Carnaval de Québec

La tradition de fêter de la fin janvier jusqu’à la mi-février date de colonisation de l'Amérique du Nord. Le travail des champs étant impossible, les gens avaient l'habitude de se réunir et de fêter. À Québec, le premier grand carnaval d’hiver a vu le jour en 1894[3]. Une population souvent éprouvée par les rigueurs hivernales met alors sur pied une fête des neiges afin de réchauffer les cœurs. Interrompu par la Première Guerre mondiale, la Seconde Guerre mondiale et la Grande Dépression de 1929, le Carnaval resurgit sporadiquement jusqu’à la deuxième moitié du siècle.

En 1954, dans une perspective de développement économique de la Vieille Capitale, un groupe de gens d’affaires relance la fête pendant la saison creuse de la mi-février, avant le début du carême. Le carnaval avait pour but d'attirer les touristes et capitaux étrangers à la ville de Québec[3]. La première édition du Carnaval d’hiver de Québec a lieu en 1955 et depuis, il est devenu une manifestation importante pour la population de Québec et un moteur de l’activité touristique hivernale dans la ville. On estime les retombées de plusieurs dizaines de millions de dollars.

Bonhomme est le représentant officiel du Carnaval de Québec. Blanc comme neige, vêtu de la tuque rouge et de la ceinture fléchée associée aux Canadiens-Français, Bonhomme se veut une incarnation de la joie de vivre des Québécois.

Bonhomme a fait sa première apparition publique devant la porte St-Louis le 9 janvier 1954 pour inviter la population à fêter les trois semaines précédant le Carnaval. C'est également à ce moment que Wilfrid Hamel, le maire de la ville de Québec de l’époque, lui remit pour la première fois les clés de la ville. Encore aujourd’hui, le maire de Québec remet les clés de la ville à Bonhomme pour lancer les festivités. Ce geste fait de Bonhomme un symbole des réjouissances et du tourisme hivernal partout à travers le monde.

Le port du rouge, les chansons carnavalesques, la ceinture fléchée, l’Effigie de Bonhomme et le caribou qui met dans l'ambiance sont autant de traditions qui remontent aux origines du Carnaval de Québec, sinon d'encore plus loin.

L’Effigie est l’un des principaux moyens de financement du Carnaval de Québec. Elle est requise pour accéder à la plupart des sites et activités de la fête. L’Effigie est toujours à l’image de Bonhomme Carnaval et se renouvelle chaque année. Les carnavaleux la portent comme un pendentif sur leur manteau tout au long de l’événement.

L’effigie est obligatoire pour accéder aux sites du Carnaval (pour les 8 ans et plus). En 2018, le coût de l'effigie était à 15$ (vente régulière). Elle est fabriquée et ensachée au Québec.

Voici un aperçu de la programmation du Carnaval de Québec.

