dans la zone de Pouchkine-Slutz le long de l'anneau extérieur de Léningrad. La Division occupe alors un front d'environ 45 kilomètres, de Pouchkine sur son flanc gauche à Krasny Bor sur sa droite. Alors que la norme pour une Division est d’une dizaine de kilomètres de front, on constate à cette répartition le manque d’effectifs dans une guerre de position.

Le 14 décembre 1942, la Division reçoit une relève de 18 000 hommes et le général Emilio Esteban Infantes remplace le général Agustín Muñoz Grandes. Après presque trois mois d'escarmouches le long du front, conduisant à près de 20 morts par jour pour la Division, les Soviétiques attaquent le 12 janvier 1943 sur deux fronts les lignes allemandes pour essayer de rompre l'encerclement autour de leur ville assiégée. En janvier 1943, une part de la Division (4 500 Espagnols plus 1 400 Allemands, au total 5 900 hommes) est envoyée à Krasny Bor. La Division y livre son combat le plus difficile. Les combats sont cette fois-ci centrés sur la région de Mga (en). Le 2^e bataillon du 269^e RI de la Division est détaché et prend part aux combats. Pendant neuf jours, les forces soviétiques et allemandes combattent dans une bataille extrêmement furieuse et sanglante. Le 28 janvier 1943, il ne reste au 2^e bataillon que 28 hommes encore valides sur près de 800.

Près de 50 000 hommes[10] servirent dans les rangs de la division. Les pertes furent de 3 934 morts, 8 466 blessés, 326 disparus et 350 prisonniers (qui sont rapatriés durant l’année 1954).

Au cours de 18 engagements auxquels elle prend part, la División Azul recueille :

• 2 359 croix de fer de seconde classe ;
• 138 croix de fer de première classe ;
• 2 croix de chevalier de la Croix de fer avec feuilles de chêne, glaives et brillants ;
• 2 croix de chevalier de la Croix de fer avec feuilles de chêne.

Les défaites allemandes tant en Afrique du Nord que sur le front russe amènent le gouvernement espagnol à reconsidérer la situation. Il n'est plus question pour Franco de promettre « un million de soldats espagnols » si les Soviétiques marchent sur la capitale du Reich. D'autre part, les Anglo-Saxons exercent des pressions croissantes sur une Espagne qui dépend de ses importations de matières premières. Graduellement, Franco démet les phalangistes des postes gouvernementaux pour montrer son éloignement idéologique des puissances fascistes. Le retrait du général Muñoz Grandes, remplacé par son adjoint Esteban-Infantes, s'explique par ce contexte. Juillet 1943 voit la destitution de Mussolini en Italie après le débarquement anglo-américain.

La Legión Azul fait face à une nouvelle offensive soviétique pendant l'hiver 1943-1944. Le 19 janvier 1944, la Legión Azul est utilisée en force retardatrice de la retraite allemande devant Leningrad, mission périlleuse et coûteuse.

Franco leur donne l'ordre de rapatriement le 14 février. Les restes de la légion sont reformés près de Narva et renvoyés par train vers l'Espagne le 6 mars. Les premiers volontaires arrivent à Irun le 31 mars 1944.

Certains volontaires espagnols, estimés à 1 200, combattent jusqu'au bout dans les rangs de la Waffen-SS ou de la Wehrmacht. Ces volontaires servent sur tous les fronts :

• dans la Wehrmacht en Yougoslavie avec la 121^e division d'infanterie ;
• sur le front de l'Est dans la 3^e division de montagne et la 357^e division d'infanterie ;
• en France dans les Pyrénées avec la SS à des fins de lutte antipartisanne.

Finalement, le 1^er novembre 1944, une centaine de ces volontaires espagnols sont officiellement rassemblés dans une compagnie intégrée à la légion Wallonie commandée par Léon Degrelle, chef du rexisme. Degrelle y voit un symbole, car son drapeau est formé par les « bâtons noueux » en croix de saint André de la Bourgogne de Charles le Téméraire, repris par Charles Quint pour ses régiments espagnols. L'initiative d'intégrer les Espagnols à la Division Wallonie vient d'ailleurs de Degrelle, qui est chargé des tractations avec Antoine Alphonse Van Horembeke, Belge qui a reçu la nationalité espagnole pendant la guerre civile. La Direction centrale de la Waffen SS permet à Horembeke et à l'Obersturmführer (lieutenant) Luis García Valdajos de sillonner les fronts pour recruter les volontaires espagnols.

