Château de Menetou-Salon

La seigneurie est mentionnée dès le XI^e siècle. À la fin du XI^e siècle, le seigneur local originaire de Normandie, dit Sarlon Le Riche, fait construire une forteresse. Au XIII^e siècle, les lointains successeurs de Sarlon, les comtes de Sancerre qui sont là depuis le règne de Louis IX (ayant succédé aux de Vesvre, puis aux sires de Mehun et de Vierzon ; cf. le mariage en 1259 de Jean Ier de Sancerre), quittent peu à peu la forteresse pour se faire construire une demeure plus raffinée à l'emplacement du château actuel. Le domaine est vendu en 1448 à Jacques Cœur, grand argentier du roi Charles VII qui le confisque et l'offre à sa maîtresse Antoinette de Maignelais (1430-1470). En 1513, Artus de Villequier — fils d'Antoinette de Maignelais et d'André de Villequier — vend pour 20 500 livres la terre de Menetou à dame Jeanne de Malet de Graville, veuve en 1511 de Charles d’Amboise et fille de l'amiral Louis Malet de Graville, puis Menetou passe à ses neveux de Balzac d'Entra(y)gues (cf. l'article Robert), fils de sa sœur Anne Malet de Graville et de Pierre de Balsac. Au XVI^e siècle, Menetou va aux d'Urfé puis aux Pot de Rhodes.

En effet, en 1532, Claude d'Urfé, surintendant de la maison du roi François II, épouse Jeanne de Balzac d’Entragues, dame de Menetou-Salon (fille de Pierre d’Entragues et d’Anne de Graville) et devient ainsi seigneur de Menetou-Salon. En 1559, à la mort de Claude d’Urfé, son beau-frère Jean Pot seigneur de Rhodes en bas Berry (qui avait épousé en 1538 Georgette de Balsac, sœur de Jeanne et dernière fille de Pierre de Balsac et d'Anne Malet de Graville) achète à Jacques d’Urfé la châtellenie de Menetou-Salon[2]. Les premiers grands travaux, dont la construction du pavillon Henri IV, seront entrepris au début du XVII^e siècle par Guillaume Pot de Rhodes (1539-1603), Grand maître des cérémonies de France.

En 1590 sont regroupées deux entités jusque-là distinctes : la seigneurie de la Chaintre (qui dépendait du seigneur de Mehun-sur-Yèvre — donc du roi — et qui était soumise à la taille) et la partie située autour du château de Menetou appelée le « fief Pot » (ou « fief de Pot ») qui dépendait de la principauté souveraine de Boisbelle, dont les habitants jouissaient de conditions très avantageuses en matière d’impôts et d’obligations militaires.

La Chaintre et le fief Pot : Le fief de la Chaintre mouvait directement de Boisbelle, alors que celui de Menetou-Salon (château actuel) dépendait de Mehun-sur-Yèvre. Les seigneurs particuliers de La Chaintre au XVI^e siècle sont représentés par la famille Riballet. En 1504, Gimon de Riballet, écuyer, était maître d’hôtel de Charlotte de Bretagne, dame de Menetou-Salon. Viennent ensuite Guyon de Riballet, seigneur de la Chaintre, maître d’hôtel de Marie d’Albret puis son fils Charles de Riballet époux de Marie de Chezy, seigneur de la Chaintre, de Champgrand, de Vaux, Saint-Just, maître d’hôtel de la duchesse de Nevers, princesse de Boisbelle. La fille de Charles, Catherine de Riballet, épousa Jacques Dumesnil-Simon, seigneur de Beaujeu et Neuilly en Sancerre, fils de Jacques (mort le 7/02/1564) et Isabeau de Ronsard (mariage du 10/03/1539). Du couple sont issus Charles, Françoise (épouse de Marc Carré) et Marie (épouse de François Carré d’Anjouin). Charles, frère de Jacques Dumesnil-Simon, épousa le 20/12/1590 Louise Pot fille de Guillaume (1539-1603), Grand Maître des Cérémonies de France et Jacqueline de La Chastre. Charles maître de camp mourut l'année de son mariage avec Louise Pot en 1590. La terre de la Chaintre était revenue à Charles, le fils aîné de Jacques Dumesnil-Simon et Catherine de Riballet. Il l’a vendue en 1590 à Guillaume Pot de Rhodes. Autour du centre de la Chaintre devait s’établir le Fief-Pot.

Le 11 janvier 1755, Élisabeth-Pauline de Gand-Lauraguais apporte le château (qu'elle avait hérité de sa tante par alliance Marie-Louise Charlotte Pot de Rhodes, femme du maréchal Louis de Gand de Mérode) en dot à son époux, le duc Louis-Léon de Brancas duc de Lauraguais. Leur fille unique Louise Antoinette Pauline (1755-1812) épouse le 19 janvier 1773 à Paris, Louis-Engelbert d'Arenberg.

À La Révolution, le château est fortement endommagé, et la seigneurie est démembrée. Elle est restituée sous La Restauration au duc de Lauragais. À sa mort (1824), son petit-fils Pierre d'Alcantara-Charles-Marie d'Arenberg reprend en main la destinée du château avec son épouse Alix de Talleyrand-Périgord (1808-1842), nièce du ministre.

Puis, leur fils Auguste Louis Albéric d'Arenberg, président du conseil général du Cher, entreprend de 1884 à 1890 d'importants travaux d'agrandissements, confiés à l'architecte Ernest Sanson (1836-1918), d'un montant de 1,7 million de francs-or, qui donneront au château son aspect actuel ; mais il restera toujours gothique.