• Défilés de nuit Présentés les deux samedis soirs du Carnaval, sur un parcours de 2,5 km sur Grande Allée, les Défilés comprennent 6 tableaux d'envergure imaginés par diverses boîtes de création. Les collaborateurs créatifs sont FLIP Fabrique, Interférences, arts et technologies, Pur FX, les Ateliers du Carnaval ainsi qu'un collectif avec Dance Laury Dance sous la direction artistique de Marc Gourdeau. Il s’agit d’une expérience innovante et diversifiée qui implique la participation de la communauté artistique de Québec. Elle comprend, entre autres, des arts circassiens et médiatiques, un spectacle rock, de la pyrotechnie ainsi qu’un paysage tribal et glacial à l’image du Roi de la fête. Des performances ambulantes s’axant autour d’animaux nordiques populaires tissent des liens entre chacun des tableaux.
• Palais de Bonhomme Depuis 1955, un imposant Palais de glace est construit afin de loger Bonhomme Carnaval et peut être visité par les carnavaleux. Situé originellement à Place d'Youville, il fut construit face à l'édifice du Parlement de 1973 à 2011. En 2012, on le construit sur les plaines d’Abraham. Il sera de retour en face du Parlement dès 2014. À ses débuts, on le fabriquait de blocs de glace, puis de 1979 à 1992, on utilisa de la neige pour finalement revenir à la glace en 1993. La famille Lepire est le constructeur du Palais de Bonhomme depuis 2011. C'est plus de 2 000 blocs de glace pesant chacun 300 livres qui sont sculptés chaque année.
• Camp à Jos L'endroit de prédilection pour faire la fête! Le Camp à Jos concentre plaisirs et traditions dans une chaleureuse ambiance canadienne vintage. En son centre se trouve l’étonnant Bar La Coulée, un comptoir dans un gigantesque arbre à l’envers où les carnavaleux pourront se procurer un petit remontant.
• Course en canot La Course en canot à glace entre Québec et Lévis sur le fleuve glacé est une des activités traditionnelles du Carnaval. Maintenant considéré comme un sport extrême de compétition, le canot à glace a été pendant longtemps un élément essentiel dans la vie des insulaires et des riverains du fleuve Saint-Laurent. Pendant l'hiver, c'était le seul moyen de transport et de communication entre les deux rives. Présentée chaque année depuis 1955, la Course en canot fait partie des activités qui attirent les plus grandes foules. Fonctionnement : en équipe sur des canots de grandes dimensions, les participants doivent rivaliser d’agilité et d'endurance afin de faire l'aller-retour entre les deux rives, soit distance de 3,2 km sur le fleuve. Lorsque le fleuve est en eaux libres et les conditions sont idéales, l'épreuve peut être complétée en aussi peu que 23 minutes. Cependant, lorsque les glaces jonchent le fleuve et que les conditions météo sont mauvaises, les participants devront tirer leur canot sur les glaces, pagayer et éviter de se faire emporter par le courant. Trois catégories existent : compétition - hommes, compétition - femmes, participation. En 1958, seules quatre des vingt équipes en lice ont complété l'épreuve. Dans les années 1990 et 2000, l'équipe du capitaine Jean Anderson commanditée par le Château Frontenac remporte régulièrement l'épreuve.
• Cocktail des restaurateurs Depuis 2009, le Carnaval propose un cocktail dînatoire avec des bouchées concoctées par des restaurateurs de Québec. Cette formule grandement appréciée par les foodies est un moyen de financement du Carnaval.
• Collecte de sang du Carnaval Le Carnaval s'associe avec Héma-Québec afin d'organiser une collecte de sang auprès des carnavaleux.
• Bain de neige C'est l'occasion pour les spectateurs frileux d'assister à une étrange tradition du Carnaval : des audacieux en maillot de bain se baigneront dans la neige à des températures pouvant atteindre les −20 °C. La préparation pour les sorties se fait par un réchauffement musculaire, il n'y a pas de sauna, c'est donc tous ensemble qu'ils participent à un entraînement cardio. Les groupes font trois « baignades » à des intervalles différents selon leurs expériences et leurs volontés. La majorité des gens sont de Québec, mais plusieurs viennent de l'extérieur.
• Déjeuner des chefs d'entreprise Depuis 1985, plusieurs dirigeants d'entreprises de la région assistent à une conférence donnée par un invité de marque lors d'un déjeuner d'affaires.
• Déjeuner western de Calgary La ville de Calgary, jumelée avec la ville de Québec, offre gratuitement un déjeuner en plein air à saveur western composé de crêpes, saucisses, jus et café. Environ 5000 déjeuners y sont servis chaque année et lors du Carnaval 2008, les carnavaleux ont même eu la chance de se faire servir par le premier ministre Stephen Harper.

Les Duchesses furent présentes au Carnaval de 1955 à 1996. Après un arrêt de 17 ans, elles ont fait un retour de 2014 à 2018. Au début, les Duchesses représentaient des groupes de personnes mais dès 1957, elles représentent des secteurs de la grande région de Québec. Le 23 mai 2018, il a été annoncé que les Duchesses ne reviendraient pas dans les festivités du Carnaval de Québec[4]

En 2014, environ 1 400 bénévoles participent à l'organisation et à la présentation du Carnaval[6].

Le Carnaval d'hiver de Québec est le plus grand carnaval d'hiver au monde et se situe au troisième rang quant à la participation populaire parmi les grands carnavals du monde, derrière ceux de Rio de Janeiro et de La Nouvelle-Orléans.

En 2008, au total pour toutes les activités, on a compté près d'un million de participants. Le budget de l'événement était de 8,9 millions de dollars canadiens et provoque annuellement des retombées économiques directes de 48 millions de dollars canadiens. Le Carnaval compte 50 employés et plus de 1 400 bénévoles. Plus d'une centaine de journalistes étrangers des presses écrites et électroniques couvrent l'événement chaque année. Le Carnaval représente, pour la région de la Capitale-Nationale, une source de notoriété touristique et un moteur économique important.

En 2005, le Carnaval de Québec s'est associé, au sein de l'Association des festivals urbains d'hiver, avec les festivals d'hiver de Toronto (WinterCity Festival (en)), d'Ottawa (Bal de Neige) et de Montréal (Montréal en lumière). L'objectif de ce regroupement de festivals, qui ont des liens thématiques et géographiques, est de pouvoir mettre en commun les expertises et certains efforts comme la mise en marché au niveau international.