Carabiniers à cheval (France)

Une ordonnance du 26 décembre 1679 crée deux carabiniers dans chaque compagnie de cavalerie[2]. Ces carabiniers touchent une solde supérieure à celle des autres cavaliers[note 1]. Le 29 octobre 1690, les carabiniers sont réunis en compagnie distincte au sein de chaque régiment de cavalerie[2]. Après Neerwinden, où les compagnies de carabiniers, réunies sous le commandement du mestre de camp du Royal-Roussillon, le marquis de Beaufort, avaient montré leur valeur, Louis XIV décide de les rassembler en un seul régiment : Royal-Carabiniers[3]. C'est l'objet de l'ordonnance du 1^er novembre 1693[4].

Les 100 compagnies sont réunies en 5 brigades de 20 compagnies. Ce régiment, pléthorique[note 2], est mis sous les ordres du duc du Maine, fils de Madame de Montespan. Il prend rang après les régiments de la Reine et des princes du sang, c'est-à-dire le 18^e de la liste[6]. À cette date, les carabiniers combattent comme les dragons, à pied ou à cheval[6].

En 1741, le régiment est donné au comte de Provence[note 3]. Il recule alors au 20^e rang et perd son titre de Royal[7]. Les brigades du corps des carabiniers sont souvent dispersées dans les différentes armées[8].

Le corps est élargi à dix escadrons au début de la guerre de Sept Ans. Avec ses 25 compagnies, il a alors une force équivalente à celle de cinq régiments de cavalerie[9]. Le dépôt de Strasbourg sera celui des carabiniers pendant plus d'un siècle. Le 13 mai 1758, le corps royal est rebaptisé en Carabiniers royaux de Monsieur le comte de Provence[10]. En 1762, les carabiniers passent à trente escadrons répartis en cinq brigades. En 1776, ils ne constituent plus qu'un seul régiment de huit escadrons comprenant chacun 150 hommes[11]. En 1779, ils sont de nouveau répartis en deux brigades de cinq escadrons pour un total de 1 620 hommes[11].

• 25 novembre 1741, Prague
• 1743, Dettingen
• 1746, Raucoux
• 1747, Lawfeld
• 1755, Crefeld

Jusqu'en 1763, les carabiniers ont l'habit bleu, avec collet et manteau de même couleur. La doublure de l'habit et les parements sont rouges. Les boutons sont en étain, groupés par trois. Les manches et les épaulettes sont galonnées d'argent, comme le chapeau. La cocarde est noire. La veste et la culotte sont en peau. L'équipement de cheval est bleu bordé d'argent[12].

En 1763, ils ont l'habit à la française, bleu avec revers, doublure et collet, rouges. Les parements et les boutonnières sont galonnées d'argent. L'équipage de cheval est bleu galonné de blanc[12].

En 1788, les carabiniers sont définitivement organisés en deux régiments de quatre escadrons[11].

En 1804, Napoléon I^er nomme son frère Louis colonel-général des carabiniers[11]. En 1805, le 1^er régiment comptait 441 hommes, et le 2^e régiment, 407 officiers, sous-officiers et soldats[13]. En août 1806, l'effectif passa à 820 hommes.

Jusqu’en 1809, les carabiniers portent « l'habit bleu national, les parements et les revers écarlate, le collet bleu, le bonnet d'oursin, la bandoulière et le ceinturon jaune bordés d'un galon blanc. »[14].

En décembre 1809, Napoléon publie un décret instaurant pour les carabiniers un nouvel uniforme : l'habit blanc, une double cuirasse jaune en acier recouvert d'une feuille de cuivre, casque « à la Minerve » à visière et couvre-nuque surmonté d'un cimier de cuivre jaune orné d'une chenille de crin écarlate. Comme armement, les carabiniers disposent, en plus de leur sabre de cavalerie modèle 1803, une paire de pistolets ainsi qu'une carabine (qui sera plus tard supprimée).

Portrait de carabinier, par Théodore Géricault (vers 1812, musée du Louvre).

En 1805, les carabiniers impériaux sont engagés au cours de la campagne d'Autriche contre les Russes et les Autrichiens. Entre le 6 octobre et le 2 décembre ont lieu des affrontements assez meurtriers entre les différentes armées adverses : les carabiniers chargent à Wertingen contre l'infanterie autrichienne. Présents à Elchingen, ils vont participer également à la « bataille des Trois Empereurs », le 2 décembre 1805 : avec à leur tête le général Nansouty, ils attaquent au centre les villages de Jirshikowitz et de Blaswitz, dispersent l'infanterie autrichienne et s'emparent de son artillerie.

En 1809, pendant la campagne d'Autriche, ils chargent à Eckmühl parmi les cuirassiers des généraux Saint-Sulpice et Nansouty contre la cavalerie autrichienne, sont présents au siège de Ratisbonne, combattent une nouvelle fois à la bataille de Wagram.

Les lourdes pertes essuyées à Eckmühl dues aux lances des uhlans autrichiens^{[réf. souhaitée]} décide le prince Louis, frère de l'Empereur et colonel-général du 1^er régiment de carabiniers, de doter ses hommes d'une cuirasse dorée, et d'abandonner le bonnet d'ourson au profit du casque à visière.

