Citadelle de Montmédy

Arnold III, comte de Chiny, fait construire le premier château de Montmédy en 1221 : le château de Mady, auquel le lieu doit son nom. De 1221 à 1364, Montmédy est la capitale du comté de Chiny[2].

En 1364, le comté est incorporé au duché de Luxembourg. Entre 1364 et 1383, le duc Wenceslaus Ier de Luxembourg y fit frapper des pièces d'argent (dites sterling) pendant une courte période.

Entre 1559 et 1579, le gouverneur Antoine d'Allamont transforme la ville en forteresse. Après la guerre de 80 ans, lors de la Paix de Westphalie en 1648, Montmédy est annexé aux Pays-Bas espagnols comme partie du Luxembourg. Cela a duré jusqu'au 9 novembre 1659, date à laquelle la région est passée aux mains des Français lors de la Paix des Pyrénées.

Plan de la citadelle après les agrandissements par Vauban.

Après la conquête de la région par le roi de France Louis XIV, le Roi Soleil, une caserne, une église, une école et des logements pour les familles ont été construits dans la forteresse. Cette citadelle appartenait à la ligne de défense construite par Sébastien Le Prestre de Vauban à la frontière nord de la France et il a apporté de nombreuses modifications aux fortifications, comme l'agrandissement des bastions.

Montmédy est la destination finale choisie par Louis XVI pour sa fuite de Paris en juin 1791, la garnison de la forteresse étant restée fidèle. De là, lui et d'autres royalistes loyaux espéraient mener la résistance contre le régime qui l'avait renversé pendant la Révolution française de 1789. Cependant, avec sa femme Marie-Antoinette et leur suite, il est reconnu et arrêté à Varennes-en-Argonne, à une cinquantaine de kilomètres de Montmédy. Dans la ville voisine de Thonnelle, une plaque sur la maison où il devait vivre commémore cet événement historique.

Le premier grand essai de la ligne construite par Vauban a eu lieu après la bataille de Waterloo, à la fin des guerres napoléoniennes. La forteresse est assiégée par les Alliés du 16 juillet au 22 septembre 1815. Après la défaite, la forteresse a été gravement endommagée.

Pendant la guerre franco-allemande, l'important nœud ferroviaire est assiégé par la quatorzième division prussienne dirigée par le général Georg von Kameke à partir du 7 décembre 1870[3]. Pendant le siège de Montmédy, on estime que 6 000 obus ont été tirés sur les quelque 3 000 défenseurs et la ville a de nouveau été gravement endommagée avant que la garnison ne se rende le 14 décembre. L'hôtel de ville et la sous-préfecture ont été détruits et n'ont jamais été reconstruits à Montmédy-Haut, mais remplacés par de nouveaux bâtiments dans la ville basse[4].

La guerre est finalement décidée en faveur des Allemands à une quarantaine de kilomètres à l'ouest de Montmédy, près de Sedan, lorsque Napoléon III se rend.

Toujours en 1914, au début de la Première Guerre mondiale, il y avait une garnison dans la forteresse de Montmédy. Dès le début de la bataille, il fut décidé d'évacuer la forteresse et la garnison de 2300 hommes essaya d'atteindre Verdun. Seuls 20 hommes et un officier ont finalement atteint cet objectif[5].

Montmédy a été pendant la guerre un centre logistique important pour les occupants allemands. En effet, la ville était reliée à Verdun par un chemin de fer à voie étroite depuis le début de 1914, et ce chemin de fer était d'une importance vitale pour le ravitaillement des troupes et du matériel du front à Verdun. L'évacuation des blessés du front est également organisée via Montmédy, où se trouvent plusieurs cambuses. Plus de 2 500 soldats allemands sont également enterrés à Montmédy, certains dans des fosses communes, la plupart dans un cimetière de soldats, un nombre plus restreint également dans les cimetières municipaux. Pendant l'occupation, les Allemands ont confisqué les tuyaux de l'orgue de l'église Saint-Martin de la ville haute afin de les refondre pour les utiliser pendant la guerre[5]. Dépouillé de ses tuyaux d'orgue, l'instrument est tombé en complète décrépitude. Près de 100 ans plus tard et après une dizaine d'années de campagne et de collecte de fonds par une organisation locale à but non lucratif, l'orgue de buffet entièrement restauré pourrait être inauguré le 27 octobre 2013 par un concert d'inauguration d'Olivier Vernet.

Après la guerre, l'endroit ne joua plus jamais de rôle stratégique et le Montmédy-Haut était pratiquement vide. L'armée et les autorités locales (sous-préfecture) se sont installées dans la ville basse et de nombreuses maisons sont tombées en ruine. Bien qu'un certain nombre de bâtiments aient déjà été rénovés, il reste plusieurs ruines, dont la maison de refuge de l'abbaye Notre-Dame d'Orval. Certaines des casemates de la citadelle ont été louées comme studios d'artistes. L'église est également en cours de rénovation, un nouvel orgue sera installé à l'automne 2013 et l'église elle-même sera transformée en un espace de conférences, d'expositions et de concerts. La citadelle abrite également un musée consacré non seulement à son histoire mais aussi au peintre naturaliste Jules Bastien-Lepage, né à Damvillers, à une vingtaine de kilomètres au sud de Montmédy.

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