Chanson de Walther

La Chanson de Walther (ou Waltharilied, Walthari-Lied, Waltharius, chant de Walther d'Aquitaine) est une chanson de geste en hexamètres latins attribuée au moine Ekkehard Ier de Saint-Gall vers 930[1]. Le texte serait inspiré d'un ancien poème allemand perdu[2] et d'auteur inconnu à une époque du Ve siècle où les invasions ravageaient l'Alsace[3].

Le combat de Walther.
Illustration d'un manuscrit, Bibliothèque universitaire d'Heidelberg

Le combat final est situé en Vasgovie (Wasgau) sur une voie menant du Palatinat vers le nord de l'Alsace autour d'une falaise séparée d'une faille étroite, au lieu-dit le Wasigenstein[4],[5].

Ekkehard compose le Waltharilied. Source: Illustrierte Literaturgeschichte, Otto von Leixner, Leipzig, 1880

Légende
Le château du Wasigenstein, XIIIe siècle

Vers 430, les Huns tentent de s'emparer de l'Occident en combattant entre autres les Francs, les Burgondes et le peuple d'Aquitaine. Pour préserver leurs royaumes, les souverains traitent avec l'envahisseur. Comme gage d'alliance les enfants royaux des pays soumis sont envoyés en otage à la cour du roi des Huns[6]. Walther (ou Waltharius, Gautier) un Wisigoth fils du roi d'Aquitaine et sa fiancée Hildegonde (ou Hiltgund, Hildegarde, Ildico) fille du roi burgonde Herrich, grandissent ainsi à la cour d'Attila.

Ils suivront Hagen von Tronje (ou Hagano) également otage, un franc rhénan fidèle du roi Gunther (ou Gunnar, Guntheris, Gundahar en lat. Gundaharius) et s'évadent en enivrant les Huns lors d'un festin[7], emportant avec eux deux coffres remplis de bracelets d'or rouge.
Ils remettent au passeur qui les transporte sur l'autre rive du Rhin un sandre que Walther avait pêché dans le Danube. Le même soir, Gunther le roi des francs, dans sa cour de Worms, voit paraître à sa table un poisson inconnu qui n'existe pas dans le Rhin. Le passeur interrogé révèle qu'il avait fait traverser un chevalier accompagné d'une belle demoiselle. Ils transportaient deux coffres dont le son métallique laissait deviner un trésor.

Gunther comprend et veut s'emparer du butin[8] pour récupérer la rançon que son père avait dû payer à Attila. Rattrapé à Wasigenstein le prince Walther bat onze chevaliers[9] de Gunther. L'étroitesse du défilé rocheux, toujours visible, ne permettait que des combats singuliers.

Gunther et son vassal Hagen[10]continuent de traquer les fugitifs. Le combat final a lieu entre le Walterstein, à deux kilomètres du défilé rocheux de Wasigenstein, et le Landskopf. Gunther a une jambe tranchée, Hagen six molaires arrachées et un œil crevé et Walther la main droite coupée[11]. Hildegonde aura mis à l'abri le trésor et Lion le cheval de Walther.

Suivront une réconciliation et les soins dévoués de Hildegonde avec l'eau d'une source; la source d'Hildegonde.

Après ces péripéties, Gunther et Hagen rejoignent Worms. Walther et Hildegonde retournent en Aquitaine où ils se marient et après la mort du roi Alpher, règneront pendant trente ans estimés et aimés par leur peuple.

Contexte historique

Les Francs, les Burgondes et les Wisigoths sont les principaux peuples barbares intégrés à l'Empire romain qui dominent la Gaule à la fin du Ve siècle.

La Gaule à l'avènement de Clovis en 481.

Le peuple germain des Wisigoths venu des Balkans a obtenu de l'Empire romain le droit de s'installer comme peuple fédéré en terre d'Aquitaine pour se soustraire du joug des Huns. Après le sac de Rome en 410, Alaric meurt. Son successeur Athaulf remonte vers le nord en Gaule où il enlève aux « usurpateurs » romains Jovin et Sébastien la Provence puis l'Aquitaine (418[12]).