Les deux régiments de carabiniers font partie de la campagne de Russie, intégrés à la 4^e division de cuirassiers appartenant à la réserve de cavalerie du maréchal Murat.

Ils prennent une part importante à la bataille de la Moskova où, commandés par le général Defrance, ils se mesurent aux chevaliers-gardes russes en compagnie des cuirassiers du général Caulaincourt. Le fils du général Lariboisière, lieutenant au 1^er régiment de carabiniers, est tué lors de la bataille.

Ils s'illustrent à Winkowo, où, menés par Murat en personne, ils culbutent le corps russe du général Baggovut. Le colonel Blancard, du 2^e régiment de carabiniers, y est blessé d'un coup de feu.

Lors de la retraite de Russie, les deux régiments voient fondre leurs effectifs de manière drastique. Moins de trois cents hommes survivront.

Attaque des carrés anglais au cours de la bataille de Waterloo : on voit au centre un carabinier grièvement blessé au sol (par Thomas Jones Barker, peinture du XIX^e siècle).

En 1813, pendant la campagne d'Allemagne, ils participent à la bataille de Leipzig avec six escadrons à l'effectif pour un total de trois cents cavaliers. Ils sont intégrés à la 1^re brigade lourde du général d'Haugéranville, de la 2^e division de cavalerie lourde du général Saint-Germain, appartenant au 2^e corps de cavalerie du général Sébastiani. Au cours de la bataille, ils sont chargés par des hussards hongrois. Les carabiniers paniquent et tournent bride dans un complet désordre. Les cuirassiers des 1^er et 5^e régiments accourent et repoussent les cavaliers ennemis[note 4].

En 1814, au cours de la campagne de France, ils combattent à Brienne, Vauchamps, Laon, Arcis-sur-Aube et Fère-Champenoise. Faisant partie de la division Compans, les carabiniers s'illustrent également au cours des combats de Claye et de Villeparisis.

Napoléon, revenu de son exil à l'île d'Elbe, lançait la campagne de Belgique auquel participe les carabiniers. Le 18 juin 1815 a lieu la bataille de Waterloo. Au cours des combats, les carabiniers sont tenus en réserve, tandis que les cuirassiers et la cavalerie de la Garde mènent des charges multiples contre l'infanterie de Wellington formée en carré sur le plateau du Mont-Saint-Jean. Cependant, après plusieurs heures de combat, les escadrons sont décimés et affaiblis. Le maréchal Ney décide alors d'engager sa dernière réserve, les 800 carabiniers du général Blancard (2^e régiment) et malgré la réticence de ce dernier, Ney s'élance de nouveau sur les bataillons anglais. Mais cette dernière attaque ne réussit pas plus que les autres, et les carabiniers doivent se retirer après avoir subi de lourdes pertes.

Charles-Philippe de France, comte d'Artois, en uniforme de colonel général des carabiniers, par François Gérard (vers 1815, collection du château de Versailles).

1^er régiment :

• 1805 : François Borghèse
• 1807 : colonel Laroche
• 1808 : François Borghèse
• 1813 : colonel de Bailliencourt
• 1815 : colonel Roge

2^e régiment :

• 1807 : colonel Blancard
• 1813 : colonel de Seve
• 1815 : colonel Beugnat

Officiers tués ou mortellement blessés entre 1805 et 1815 : 43

Officiers blessés entre 1805 et 1815 : 146

Organisation

Un seul régiment de carabiniers est conservé en 1815 sous le nom de « carabiniers de Monsieur ». En 1825, il est dédoublé[15].

Uniformes

Campagnes

En 1867, les 2 régiments de carabiniers sont fusionnés. Le nouveau régiment aligne 6 escadrons de 145 sabres[16]. Pour les manœuvres, c'est toujours le règlement de 1829 qui s'applique. Comme le signale le colonel Dugué Mac Carthy, « On s'attache davantage à l'exactitude d'évolutions compliquées qu'à l'objectif à atteindre »[17].

Les carabiniers portent toujours la cuirasse, et le casque à chenille[18].

• 1805 Austerlitz
• 1806 : Pretzlow
• 1806 : Lübeck
• 1807 : Ostrôlenka
• 1807 : Guttstadt (de nos jours Dobre Miasto)
• 1807 : Friedland
• 1809 : Eckmühl
• 1809 : Essling
• 1809 : Wagram
• 1812 : La Moskowa
• 1812 : Winkowo
• 1813 : Viazma
• 1813 : Dresde
• 1813 : Leipzig
• 1813 : Hanau
• 1814 : Montmirail
• 1814 : Troyes
• 1814 : Craonne
• 1814 : Laon
• 1814 : Reims
• 1815 : Quatre-Bras
• 1815 : Waterloo[19]

• De 1716 à 1740, il y a un étendard par escadron[20].

Batailles inscrites au revers du drapeau modèle 1812 :

• Austerlitz
• Iéna
• Eylau
• Friedland
• Eckmühl
• Wagram