Bombardement de Larache (1765)

Après la guerre de Sept Ans, la France a porté son attention sur les corsaires barbaresques, en particulier ceux du Maroc, qui avaient profité du conflit pour attaquer plusieurs navires européens[10].

La ville de Larache avait déjà vécu un siège en 1689 qui s'était terminé par la prise de la ville par les Marocains commandés par le sultan marocain Moulay Ismail[11]. Les Espagnols était présents dans la ville depuis 1610 mais cette offensive a permis de les chasser sans oublier que plusieurs autres villes ont été reprises durant la même période dont Tanger et la Mamora[11]^,[12].

Juste avant le bombardement, la même escadre qui a participé au bombardement de Larache lança un raid sur la ville de Salé car les corsaires salétins faisaient beaucoup de prises sur les navires de commerce français. Ce raid débute le 31 mai 1765 lorsque à bord de l'Utile Louis-Charles de Besné dit Duchaffault mouille devant Salé puis à partir du 2 jusqu'au 11 juin, l'escadre bombarda sans relâche la ville mais les problèmes furent que les bombes ne pouvaient atteindre les corsaires et donc à partir du 17 juin, les Français commencent leur voyage vers la Mamora. Mais ensuite, car seulement un bâtiment était présent dans le port, Duchaffault décida de bombarder un autre endroit et à partir du 21 juin, les Français se mettent en route vers Larache[13].

Ce qui a mené au bombardement de Salé est que depuis quelques années la France et le Maroc négociaient une paix dont il y eut plusieurs négociations préliminaires et des propositions de part et d'autre. Mais comme les propositions du Roi du Maroc étaient chimériques et que les difficultés se succédaient, les Français décidèrent d'annuler les négociations pour le moment puisque les corsaires marocains faisaient beaucoup de prises sur le commerce français[14].

Début 1765, la Cour de France décide une expédition pour aller faire la guerre dans les ports marocains. L'objectif serait soit de détruire complètement les ports soit d'amener le sultan du Maroc à faire la paix dans des conditions raisonnables. Ainsi Louis Charles du Chaffault de Besné, chef d'escadre est nommé par le Roi pour diriger cette opération[15].

Duchaffault se rendra tout d'abord à Rochefort pour armer son vaisseau Utile d'une soixantaine de canons vers février puis de l'île d'Aix, le 11 avril il se dirige vers Cap Saint-Vincent qui était le parage où quatre frégates de Brest devaient joindre l'escadre. Elles arrivèrent à partir du 21 avril[16].

C'est après cette jonction que l'escadre se dirige vers les côtes barbaresques mais un coup de vent du nord-ouest bloque sa progression. Duchaffault est forcé d'entrer dans la Méditerranée à cause du mauvais temps, il faut attendre jusqu'au 5 mai pour atteindre les côtes marocaines[17]. Mais les équipages des navires de Provence de l'escadre qui sont sur mer depuis assez longtemps demandent à Duchaffault d'aller renouveler l'eau puisqu'il en manquera sûrement durant le bombardement. Bien avant, Duchaffault avait laissé deux galiotes au port de Cadix attendre les ordres. Le 16 mai, Duchaffault poste les frégates de Brest à l'entrée des différents ports de la côte tandis que L'Utile part à destination de Cadix où les deux galiotes attendent toujours les ordres[18].

Portrait de Louis Charles du Chaffault de Besné.

Duchaffault arrive à destination de Cadix le lendemain, où il rejoint le reste de son escadre à l'exception de ceux qui étaient employés dans la Méditerranée[18]. Duchaffault y reste jusqu'au 26 mai puis se met à destination des côtes barbaresques et le 28 mai en remontant cette côte, il reçoit les rapports des navires qui ont été postés dans l'entrée des ports situés sur le chemin. Duchaffault trouve ainsi La Gracieuse et L'Héroïne occupées à brûler deux vaisseaux commerçants français qui avaient été pris par un chébec de 28 canons la veille par La Gracieuse. Le chébec marocain avait réussi à s'en tirer car La Gracieuse n'avait pas assez de portée pour détruire le bateau marocain; celui-ci s'est échappé vers Larache[19].