Les Burgondes venus de Pologne s'établissent à la même période comme fédérés dans l'Empire romain. Gunther est considéré comme le fondateur, en 413, du premier royaume burgonde établi sur la rive gauche du Rhin à Worms. Il lutte tour à tour contre les Romains, les Suèves, les Alamans et les Huns d'Attila et de Bleda. Gunther est tué lors d'une bataille livrée contre des mercenaires huns à la solde du général romain Aetius en 437. Cette sévère défaite met fin au royaume burgonde de Worms; le peuple burgonde obtenant l'autorisation des autorités de Rome pour migrer en Sapaudia (Savoie et Helvétie actuelles).

L'armée d'Attila sera vaincue en 451. La mosaïque des peuples occupant le territoire de la Gaule est alors particulièrement complexe[13]. Les Francs sont païens, les Wisigoths et les Burgondes chrétiens ariens.

L'espace gaulois sera réuni à la mort de Clovis en 511 sous la domination exclusive franque.

Articles connexes

Bibliographie
  • Le Chant de Walther, épopée du dixième siècle par Ekkehard Ier de Saint-Gall. F. Norden ; Bruxelles, J. Lefègues, 1900.
  • Le Waltharilied, une épopée héroïque des Vosges du Nord. Guy Trendel ; Strasbourg, Association de Recherches Médiévales n°66/67, 2000.
  • La Chanson de Walther (Waltharii poesis). Traduit par Sophie Albert, Silvère Menelgaldo, Francine Mora ; ELLUG, université Stendhal, Grenoble ; 2008 (ISBN 978-2-84310-128-1).
  • Le Waltharilied est disponible en ligne http://remacle.org/bloodwolf/historiens/anonyme/waltarius.htm

Notes et références
  1. Le véritable auteur pourrait être le clerc Gérald de l'entourage de l'évêque de Strasbourg Erchenbald: Jean -Robert Zimmermann, Les Vosges 4/13.
  2. Châteaux des Vosges, R. Redslob, J. Schmitt, H. Ulrich, Collection : Les Merveilles de l'Alsace, éditions Dernières Nouvelles, 1960.
  3. La Légende des ruines. Henri Ulrich; La nuée Bleue; 2000; (ISBN 2716505241).
  4. Les lieux qui auraient été le théâtre des évènements racontés par le poème seraient situés dans la région du Bitcherland (pays de Bitche) et dans l'extrême-nord du département du Bas-Rhin, à la frontière avec l'Allemagne, dans l'actuel Parc Naturel Régional des Vosges du Nord. On présente cette région sauvage et boisée comme le pays du Walthari-Lied. Dans les ruines du château de Wasigenstein on voit bel et bien une caverne creusée en haut d'un rocher qui rappelle les exploits de Walther. Francine Mora dans la notice Le Waltharius, poème épique européen p. 13 - La Chanson de Walther (Waltharii poesis) - 2008.
  5. Selon Guy Trendel (2000) l'auteur de la Chanson de Walther aurait placé l'action sur le Maimont.
  6. Située en Hongrie dans la vallée de la Tisza.
  7. La Chanson des Nibelungen, Danielle Buschinger et Jean-Marc Pastré. Gallimard, 2001 (ISBN 2-7028-7852-0).
  8. Manteau de grès, Dentelles de sapin. Promenades au Pays de Bitche Niederbronn au cœur des Vosges du Nord, Bernard Robin, éditions Serpenoise, deuxième édition, 1992 (ISBN 2-87692-111-1)
  9. Camalon, le gouverneur de Metz, Scaramond le neveu de Camalon, Werinhard, Ekefried, Hadaward, Patafried le neveu de Hagen, Gerwit, Randolf, Helmnod, Trogus de Strasbourg, Tanaste.
  10. Gunther et Hagen sont des personnages que l'on retrouvera au XIIIe siècle dans la chanson des Nibelungen. Hagen sera le meurtrier de Siegfried. Le roi Gunther étant le frère de Kriemhild. Dans le Waltharius Gunther et Hagen sont des Francs, alors que dans les Nibelungen ils sont Burgondes ce qui historiquement semblerait plus conforme.
  11. Le lieu-dit La Main du Prince, une dizaine de kilomètres à l'ouest du Wasigenstein près de Bitche (Moselle), y ferait référence.
  12. George Duby, Atlas historique, Larousse, 1987, P.36.
  13. Guy Lobbrichon et al., Journal de la France et des Français. Chronologie politique, culturelle et religieuse de Clovis à 2000. Gallimard, 2001
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