Devils Tower

De nombreuses tribus indiennes (Arapahos, Crows, Cheyennes, Kiowas, Lakotas, et Shoshones) avaient des liens géographiques et culturels avec ce monolithe bien avant que les Européens et les premiers immigrants n'atteignent le Wyoming. Différents noms ont été donnés par ces tribus au monolithe : Aloft on a Rock (Kiowa), « la maison de l'ours » (Cheyenne, Crow), « l'antre de l'ours » (Cheyenne, Crow), « l'abri de l'ours » (Cheyenne, Lakota), « la butte de l'abri de l'ours » (Lakota), « le tipi de l'ours » (Arapaho, Cheyenne), « le rocher arbre » (Kiowa) ou encore « l'abri du grizzly » (Lakota).

En 2005, une proposition pour reconnaître cet héritage culturel en modifiant le nom pour Bear Lodge National Historic Landmark (« Monument National Historique de l'Abri de l'Ours ») s'est heurtée à une opposition de la part du Parti républicain en la personne de Barbara Cubin, pour des raisons économiques et touristiques.

Grès rouges et falaises de marne surplombant la Belle Fourche.

La plupart des roches des alentours sont des roches sédimentaires. Les plus anciennes visibles dans le Devils Tower National Monument sont d'âge triasique et se sont déposées sur le fond d'une mer peu profonde. Des alternances de grès rouges et marron, ainsi que des marnes sont visibles le long de la rivière Belle Fourche. L'oxydation du fer et des minéraux ferreux est à l'origine de ces teintes rouges. Au-dessus de cette formation (Spearfish formation), on trouve une fine épaisseur de gypse (gypsum spring formation), déposée pendant le Jurassique. Au-dessus, on trouve des marnes vert-de-gris (déposées en environnement anoxique), des grès, des calcaires et des bancs fins d'argilite rouge.

L'orogénèse Laramide débute au Crétacé et provoque le soulèvement des montagnes Rocheuses, des intrusions plutoniques et magmatiques se mettent en place au sein des roches sédimentaires préexistantes. La roche qui constitue le monolithe est une phonolite (roche ignée grise contenant du feldspath et des feldspathoïdes), découpée en longs prismes hexagonaux pendant le refroidissement, formant des colonnes.

Le monolithe est l'une de ces intrusions, dégagée des roches sédimentaires encaissantes par l'érosion, la roche ignée, plus résistante, est restée en relief et a formé le monolithe que l'on retrouve aujourd'hui. L'action conjuguée de la gélifraction et du vent est à l'origine de la grande quantité d'éboulis présents à la base du monolithe[1].

Des trappeurs occidentaux peuvent avoir visité Devils Tower, mais n'ont laissé aucune trace écrite. La première visite documentée a eu lieu en 1859, pendant l'expédition dans le Yellowstone menée par le capitaine W. F. Raynolds. Seize ans plus tard, le colonel Richard I. Dodge forge le nom de Devils Tower. Reconnaissant ses caractéristiques uniques, le Congrès donne à cette région le statut de « réserve forestière des États-Unis » (« U.S. Forest Reserve ») en 1892 et en 1906, Devils Tower devient le premier monument national. Bien que la grammaire anglaise impose l'apostrophe avant le s, les indications écrites font toujours état de Devils Tower, sans apostrophe.

Le 4 juillet 1893, William Rogers et Williard Ripley sont les premiers à réussir l'ascension complète, en suivant une fissure du versant sud-ouest et en s'aidant de coins de bois.

L'ascension « technique » fut la première fois réussie en 1937 par Fritz Wiessner, William P. House et Lawrence Coveney, en ayant recours à un grand nombre de pitons. Aujourd'hui, des centaines de grimpeurs escaladent la paroi chaque été. Chaque colonne hexagonale définit une voie particulière, dont la difficulté varie de « facile » à « extrêmement difficile ». Tous les grimpeurs doivent se signaler aux Rangers avant et après leur ascension.

En 1941, George Hopkins se pose en parachute au sommet mais est incapable de redescendre par ses propres moyens et doit attendre les secours[2].

En 2011, la compagnie minière australienne Strata Energy Inc., filiale de Peninsula Energy Ltd., projette d'exploiter de l'uranium à l'est de Devils Tower[3].

Une légende indienne raconte que quelques filles sioux cueillaient des fleurs, lorsqu'elles furent prises en chasse par des ours. Se sentant pris de pitié pour ces filles, un Grand Esprit souleva le sol sous elles. Les ours tombèrent en griffant les parois de longues marques verticales.

Cet endroit est resté sacré pour certaines tribus. Pendant le mois de juin, elles y procèdent à des cérémonies. Il est alors demandé aux visiteurs de ne pas escalader le rocher, ce qui est considéré comme une profanation par les Amérindiens.

• Ce site est mis en valeur dans le film de Steven Spielberg, Rencontres du troisième type.
• Le film Paul, sorti en salle en mars 2011, s'achève également face à la Devils Tower, lorsque l'extraterrestre Paul quitte la terre à bord d'un vaisseau spatial en mission de sauvetage pour le récupérer ; une allusion au film de Steven Spielberg.
• Dans Shadowrun, le site a des propriétés magiques et a grandi de 30 % avec le retour de la magie.
• La Devils Tower est une merveille naturelle dans Civilization VI.

• Notices d'autorité :

  • Bibliothèque du Congrès
• Ressources relatives à la géographie :
  • Bivouac.com
  • Geographic Names Information System
  • Peakbagger.com
  • SummitPost
• Devils Tower National Monument
• Les orgues phonolithiques de la Tour du Diable ( Devils Tower ), Wyoming, USA, par Pierre Thomas, Laboratoire de Géologie de Lyon / ENS Lyon.

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