Clodoald

En 523-524, sous l'impulsion de Clotilde, Clodomir et ses deux frères, Childebert et Clotaire - qui s'étaient partagé, avec leur demi-frère Thierry, le royaume de leur père Clovis à la mort de celui-ci en 511 - se joignirent dans une expédition contre les Burgondes du roi Sigismond. Après l'arrestation de celui-ci et de sa famille, Clodomir rentra à Orléans. Mais le frère de Sigismond, Godomar III, revint triomphant en Burgondie à la tête des troupes envoyées par son allié et parent, le roi ostrogoth Théodoric le Grand. Là, il fit massacrer la garnison que les Francs avaient laissée. En représailles, Clodomir fit alors assassiner Sigismond et les fils de ce dernier : Gisald et Gondebaud, le 1^er mai 524, puis se lança dans une seconde expédition contre les Burgondes. Il est tué lors de la bataille de Vézeronce le 25 juin de la même année.

Après la mort de Clodomir, ses trois fils Thibault, Gonthaire et Clodoald furent recueillis par sainte Clotilde, leur grand-mère, qui les éleva dans la foi chrétienne en attendant qu'ils puissent se partager les États de leur père, gouvernés pendant ce temps par des lieutenants.

Childebert I^er, roi de Paris, et son frère Clotaire I^er, roi de Soissons, convoitaient le royaume d'Orléans, alors que la loi salique imposait le partage du royaume entre les fils de Clodomir[1].

Clotaire épousa Gondioque, la veuve de Clodomir, mais ne parvint pas à se faire octroyer le territoire de son défunt frère. Clotaire et son frère Childebert s'allièrent ensuite pour organiser l'assassinat des jeunes héritiers en 525.

Une version veut que Childebert et Clotaire firent demander à leur mère Clotilde, de leur envoyer les enfants de Clodomir pour les proclamer successeurs de leur père. La sainte femme revêtit Clodoald, qui n’avait que deux ans, ainsi que ses deux frères, de leurs plus beaux habits et les envoya avec confiance, ne se doutant pas de ce qui attendait ses petits-enfants. Les deux oncles firent alors massacrer les enfants de Clodomir. Certains prétendent même que les deux oncles barbares auraient égorgé de leurs propres mains les deux aînés, Thibault et Gonthaire, âgés de dix et sept ans, au grand désespoir de sainte Clotilde, qui voyait ses petits enfants tués par ses propres fils assassins.

Une autre version veut que Childebert et Clotaire aient envisagé de couper les cheveux des enfants. Les cheveux étant source de puissance dans la culture franque, leur absence aurait empêché les jeunes héritiers de revendiquer le partage du royaume de feu leur père. Mais les cheveux devant immanquablement repousser, ils demandèrent à Clotilde ce qu'ils devaient faire. Celle-ci répondit qu'elle les préférait voir morts que tondus. Les oncles félons firent donc tuer les jeunes neveux. Se chargeant de cette peu honorable besogne, ils tuèrent d'abord Gonthaire, avant que Thibault ne se jette à leurs pieds pour les implorer de le laisser en vie. Comme Childebert hésita, Clotaire lui rappela que l'idée venait de lui.

Seul le plus jeune, Clodoald, âgé de seulement deux ans, fut miraculeusement sauvé du massacre, grâce au dévouement de quelques fidèles[2]. On le cacha dans un monastère, et il put ainsi échapper aux recherches de ses oncles[3].

Quelques années plus tard, Clodoald se coupa lui-même les cheveux au cours d'une cérémonie par laquelle il déclarait renoncer à la royauté, ayant préféré sacrifier sa chevelure[2], symbole de la royauté franque. Et même s'il eut plusieurs occasions de recouvrer les États de son père, il préféra une vie humble et tranquille dans les rigueurs de la solitude et se consacra entièrement au service de Dieu.

Saint Cloud rencontrant saint Séverin.

Après avoir distribué aux églises et aux pauvres les biens que ses oncles n'avaient pu lui ravir, il se retira auprès d'un saint religieux, nommé Séverin, qui menait une vie solitaire et contemplative dans un ermitage aux portes de Paris (à l'emplacement de l'actuelle église Saint-Séverin dans le 5^e arrondissement)[1].

Le jeune prince devint son disciple et reçut de ses mains l'habit religieux. Il demeura quelque temps en sa compagnie, pour se former à toutes les vertus monastiques. Childebert et Clotaire n'ignoraient pas son identité, mais, comme ils le virent sans prétention, ils le laissèrent en liberté et lui donnèrent même quelques héritages pour vivre plus commodément dans le lieu de sa retraite[1].

