DHC-6 Twin Otter

De Havilland Canada fait évoluer le DHC-3 Otter à partir de 1964 pour créer le DHC-6, plus grand et équipé de deux turbopropulseurs Pratt & Whitney de type PT-6 sur les ailes. Comme son prédécesseur, le DHC-6 est très polyvalent et peut être équipé soit de roues, soit de skis, soit de flotteurs. Il fut produit à 844 exemplaires de 1965 à 1988.

Premier vol du Twin Otter série 400 le 1^er octobre 2008

La demande de ce type d'avion étant constante, De Havilland envisage une motorisation plus puissante, mais n'y donne pas suite. C'est finalement la société Viking Air de Victoria, filiale de l'entreprise d'investissement Westerkirk Capital, qui a racheté les liasses de certification et un certain nombre d'outils de production des séries DHC-1 à DHC-7 à De Havilland en 2007, qui a réalisé une nouvelle version : le DHC-6 Twin Otter 400.

Équipée de moteurs Pratt & Whitney PT6A-34, de flotteurs amphibies Wipline 13000 et d'une avionique modernisée Honeywell Apex, cette nouvelle version a fait son premier vol le 1^er octobre 2008. Viking prévoyait sa certification pour janvier 2010 au plus tard[1], et sous réserve de la certification de Transports Canada, la première livraison devait être faite à l'exploitant suisse Zimex en juin 2010[2].

Le 6 mai 2010, 52 appareils (43 civils et 9 militaires, dont 3 pour l'armée de terre américaine et 6 pour la marine populaire vietnamienne livré entre 2012 et 2014[3]) avaient été commandés[4]. 4 sont en service, fin 2015, dans l'aviation royale canadienne[5].

Le DHC-6 Twin Otter est principalement utilisé par des petites compagnies de transport aériens pour desservir des îles ou des territoires relativement isolés.

C'est aussi un appareil discret utilisé notamment pour des missions spéciales dans de très nombreux pays.

• États-Unis : Un UV-18A, une version militaire, au sein du VXS-1 du Naval Research Laboratory à partir de 2019[6].
• France : L'Armée de l'air possède cinq exemplaires[7]. Trois appareils sont exploités par le Groupe aérien mixte 56 Vaucluse (GAM 56), depuis la base aérienne 105 Évreux-Fauville, pour le compte de la DGSE. Les deux autres constituent l’escadrille F121 de l’escadron de transport 3/61 Poitou, stationnée sur la base aérienne 123 Orléans-Bricy, et œuvrent au profit du COS.
• Irak : Au moins un appareil a été identifié au cours d'une cérémonie officielle en 2017 et opérant pour les services de renseignement irakien[8].

Un DHC-6-300 à l'atterrissage à Saint Barthélemy en 2011.

• Le 24 juillet 1981, un DHC-6-300 immatriculé 5R-MGB d'Air Madagascar s'écrase au nord-est de Maroantsetra. Aucune des 19 personnes à bord ne survivra. L'épave fut retrouvée une semaine plus tard. Des conditions météorologiques très dégradées (saison des pluies) ainsi qu'un relief difficile semblent avoir été la cause principale de cet accident.
• Le 24 mars 2001, à 20 h 28 (UTC), un avion DHC-6-300 immatriculé F-OGES de la compagnie Air Caraïbes, effectuant le vol TX 1501 entre les îles de Saint-Martin et de Saint-Barthélemy, part brusquement en virage à gauche à grande inclinaison, pique vers le sol et s'écrase près de l'aéroport Gustaf III à proximité d'une maison qui s'embrase[9]. Le bilan est de 20 morts dont une personne au sol. Le 15 septembre 2006, la compagnie et son directeur des opérations aériennes sont jugés responsables de l'accident pour « violation manifestement délibérée », en l'espèce pour avoir associé un pilote et un copilote qui n'avaient, ni l'un ni l'autre, l'expérience suffisante pour piloter l'appareil[10].
• Le 6 mai 2007 un DHC-6 de l'armée française au service de la Force multinationale et observateurs au Sinaï s'écrase dans le Sinaï faisant 9 morts dont un Canadien et huit Français. D'après le bureau d'enquêtes et d'analyses pour la sécurité de l'aviation civile (BEA), l'accident résulte d'un excès de confiance de l'équipage lors d'un survol délibéré de véhicule à très basse hauteur[11].
• Le 9 août 2007, le vol Air Moorea 1121 s'écrase peu après son décollage de Moorea : les 19 passagers et le pilote sont tués.
• Le 16 février 2014, un Twin Otter 300 de Nepal Airlines s'écrase. Il n'y a aucun survivant parmi les 18 occupants de l'appareil[12]^,[13]
• Le 24 février 2016, un Twin Otter 400 assurant le vol Tara Air 193 s'écrase au Népal. Il n'y a aucun survivant parmi les 23 occupants.

• (en) Fiche technique du DHC-6 Twin Otter
• (en) DHC-6 Twin Otter à Vancouver
• (fr) L’increvable Twotter célèbre ses 50 ans… et sa jeunesse retrouvée ! sur Avions légendaires

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