Démocrates de gauche

En janvier 1991, à la suite de la dissolution de l'Union soviétique et aux transitions politiques en Europe centrale et orientale, le parti décide d'abandonner définitivement toute référence au communisme et change son nom en Parti démocrate de la gauche (Partito democratico della Sinistra, PDS).

En avril 1994, le parti guide l'alliance de Gauche plurielle « Les Progressistes », qui subit une défaite face au « Pôle des libertés » guidé par Silvio Berlusconi. Le secrétaire Achille Occhetto démissionne à la suite des mauvais résultats aux élections européennes tenues deux mois après.

En 1995, à la suite de l'initiative de Romano Prodi de rassembler la Gauche avec la composante progressiste de l'ancienne Démocratie chrétienne, le parti guidé par Massimo D'Alema participe à la fondation de l'Olivier, dont il sera la principale force politique.

Grâce à ce rassemblement, des alliances de centre gauche réusissent à obtenir des excellents résultats aux élections régionales de 1995 et en avril 1996 l'alliance, guidée par Romano Prodi, remporte les élections législatives. Pour la première fois depuis 1948 l'ancien Parti communiste est représenté au gouvernement et s'affirme comme premier parti du pays.

Le premier gouvernement de Romano Prodi gouverne le Pays jusqu'en octobre 1998. Entretemps, le parti est dirigé par le secrétaire Massimo D'Alema qui poursuit une double stratégie : le parti reste loyal à l'alliance de centre gauche mais tente au même temps de se transformer en grande force social-démocrate par l'abandon de tout lien avec son passé communiste et l'élargissement de l'électorat vers la droite. Cette stratégie mène à la création des Démocrates de Gauche par l'incorporation du Mouvement des communistes unitaires, issu du Parti de la refondation communiste, de la Fédération travailliste issue du PSI, des Chrétiens sociaux issus de la Démocratie chrétienne et de la Gauche républicaine issue du PRI. À cette occasion, le nom du parti est changé en Démocrates de gauche.

En octobre 1998, à la suite de la décision du Parti de la refondation communiste de retirer son appui au gouvernement Prodi, Massimo D'Alema est chargé de former un gouvernement auquel participent également le Parti des communistes italiens (PdCI) et l'Union démocratique pour la République (UDR). La référence à L'Olivier est suspendue.

Walter Veltroni, vice-premier ministre de Prodi, accède au secrétariat du parti. La devise I care choisie par le nouveau secrétaire marque une ouverture du parti à la société civile et aux mouvements ainsi qu'une concentration de l'attention aux problématiques de la société contemporaine.

Cependant, l'impopularité des gouvernements de centre gauche entraîne un enchainement de défaites électorales et en 2000 Massimo D'Alema est contraint d'abandonner la tête du gouvernement au profit du socialiste Giuliano Amato. Le parti sort affaibli par l'échec de Massimo D'Alema et renonce à présenter un candidat issu de ses rangs pour guider la coalition de centre gauche.

Les élections législatives de 2002 marquent un double échec pour les Démocrates de gauche: la coalition de l'Olivier, re-constituée sous la direction de Francesco Rutelli est défaite par la Maison des libertés de Silvio Berlusconi. À leur tour, les Démocrates de gauche sont largement dépassés par Forza Italia dans le classement des partis. Dans l'Olivier ils sont dévancés dans plusieurs circonscriptions par leur allié du centre La Marguerite.

Après son élection à la mairie de Rome, Walter Veltroni abandonne ses fonctions de secrétaire. Son successeur est Piero Fassino, un proche de Massimo D'Alema fidèle à la ligne social-démocrate et pour certains aspects libérale des dernières années. Les membres proches de Walter Veltroni préfèrent se rassembler avec la minorité du parti qui revendique une ligne politique plus ancrée aux valeurs traditionnelles de la gauche dans le Correntone, représenté par Giovanni Berlinguer, frère d'Enrico Berlinguer, le secrétaire du PCI qui a théorisé l'eurocommunisme.

