Espace Darwin

La réhabilitation de la caserne Niel, et l'installation de Darwin en son sein, prennent place dans une politique de reconversion plus générale de la rive droite de Bordeaux commencée dès 1996[1].

Au milieu des années 2000, Philippe Barre a pour idée d’installer l’agence de communication qu’il vient de fonder dans la Caserne Niel, abandonnée par les militaires depuis 2005[2], et qui était alors devenue un lieu de graff et de street art menacé de destruction[3]. Il souhaite y créer un incubateur d’entreprises écoresponsables. A cette époque, la ville de Bordeaux réfléchit au devenir du site Bastide Niel, et considère l'éventualité d'y installer une ZAC. Les habitants se montrent cependant attachés au patrimoine que représente la caserne[1]. En 2007, la Communauté Urbaine de Bordeaux, ou CUB, fait l'acquisition du site Bastide Niel. Cependant, les bâtiments du site sont alors encore menacés de destruction, et la CUB obtient un permis de démolir. Alain Juppé, alors maire de la ville, met donc en place deux ateliers réunissant des habitants du quartier, à la suite desquels la réhabilitation du quartier Bastide Niel a été décidée, prenant tout de suite en compte le projet de Darwin. Celui-ci ne représente alors qu'un hectare sur les 34 du projet général de l'écoquartier de la ZAC Bastide Niel[4], mais il est rapidement considéré comme un des éléments centraux du projet[5]. Par ailleurs, lors de la candidature de Bordeaux au titre de Capitale Européenne de la Culture, Darwin est présenté comme l'un des représentants du pôle écocréatif, avec la Fabrique POLA[6]. Les négociations entre la CUB et Phillipe Barre pour le rachat des bâtiments de la caserne Niel ont duré jusqu'en décembre 2008, date à laquelle les deux trouvent un accord[6]. En mars 2009, Barre fait l’acquisition, en tant que groupe Evolution, des 10 000 m² de terrain que représentent les bâtiments nord des magasins généraux pour 1,3 million d'euros[7]. Cependant, ce prix est considéré par certains membres de la mairie comme inférieur à la valeur du terrain. Vincent Feltesse et Alain Juppé ont alors justifié leur choix en disant vouloir aider et encourager ce projet à se développer[8].

Les travaux de Darwin ont commencé en 2011. Barre signe également une « convention d’occupation temporaire » pour 10 000 m² de hangars où sont installés le skate-park et la ferme urbaine[7]. Enfin, 5 000 m² sont squattés, et il y installe un BMX-park, un terrain de bike-polo et de roller-derby[7]. En tout, un budget de 13 millions d'euros, composé de 24 % de fonds propres, 70 % d'emprunts et de 6 % de subventions, a été utilisé pour la réhabilitation et l'achat du terrain[6]. Tous les travaux sont pensés dans cette démarche écoresponsable revendiquée par Darwin, réutilisant au maximum les matériaux, et cherchant à conserver le plus possible l'histoire de la caserne[2]. Les premières entreprises "darwiniennes" commencent à s'installer dans les locaux à partir de 2013. Puis, c’est en 2014 que Philippe Barre fait l’acquisition de la partie sud des magasins généraux, obtenant le marché de rénovation face aux géants de la promotion immobilière[3].

Cependant, le groupe Evolution et la SAS d’aménagement Bastide Niel sont aujourd'hui en conflit concernant l'occupation des hangars pour lesquels Barre avait obtenu une "convention d'occupation temporaire" et qui abritent aujourd'hui le skate park et des associations. En effet, ces bâtiments, représentant une surface de 2 000 m², devraient être utilisés pour l'aménagement du site de la Bastide Niel[9], et leur occupation aurait dû s'achever en 2015 pour le skate-park et en 2016 pour les locaux hébergeant les associations[10]. En septembre 2020, Barre demande le soutien de la nouvelle municipalité écologiste de Bordeaux. En effet, cette dernière avait notamment promis de mettre en pause ce programme de travaux, mais aucune action n'a été mise en place. Barre estime que les promesses de la municipalité, représentée par le maire écologiste Pierre Hurmic, n'ont pas été tenues, et réclame que des actions soient mises en place[11].

Aujourd’hui, Darwin est un lieu touristique incontournable à Bordeaux avec plus de 700 000 visiteurs par an[2]. Mais c’est aussi un lieu de travail dynamique, accueillant désormais 250 entreprises, ainsi qu'une quarantaine d’associations regroupées autour de La 58^e[2], association qui les fédère.

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  Piste de patinage
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  Ruines
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  Hangars
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  Ruines

Les principales étapes d'évolution du site sont[12] :

• 2007 : préfiguration de Darwin à la Caserne Niel ;
• 2010 : naissance d'un skate park ;
• 2012 : installation de co-working ;
• 2014 : ouverture du Magasin Général (restaurant bio) ;
• 2015 : lancement de Climax ;
• 2016 : ouverture du lycée expérimental Edgar Morin.

Le lieu est géré par le groupe EVOLUTION, société par actions simplifiée créée en 2006 et spécialisée dans le secteur d'activité des fonds de placement et entités financières similaires. Philippe Barre en est le président et Jean-Benoit Perello y est directeur général depuis 2017[13].

La volonté de Darwin est de créer un espace innovant, tout en respectant et conservant au maximum l’histoire du lieu. Darwin est un écosystème d’entreprises, un lieu alternatif dédié au développement durable, à l’innovation, à l’entreprenariat social et à la transition écologique, le tout dans le respect de l’environnement. Ainsi, les travaux de réhabilitation ont été pensés de manière écoresponsable, réutilisant la charpente pour fabriquer les tabourets du restaurant des magasins généraux par exemple, restaurant qui produit le compost utilisé dans la ferme urbaine, arrosée par l’eau de pluie qui ruisselle du skate-park intérieur, et qui produit des aliments utilisés eux-mêmes dans le restaurant[7]. Tout est donc pensé dans une logique de réutilisation, de recyclage et de cycle écologique, mais aussi d’innovation. Aussi, l’électricité est fournie par Enercoop, entreprise installée dans les bureaux de l’écosystème, et qui fournit de l’énergie verte et renouvelable[14]. Le restaurant fonctionne quant à lui en auto-suffisance grâce aux panneaux photovoltaïques, mis en place en 2015 sur une surface de 480 m²[14]. Par ailleurs, 80 % des déchets de Darwin sont recyclés, et parfois réutilisés directement sur place[2].

Les revenus de Darwin, permettant la rénovation des différents espaces et la mise en place de nouvelles structures en son sein, viennent notamment des loyers versés par les entreprises. De plus, chacune de ces entreprises doit verser 5 % de son chiffre d’affaires à Darwin qui les réinjecte dans la Darwin Foundation, permettant de financer les entreprises à but non lucratif de l'écosystème telles que le jardin partagé. Ce partage des ressources permet à Darwin de dépendre le moins possible des subventions versées par les politiques, celles-ci ne s’élevant qu’à 4 % du montant du projet[15].

Darwin s’engage également socialement, encourageant à aider les publics vulnérables et à lutter contre l’exclusion. Ainsi, on trouve par exemple Emmaüs Gironde et Action Froid Gironde parmi les sociétés implantées sur place.

• Philippe Gagnebet, Réinventer la ville : les (r)évolutions de Darwin à Bordeaux, Boulogne-Billancourt, HD ateliers Henry Dougier, 2016, 122 p. (ISBN 979-10-31202-04-4)