Cinéma comique américain

Le Kid (1921) avec Jackie Coogan associait la comédie et le drame et fut le premier film de Chaplin à dépasser une heure.

Les films comiques ont commencé à apparaître en grand nombre à l'époque du cinéma muet, environ de 1895 à 1930. L'humour visuel de plusieurs de ces films muets s'est appuyé sur le slapstick et le burlesque. Dans le cinéma américain, les plus célèbres acteurs comiques de l'époque du muet étaient Charlie Chaplin (bien que né en Angleterre, son succès était principalement aux États-Unis), Buster Keaton et Harold Lloyd. Partout dans le monde, Max Linder était un important acteur de comédie, et pourrait être considéré comme la première véritable star de cinéma.

Dans les années 1920, la tendance était à la comédie sous la forme de dessins animés, nouveau genre populaire. Plusieurs personnages populaires de cette période ont été sous cette forme, dont Félix le chat, Mickey Mouse, Oswald le lapin chanceux, et Betty Boop.

Stan Laurel et Oliver Hardy, qui avaient fait un certain nombre de films très populaires silencieux et courts, se sont servis de l'arrivée du son pour approfondir leurs personnages et améliorer leur humour visuel, ce qui fait qu'ils ont continué à avoir un grand succès dans le cinéma parlant. Charlie Chaplin était un des derniers à réaliser des films muets, et ses films dans les années 1930 sont dépourvus du dialogue, bien qu'ils emploient des effets sonores.

Photo de plateau de Laurel et Hardy conscrits (1939).

Les comédies loufoques, telles que celles produites par Frank Capra, peignent un climat idéalisé, accentuant les valeurs sociales et mettant en valeur un certain optimisme sur la vie quotidienne. Les films présentent toujours de l'humour burlesque, mais ceux-ci étaient désormais parlants.

Avec l'entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale, Hollywood s'est concentré sur des thèmes liés au conflit. Les comédies ont montré des thèmes militaires comme le service, la défense civile ou encore les camps d'entraînement. Les restrictions des voyages dues à la guerre ont favorisé l'essor d'Hollywood, et près d'un quart de l'argent dépensé était utilisé pour aller au cinéma.

La période d'après-guerre est un âge de la réflexion sur la guerre et l'émergence de la concurrence de la télévision. En 1948, la télévision a commencé à acquérir la dynamique commerciale et l'année suivante il y avait près d'une centaine d'émetteurs de télévision dans les villes américaines.

Alfred Hitchcock a réalisé plusieurs comédies :

• sous forme de comédie de remariage (dans lesquelles des couples mariés se séparent puis se retrouvent)[1] avec Joies matrimoniales dans les années 1940.
• sous forme de comédie policière avec La Main au collet, et sous forme de comédie macabre avec Mais qui a tué Harry ? dans les années 1950.

Dans une interview de 1967, quand on lui demande pourquoi il n'a jamais tourné de comédies[2], Hitchcock répond : « Mais tous les films que je fais sont des comédies »[3].

Judy Holliday en 1954.

Dans les années 1950, la télévision fait de la concurrence à l'industrie du cinéma. Malgré une technologie encore limitée, de plus en plus d'Américains préfèrent rester chez eux pour regarder la télévision. Les studios d'Hollywood voient d'abord la télévision comme une menace, puis comme un marché commercial. Plusieurs genres de films (dessins animés, films de série B) auparavant destinés aux salles de cinéma sont réalisés pour la télévision.

Dans les années 1950, seuls les studios Walt Disney produisent encore régulièrement des comédies familiales. En effet, la production de comédies connaît une baisse au cours de cette décennie. En 1947, près d'un film réalisé sur cinq est un dessin animé ; mais en 1954, ce chiffre tombe à dix pour cent.

Les années 1950 voient le déclin des anciennes stars de la comédie et un certain manque de renouvellement des talents à Hollywood. Parmi les quelques nouvelles stars populaires pendant cette période, on compte Judy Holliday et le duo prodige de la comédie de Dean Martin et Jerry Lewis. Lewis, qui suit les traces de Keaton et Harold Lloyd, est mal accueilli par la critique aux États-Unis (contrairement à la France où il devient très populaire).