Le chef d'escadre Duchaffault décide de bombarder Salé, car Salva négociateur de France, ne réussit pas sa mission, puisque le sultan Mohammed ben Abdallah persiste toujours et ne veut pas accepter les propositions françaises[20].

L'escadre française chargée de l’expédition comprend 14 gros vaisseaux ainsi que plusieurs autres chébecs et canots dont Utile qui est armé de 60 canons selon Maurville[1], et de 52 selon une autre source. La frégate portant le nom d'Héroïne est commandé par François Joseph Paul de Grasse et est armée de 30 canons[21]. Les autres vaisseaux participant à l’expédition sont La Terpsichore commandée par le capitaine Marchainville, La Licorne dirigée par le comte de Breugnon, La Chimère qui a pour chef le capitaine Beaucouse, La Gracieuse commandée par Apchon, La Pléiade sous le commandement du chevalier de Semerville et enfin La Topaze dirigée par le lieutenant de Barjetton[1]. Le gros chébec Singe est quant à lui sous le commandement de Pierre André de Suffren[21].

Ainsi dès le 31 mai, Duchaffault atteint Salé et bombarde à partir du 2 jusqu’au 11 juin. Mais à cause de la difficulté de l'opération, Duchaffault décide de se lancer à l'attaque d'un autre port à partir du 17 juin[6]. L'escadre se dirige tout d'abord vers la Mamora mais les conditions météorologiques bloquent sa progression et les Français ne peuvent mouiller qu'à partir du 19 juin[22]. Le lendemain, l’escadre se prépare à bombarder l'endroit mais l'amiral Duchaffault juge qu'un seul bombardement sur un bâtiment marocain qui se trouvait au fond du port ne mérite pas que l'escadre s'en occupe. Le 21 juin 1765 il décide de bombarder le port de Larache, et le même jour, les navires français y font route. Les deux jours suivants, à cause de la brume et des vents, il est impossible à l'escadre d'accoster. Le 24 juin 1765, les Français réussissent à capturer un navire suédois qui transportait à Salé des munitions et des approvisionnements appartenant au sultan marocain. Duchaffault l’expédie ensuite vers Brest sous l'escorte de La Biche[7].

Relation de l'affaire de Larache, par Bidé de Maurville, 1775.

Traité commercial signé par Mohammed ben Abdallah, avec la France, en 1767.

D'après Maurville, la chaloupe et le canot de l'Utile, le canot de l'Héroïne, la chaloupe de l'Etna et la chaloupe de La Terpsichore font partie des sept bateaux capturés par les Marocains[31]. L'opération, mis à part les bateaux perdus, fait 200 tués et 49 prisonniers[3]. Selon Charles Lee Lewis, jusqu'à 300 hommes ont été perdus sans préciser s'il ne s'agit que de tués[8]. Pour ce qui est du bilan des Maures, d'après les Français, durant les trois jours de combat, quelque trois mille Maures auraient été tués mais ces chiffres sont très exagérés puisque même Bidé de Maurville le confirme[5].

Les hommes capturés auraient participé à la construction de la ville d'Essaouira, qui a été conçue par Théodore Cornut pour le souverain du Maroc, Mohammed ben Abdallah.

La flotte n'a pas pu récupérer les prisonniers ou bien infliger des représailles aux forces marocaines. Cet échec fait suite à la guerre de Sept Ans qui s'était terminée par une défaite[10].

La défaite de Larache a conduit à une trêve et un traité entre la France et le Maroc en 1767, avec des termes qui étaient néanmoins favorables au commerce français[32]. Le comte de Breugnon négocia le traité entre la France et le Maroc et racheta entretemps les captifs à la cour du Sultan.