Collégiale Notre-Dame-d'Espérance de Montbrison

Au XII^e siècle, Montbrison occupe la rive gauche de la rivière Vizézy.
Le château des comtes de Forez se trouve au sommet de la butte volcanique. Il n'a été détruit qu'au moment des troubles de la Ligue, en 1595, par le duc de La Guiche.
De l'autre côté de la rivière à un peu plus d'un kilomètre, au sud, se trouve la ville de Moingt, ancienne station thermale romaine, où les comtes de Forez avaient un château, à côté de l'église Saint-Julien, dont il ne reste plus que des pans de murs.

L'histoire de la collégiale commence quand le comte de Forez Guy IV décida d'édifier une collégiale dédiée à la Vierge. Il choisit comme implantation de la nouvelle église, la rive droite de la Vizézy. Les maisons canoniales vont s'élever rapidement autour de la future église et près de l'Hôtel-Dieu des pauvres malades qui avait été transféré dans ce lieu quelques années plus tôt.

Les travaux sont commencés en 1212. En 1223, le comte décida de faire rédiger par écrit dans son château de Moingt l'acte de fondation et le notifia solennellement le 15 juillet devant l'église Saint-Julien d'Antioche en présence de son oncle, Renaud de Forez, archevêque de Lyon.

Le 23 novembre 1226, la construction du chœur étant suffisamment avancée pour permettre d'y célébrer les offices canoniaux, le comte fit poser par son jeune fils, le futur Guy V, la pierre d'honneur de l'église au fond de l'abside, sous la fenêtre d'axe.

Pierre d'honneur posée en 1226

Traduction en français du texte écrit sur la pierre :
Lecteur, souviens-toi toujours qu'en la fête de Clément, deux fois cent, quatre fois cinq six ajouté, la première pierre de cette église fut placée. Elle témoigne que Gui V, tout enfant, l'a posée, représentant le Comte son père (et son oncle l'archevêque de Lyon).
Son père a fourni librement l'emplacement, a pourvu la construction et l'a dotée. Sa dot est la seigneurie de Moingt, la dîme de Verrières et 60 livres du marché de Montbrison.

Le comte avait pris l'engagement que lui et ses successeurs continueraient la construction de la collégiale jusqu'à son achèvement complet. Il a fallu près de 250 ans pour construire l'édifice actuel. La construction s'est faite d'est en ouest.

Après la construction du chœur, la travée de la nef qui suit est construite à la fin du XIII^e siècle ou au début du XIV^e siècle. Cette nouvelle phase de construction se remarque par le changement de l'élévation et de la largeur du vaisseau central par rapport au chœur. Les deux suivantes sont construites dans la première moitié du XIV^e siècle, la troisième à la fin. On trouve sur deux chapiteaux les armes de Louis II de Bourbon et Anne Dauphine datant de 1396. Les deux travées situées à l'ouest ont été édifiées au commencement du XV^e siècle en suivant le même plan.

Le portail de la collégiale est entrepris par Charles I^er de Bourbon et de la duchesse Agnès de Bourgogne et achevé en 1459. Les travaux de la façade occidentale sont terminés en 1466 par Jean II de Bourbon.

Les huit chapelles latérales ont été ajoutées entre 1480 et 1516. Les deux chapelles construites sur le collatéral nord ont été construites par Florimond Robertet, ministre des rois Charles VIII, Louis XII et François I^er et Jacques Robertet, évêque d'Albi et fils de Jean Robertet. Côté sud, la chapelle des Parins a été bâtie en 1491 par Mathieu de Bourbon. Deux chapelles ont été réunies pour former la chapelle de la Vierge Marie. On trouve dans l'ancienne chapelle Sainte-Catherine, aujourd'hui Saint-André, fondée par le chanoine Clément Rosset, une peinture murale représentant sainte Catherine d'Alexandrie avec le chanoine à ses pieds. La porte sud a été ouverte dans cette chapelle en 1844.

Vitrail du XIX^e siècle

Sur le côté nord de l'église a été ajouté au commencement du XIV^e siècle un petit porche. Le tympan est moderne.

Pendant la Révolution, la collégiale a été un temple de la Raison. L'église a été saccagée en 1793 par les troupes commandées par Claude Javogues quand elle y ont été logées.

L'église fait l’objet d’un classement au titre des monuments historiques par la liste de 1840[1].

Trois des vitraux de l'abside ont été posés en 1846 par l'abbé Crozet, curé et archiprêtre de Notre-Dame, dans le cadre du chantier de restauration de l'église dirigé par Pierre Bossan, secondé notamment par le sculpteur Guillaume Bonnet. Ils ont été réalisés par le peintre-verrier de Metz, Charles-Laurent Maréchal. La quatrième verrière, la plus au nord, a été posée en 1904 par l'abbé Bosse, curé de la paroisse. Elle a été réalisée par Lucien Bégule, peintre-verrier de Lyon. Les verrières hautes de l'abside ont été réalisées par le peintre-verrier Laurent Gsell, vers 1888.

Plan de la collégiale (Congrès archéologique de France de 1935, d'après Auguste Bernard en 1848)

La collégiale est une église gothique construite du début du XIII^e siècle à la seconde moitié du XV^e siècle, construite de l'est (chœur) vers l'ouest (portail et tour).

L'église comprend trois vaisseaux sans transept avec une nef de cinq travées et une travée droite pour le chœur. L'abside est polygonale à cinq pans. Chaque collatéral se termine par une chapelle située au niveau du chœur.

Des chapelles latérales ont été ajoutées à la fin du XV^e siècle et au début du XVI^e siècle.

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  Portail occidental terminé en 1459
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  Portail latéral nord du XIV^e siècle
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  Le chevet en cours de restauration
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  Vaisseau central
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  Collatéral sud
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  Peinture murale de la chapelle Saint-André
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  Vitrail de la chapelle Saint-André : Le Christ entre saint Pierre et saint Paul
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  L'orgue historique Callinet