Spencer Tracy dans Un monde fou, fou, fou, fou

Les années 1960 correspondent à un nombre croissant de grandes comédies (dans lesquelles on trouve beaucoup de stars dans chaque film), tels Un monde fou, fou, fou, fou (avec Spencer Tracy), Ces merveilleux fous volants dans leurs drôles de machines, La Grande Course autour du monde (avec Natalie Wood). Vers le milieu de la décennie, une partie de la génération des acteurs américains des années 1950, tels que Jerry Lewis, est allée dans le déclin, tandis que Peter Sellers a trouvé le succès avec un public international dans son premier film américain La Panthère rose. Il y a eu par la suite une série de films basée sur la Panthère rose.

Vers la fin des années 1950, l'humour sombre et les thèmes plus graves avaient commencé à émerger, y compris la satire. Docteur Folamour (1964) était une comédie satirique sur la paranoïa de la guerre froide, tandis que La Garçonnière (1960), Alfie le dragueur (1966) et Le Lauréat (1967) ont évoqué des thèmes sexuels d'une manière qui aurait été impossible quelques années auparavant.

En 1970, les comédies noires Catch 22 et MASH reflétaient le sentiment anti-guerre qui régnait alors, ainsi que le traitement d'un sujet délicat, le suicide. MASH a été atténué, et porté à la télévision dans la décennie suivante en tant que longue série.

Woody Allen et Mel Brooks sont les chefs de file des films de la comédie des années 1970. Tous deux ont écrit, réalisé et sont apparus dans leurs films. Le style de Brooks était généralement burlesque et loufoque par nature, parodiant souvent styles et genres cinématographiques, y compris les films d'horreur (Frankenstein Junior), les westerns (Le shérif est en prison) et films d'Hitchcock (Le Grand Frisson). Après le succès du film Drôle de couple de 1968, Neil Simon est de nouveau célèbre dans les années 1970 avec ses films The Sunshine Boys et California Suite. Des comédiens célèbres sont apparus au cours de cette décennie : Richard Pryor, Steve Martin et Burt Reynolds.

Eddie Murphy

En 1980, un nouveau genre de film est apparu avec Y a-t-il un pilote dans l'avion ? : le film parodique de catastrophe. Cela a ouvert la voie à d'autres films dans les années 1980 : Top secret !, Y a-t-il un flic pour sauver Hollywood ? ... Les stars de comédie populaire des années 1980 - qui ont pour la plupart d'entre eux commencé leur carrière dans des séries télévisées - sont Dudley Moore, Tom Hanks, Eddie Murphy et Dan Aykroyd.

Les films de John Hughes comme La Folle Journée de Ferris Bueller étaient également populaires. Enfin, dans la fin des années 1980, le film Chérie, j'ai rétréci les gosses a contribué à un renouveau dans les comédies, visant à un public familial.

L'un des principaux développements des années 1990 a été la réapparition du film de comédie romantique, encouragé par le succès de Quand Harry rencontre Sally en 1989. Apparaissent donc dans les années 1990 d'autres comédies romantiques comme Nuits blanches à Seattle, Clueless et Vous avez un message. De même, le cinéma britannique a créé plein de comédies romantiques dans les années 1990 comme Quatre mariages et un enterrement... Les parodies sont aussi restées très populaires, comme Scary Movie et Sex Academy.

Dans les années 2000, il y a eu des développements de comédie stoner qui impliquent habituellement deux personnes sur une aventure avec des choses aléatoires qui leur arrivent le long du chemin. Des grands films de ce sous-genre sont Dude, Where's My Car?, Big Nothing, Harold & Kumar Go to White Castle et Délire Express.

Un autre développement est l'utilisation croissante de l'« humour brut » (en anglais Off-color humor), sous-genre du teen movie généralement destiné à un public plus jeune, dans des films comme Mary à tout prix, American Pie et ses suites, et Va te faire foutre Freddy !. Au milieu des années 2000, la tendance des films à "humour brut" se poursuit, avec des comédies destinées à un public adulte, qui obtiennent de bons résultats au box-office. En 2006, Borat a mélangé humour vulgaire et satire culturelle.

Depuis la fin des années 2000, le film de comédie américain rentre, pour certains observateurs, dans une période de déclin sévère du fait d'une concurrence brutale dans les marchés développés[4]. Il y a une difficulté à exporter la comédie américaine dans des pays de plus en plus nombreux, car l'humour dans la plupart des films de comédie est étroitement lié à la culture d'origine des créateurs des films et ne se traduit pas bien dans d'autres pays[4].

• Portail du cinéma américain
• Portail de l’humour