Fin janvier 1945, la légion Wallonie est envoyée en Poméranie pour s'opposer à l'inexorable avance soviétique sur Berlin. Au cours du mois suivant, elle participe avec d'autres unités de la SS européenne, telles la Nordland, la Langemark, et la Nederland, à la bataille d'Arnswalde dans le secteur de Stargard. Au cours de ce combat dans la neige, les SS espagnols font preuve de combativité aussi bien dans la lutte antichar à la panzerfaust que dans le corps à corps. Pendant cette bataille, de nouveaux Espagnols rejoignent la légion Wallonie, aidant à former un contingent de 260 hommes qui permet de créer une quatrième section placée dans la compagnie wallonne de Robert Steiver. Néanmoins, le 4 mars, la légion Wallonie (en fait, un millier d'hommes) est la dernière unité à décrocher de Stargard.

Ces combats déciment la compagnie espagnole, dont certains membres sont envoyés à Berlin avec le III^e corps SS au sein de la 11^e division SS Nordland. L'Einsatzgruppe Ezquerra est anéanti dans la bataille finale pour Berlin. Une trentaine d'autres volontaires espagnols sont intégrés à la 29^e division SS Italia formée d'Italiens.

Sur les 37 000 hommes ayant servi dans la Légion Azul, 4 954 sont morts et 8 700 sont blessés. 321 sont prisonniers ; ils reviennent en Espagne le 2 avril 1954 à bord du Semíramis qui, parti d'Odessa, rejoint Barcelone.

Franco a mis l’accent sur le fait que cette Division était composée de volontaires, et non de membres de l’armée espagnole. Ainsi l’Espagne n’était pas en guerre contre l’Union soviétique. Pour définir l’attitude de l’Espagne pendant l’intervention de la Division Bleue, Franco parlait de « non-belligérance », position intermédiaire entre la neutralité et la participation à la guerre.

• Bataille du Volkhov
• Première bataille de Smiesko
• Première bataille de Sitno
• Bataille de Muravji
• Bataille de Nikitkino
• Bataille de Possad
• Action sur le lac Ilmen
• Seconde bataille de Sitno
• Bataille de Schevelevo
• Troisième Bataille du Volkhov
• Bataille de Maloye Samoshie
• Bataille de Poselok
• Bataille de Krasny Bor
• Bataille de Putrolovo
• Bataille de Pushkin

Enseigne du 2^e bataillon du regiment du colonel Pimentel.

La Spanischen Légion fut créée avec des volontaires espagnols et portugais de la 250 Infanterie Division pour appuyer à l’arrière les effectifs du groupe d'armées Nord ; la légion fut dissoute par l’État espagnol le 20 octobre 1943.

• Alfonso Armada y Comyn
• Antonio Ibáñez Freire
• Jaime Milans del Bosch
• Luis Ciges
• Luis García Berlanga

• (es) Diaz De Villegas, La División Azul En Linea, Acervo, 2003 (ISBN 978-8470024764).
• (es) Xavier Moreno Julia, La División Azul, Critica, 2005 (ISBN 978-8484325741).
• (es) Fernando Ramos, División azul, éd. Publicaciones Españolas, 1953.
• (es) Fernando Vadillo, División azul, éd. Este Oeste, 1991.
• Thomas Palacios Cuesta, División Azul, 12 ans en enfer, Déterna, 2009 (ISBN 978-2913044173).
• Saint-Loup, La División Azul, Presses de la Cité, 1978.
• Paul Carell (trad. Raymond C. Albeck), Opération Barbarossa : 2. de Moscou à Stalingrad, t. 1, Paris, Editions J’ai lu, coll. « J’ai Lu leur aventure » (n^o A183), 1964, 442 p., poche.

• Liste des Divisions allemandes de la Seconde Guerre mondiale
• Soldats et volontaires étrangers du Troisième Reich
• Légion Condor, contribution militaire aérienne de l'Allemagne nazie au camp franquiste pendant la guerre civile espagnole
• Opération Postmaster (bataille navale livrée au large de la Guinée espagnole en janvier 1942)
• Fascisme clérical