Charles Monselet

Né au n^o 16 de la rue Jean-Jacques-Rousseau à Nantes une plaque en témoigne sur la façade, il habita dans cette ville les neuf premières années de sa vie, avant que ses parents n’emménagent à Bordeaux. Après une jeunesse bordelaise, il revient dans sa ville natale en 1852, avant que sa carrière littéraire ne se passe à Paris[1].

La mort de son ami le baron Brisse, au cours d'un dîner, lui vaut ce mot d'esprit – probablement apocryphe : « Passons tout de même à table ! Il n’a jamais aimé les fricots trop cuits[2]. »

Instantanés littéraires, nouvelles folâtres, romans d'amour et policiers, sa bibliographie compte une quarantaine de volumes pleins de couleur, de gaieté et de naturel, où la femme a souvent un rôle central, notamment dans La Franc-Maçonnerie des femmes (1856), un récit policier touffu sur fond d'intrigue sentimentale. Dans le Paris de 1843, le jeune et ambitieux Philippe Beyle s'éprend de la belle cantatrice Marianna, conquiert son cœur puis, ayant satisfait sa vanité, la délaisse. Humiliée, la chanteuse use de son pouvoir au sein d'une franc-maçonnerie féminine, sorte de police parallèle dirigée par et pour des femmes, pour lancer la toute-puissante société secrète sur les traces de son amant afin d'assouvir sa vengeance.

Son poème Les Petites Blanchisseuses connaît une grande notoriété au XIX^e siècle. Il est très souvent évoqué par les journalistes parisiens dans leurs articles parlant des blanchisseuses au moment de leur fête : la Mi-Carême. De ce poème libertin, ils ne citent jamais que le premier quatrain[3], très correct, qui ne laisse pas entrevoir la suite :

Il est l'un des auteurs du pastiche, Le Parnassiculet contemporain[4], et fut l'ami de Jean-Gabriel Capot de Feuillide, auquel il consacra une critique favorable dans La Lorgnette littéraire. Dictionnaire des grands et des petits auteurs de mon temps[5]. Un portrait minute, particulièrement saisissant, de Charles Baudelaire, orne, parmi d'autres, cette amusante galerie de portraits. Rédacteur en chef et fondateur du journal Le Gourmet.

Eugène Chavette, voulant prouver que Monselet n'était pas un gastronome connaisseur, l'invita un jour en compagnie d'Aurélien Scholl au restaurant Brébant, et lui fit servir un repas où les plats ne correspondaient pas au menu imprimé: les nids d'hirondelles étaient en fait de simples nouilles à la purée de flageolets, la barbue du cabillaud cuit sur un peigne, le coq de bruyère, un petit dindonneau avec de l'absinthe, le Château-Larose, du Mâcon avec quelques gouttes de punch Grassot, etc. Monselet trouva les plats et les crus exquis. Devant le triomphe de Chavette, Monselet supplia ses amis de ne pas le perdre[6].

La même année, il commet les Oubliés et les Dédaignés, réhabilitation pittoresque d'auteurs méconnus du XVIII^e siècle, et, pointe par comparaison, l'éclectisme des écoles stylistique du mitan du Second Empire.

Il est inhumé au cimetière du Père-Lachaise (66^e division). Ultérieurement, sa sépulture accueille également l'acteur Adolphe Candé (1858-1931).

Il existe plusieurs odonymes portant son nom dont : une rue à Bordeaux, une rue à Nantes et une rue à Paris.

• Paul Bauer, Deux siècles d'histoire au Père-Lachaise, Mémoire et Documents, 2006, 867 p. (ISBN 978-2-914611-48-0), p. 562.
• Stéphane Pajot, Nantes. Histoire de rues, Les Sables d'Olonne, d'Orbestier, 2010, 215 p. (ISBN 978-2-84238-126-4).