Clou de girofle

Le Giroflier est originaire de l'archipel des Moluques. Des restes de cuisine calcinés contenant des clous de girofle ont été retrouvés en Syrie et sont datés d'environ 1 700 ans avant notre ère. L'attestation de leur utilisation par la médecine ayurvédique est presque aussi ancienne. Pline l'Ancien fait allusion à une épice semblable au poivre et appelée garyophyllon, dont on fait commerce pour son parfum. Rien ne prouve cependant qu'il s'agisse du clou de girofle. La première mention de présence en Europe date du IV^e siècle, lorsque l'empereur Constantin Ier en fait cadeau à saint Sylvestre, alors évêque de Rome (pape)[2].

Durant le Moyen Âge, les Arabes assurent le commerce du clou de girofle sans en connaître la provenance exacte (que le géographe perse du IX^e siècle Ibn Khurdadhbih situe à Java). Les navigateurs portugais découvrent les Moluques en 1511, puis en sont chassés par les Hollandais un siècle plus tard. Soucieux de conserver un monopole commercial sur la précieuse épice, ces derniers l'éradiquent de toutes les îles sauf Amboine et Ternate, et brûlent systématiquement leurs excédents de production[2].

C'est le Français Pierre Poivre qui met fin au monopole de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales au XVIII^e siècle en introduisant les girofliers à l'île Maurice, puis en Guyane et finalement à Zanzibar[2].

Le clou de girofle a un parfum d'œillet qui lui vaut en italien le nom de chiodo di garofano, « clou d'œillet ». Il a une saveur piquante et légèrement amère, à la fois boisée et fruitée, qui laisse une sensation de brûlure et d'engourdissement[2].

L'épice est largement utilisée dans la cuisine asiatique et la cuisine indienne en particulier. Il peut être utilisé en infusion[3].

Les clous de girofles entrent dans la composition des cigarettes indonésiennes appelées kretek. Ce sont des ingrédients du henné et du khôl, qui avaient aussi des utilisations médicinales. Ils connaissent également de nombreuses utilisations en parfumerie et en cosmétologie, et servent souvent à parfumer le linge et les intérieurs. Enfin, l'eugénol qu'ils contiennent peut servir de point de départ pour la synthèse de la vanilline[2].

Le clou de girofle possède des propriétés antibactériennes, anesthésiantes et antiseptiques[4]. Il contient de l'eugénol, un composé aromatique.

• Les étapes de la filière du clou de girofle
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  Culture de Giroflier (Moluques, Indonésie)
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  Récolte des boutons floraux à l'échelle (Bali, Indonésie)
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  Récolte brute
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  Émondage des grappes de boutons floraux et tri (Moluques, Indonésie)
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  Boutons floraux prêts à être séchés (Comores)
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  Émondage et séchage au soleil (Tanzanie)
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  Séchage en cours
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  Séchage au soleil (Indonésie)
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  Clous de girofle secs
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  Stockage et vente en gros (Hong Kong)
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  Vente au détail (Chine)
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  Empotage et vente au détail

• Mireille Gayet, « Girofle », dans Grand traité des épices, Éditions Le Sureau, 2010, 232 p. (ISBN 978-2-911328-90-9 et 2-911328-90-6, OCLC 808342419, lire en ligne), p. 117-118.

• (en) https://www.britannica.com/plant/clove

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