L'action de Piero Fassino se concentre surtout sur le rassemblement politique durable du centre gauche au sein de deux organisations :

• L'Olivier, fédération entre les Démocrates de Gauche et la Marguerite, destinée à devenir la force politique de référence à gauche et à se transformer en 2007 en Parti démocrate ;
• L'Union, alliance électorale entre l'Olivier et des partis de gauche minoritaires.

Les listes de l'Olivier - associées à la personnalité de Romano Prodi - arrivent en tête aux élections européennes de 2004, aux élections régionales de 2005 et de justesse aux législatives de 2006. Toutefois, le choix de présenter des listes communes entre les deux partis ne fait pas l'unanimité, surtout dans les régions du Mezzogiorno où les différences entre les deux partis sont plus marquées.

En octobre 2005, les partis de l'Union organisent des élections primaires pour désigner le candidat de la coalition pour les élections législatives de 2006. Les Démocrates de Gauche soutiennent la candidature de Romano Prodi qui recueille 74,1 % des votes.

Une liste commune entre les Démocrates de Gauche et la Marguerite avec le symbole de l'Olivier doit soutenir la candidature de Prodi à la Chambre des Députés. En revanche, les candidats au Sénat sont regroupés dans des listes propres au parti. La liste de l'Olivier arrive première en assurant à l'Union une victoire de très courte marge. La liste des Démocrates de Gauche au Sénat (17,2 %) est devancée par celle de Forza Italia. La liste unique présentée à la Chambre des Députés rassemble plus de voix que l'addition des suffrages recueillis par les deux listes au Sénat.

Après cinq ans passés à l'opposition les Démocrates de Gauche sont à nouveau le premier parti de la majorité parlementaire. Au moment de l'assignation des charges institutionnelles et des fonctions ministerielles, le parti réclame sa part. Or, la candidature de leur président Massimo D'Alema, d'abord à la présidence de la Chambre des députés et ensuite à la présidence de la République est rejetée par les autres partis. Cependant, les Démocrates de Gauche parviennent à faire élire Giorgio Napolitano, l'une des personnalités les plus éminentes du parti, à la présidence de la République, fonction à laquelle aucun communiste ou post-communiste avait jamais accédé auparavant.

En été 2005, le président-directeur général de Unipol, une compagnie d'assurances contrôlée par un réseau de coopératives proches des Démocrates de Gauche, est impliqué dans une affaire liée à une offre publique d'achat lancé par son groupe sur la Banca Nazionale del Lavoro (BNL).

Le secrétaire Piero Fassino a publiquement soutenu l'opération et des organes de presse ont publié des enregistrements téléphoniques des autorités judiciaires de conversations qu'il a entretenu avec Giovanni Consorte.

L'affaire a soulevé la problématique du rôle du parti dans la gestion d'un réseau de coopératives agricoles et de consommateurs particulièrement développé dans les régions traditionnellement administrées par le parti (Émilie-Romagne, Toscane, Marques et Ombrie).

Au troisième congrès des Démocrates de Gauche tenu au PalaLottomatica à Rome, trois motions ont été présentées :

• Pour gagner, l'Italie qui unit (Motion Fassino) (79,1 %) : Soutenue par le président du parti Massimo D'Alema, la motion de la "droite" du parti est favorable au rapprochement du parti avec la Marguerite et au leadership de Romano Prodi.
• Une gauche forte. Une grande alliance démocratique (Motion Mussi - Berlinguer) (14,6 %) : Référence de la "gauche de la gauche" elle propose un renforcement des thématiques de la gauche traditionnelle ainsi qu'un rapprochement avec les mouvements altermondialistes. La motion rejette toute proposition de fusion avec la Marguerite et privilégie un rapprochement des partis de gauche.
• À gauche, pour le Socialisme (Motion Salvi) (4 %) : La motion propose que le parti privilégie un renforcement des structures actuelles pour retourner à constituer le noyau du rassemblement de la gauche.
• L'écologie fait du bien à l'Italie et à la Gauche (Motion écologiste) (2,4 %): Favorable à l'union avec la Marguerite et autres partis de la gauche modérée et propose d'élaborer un programme politique alternatif fondé sur l'écologie.