Cependant, ne se croyant pas assez solitaire, ou pour quelques raisons qui nous sont inconnues, il quitta les environs de Paris et se retira secrètement en Provence, loin de toutes les personnes de sa connaissance.

Alors qu'il était en train de construire une petite cellule de ses propres mains, un pauvre se présenta devant lui et lui demanda l'aumône. Clodoald était lui-même si pauvre qu'il n'avait ni or, ni argent, ni provisions qu'il pût lui donner. Toutefois il se dépouilla généreusement de sa propre cuculle et lui en fit présent.

Selon la légende, cet acte de charité fut si agréable à Dieu, que, pour en découvrir le mérite, il rendit la nuit suivante cette cuculle toute lumineuse entre les mains du pauvre qui l'avait reçue.

Les habitants des environs furent témoins de ce miracle, et reconnurent que Clodoald était un excellent serviteur du Christ. Ils vinrent donc le trouver pour honorer sa sainteté et pour recevoir ses instructions ; mais leur trop grande déférence leur fit perdre l'objet de leurs hommages, car saint Cloud, voyant qu'il n'était pas plus caché en Provence qu'à Paris, s'en retourna dans son premier ermitage[1].

À peine fut-il revenu qu'Eusèbe, alors évêque de Paris, l'ordonna prêtre vers l'an 551, malgré les protestations de son humilité. Certaines sources rapportent que Clodoald aurait été ordonné prêtre « à la demande du peuple ». Clodoald fut le premier des princes de France à consacrer sa vie à la religion. Il accomplit pendant quelque temps les fonctions de son ministère dans l'église de Paris. On admirait en lui le pouvoir de la grâce, qui, d'un prince, ou pour mieux dire d'un roi légitime, avait fait un humble serviteur de la maison de Dieu. On louait son humilité, sa modestie, son détachement des choses du monde, son amour pour la pénitence et sa charité incomparable. Ce grand homme ne put souffrir longtemps ces honneurs, et, pour les éviter, il se retira sur une colline, le long de la Seine, à deux lieues au-dessous de Paris, en un lieu que l'on appelait Novigentum (l'actuelle commune de Saint-Cloud). Ayant trouvé refuge en ces lieux retirés, il y mena une vie de solitude et de prière[2]^,[3].

Après y avoir vécu quelque temps solitaire, Clodoald vit accourir de toutes parts des disciples, dès qu’on sut le lieu de la retraite du serviteur de Dieu, pour se mettre sous sa direction. Quelques cellules furent d’abord bâties, bientôt un monastère devint nécessaire. D'après la tradition, Clodoald aurait fait construire un monastère avec chapelle qu'il dota des biens que les rois, ses oncles, lui donnèrent. Il le fit dépendant, avec son église et tous ses revenus, de l'église cathédrale de Paris. Clodoald vécut sept ans dans son monastère, au milieu de ses frères, leur donnant l’exemple de toutes les vertus. Il y mourut saintement le 7 septembre 560[1].

Sa mort, qu'il aurait prédite avant qu'elle arrivât, fut, selon la légende, suivie de plusieurs miracles, qui se seraient produits près de son tombeau. Clodoald est alors canonisé et le hameau se transforme rapidement en un lieu de pèlerinage, qui voit accourir des foules immenses. Novigentum change alors de nom pour devenir « Sanctus Clodoaldus » (Saint-Cloud).

Dans son Histoire des Francs, Grégoire de Tours raconte les luttes pour le pouvoir entre les enfants de Clovis, et après avoir évoqué l'assassinat de ses deux frères, consacre quelques lignes à Clodoald :

« Ils ne purent prendre le troisième, Clodoald, qui fut sauvé par le secours de braves guerriers ; dédaignant un royaume terrestre, il se consacra à Dieu, et, s’étant coupé les cheveux de sa propre main, il fut fait clerc. Il persista dans les bonnes œuvres, et mourut prêtre. »

Un tableau de Sébastien-Melchior Cornu (1804-1870) représentant Saint-Clodoald décore la chapelle du Palais de l'Élysée.

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• Église Saint-Clodoald de Saint-Cloud

• Notices d'autorité :

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  • Bibliothèque nationale de France (données)
  • Bibliothèque du Congrès
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  • WorldCat
• La vie de saint Cloud, site de la paroisse catholique de Saint-Cloud
• De saint Clodoald à Monsieur, frère du Roi, site du musée des Avelines, Saint-Cloud

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