Bataille de Paraitacène

Cette bataille se déroule dans le contexte de la confrontation entre les deux Diadoques, Antigone le Borgne et Eumène de Cardia. Antigone entend établir un empire en Anatolie et en Syrie, tandis qu'Eumène reçoit en 319 av. J.-C. de la part de Polyperchon, successeur d'Antipater à la tête de la régence, le titre de « stratège d'Asie » avec pour mission de vaincre Antigone. À partir de 318, Eumène décide de porter la guerre en Haute Asie afin d'éloigner Antigone de ses bases arrière et de faire jonction avec les satrapes des provinces orientales. À l'été 318, Eumène décide de marcher contre Antigone en Médie afin de mettre à profit sa victoire en Babylonie contre Séleucos[1]. Eumène s’avance vers la région de Paraitacène, au nord-est de Suse, car Antigone a quitté la Médie et s’avance en Perse. Eumène veut vaincre son adversaire en une seule bataille rangée mais la difficulté du terrain empêche un affrontement. Antigone peut alors commencer à se retirer vers la Gabiène, une plaine agricole défendue par des barrières naturelles capable de subvenir aux besoins d'une armée. Eumène parvient néanmoins à le rattraper et à ranger son armée en ordre de bataille[2].

Les deux armées présentent des effectifs et un recrutement comparable : un « noyau dur » de Macédoniens (vétérans ou recrues) qui forment la phalange et la cavalerie des Compagnons, des mercenaires principalement grecs et thraces, un corps d'éléphants de guerre et enfin des levées satrapiques qui composent la cavalerie légère et les tirailleurs. Eumène a en effet incorporé à son « armée royale » les troupes réunies par les satrapes de Haute Asie (et commandées par Peucestas) pour lutter contre Peithon, le satrape de Médie, tandis que celui-ci a rejoint la cause d'Antigone à la tête d'un fort contingent de cavaliers. Les effectifs proposés ici ont été établis à partir d'une étude critique du récit de Diodore de Sicile[3].

Antigone dispose son armée de façon oblique[9], conformément aux principes utilisés par Alexandre. Il déploie sa cavalerie légère sur l'aile gauche en position avancée, tandis que la cavalerie lourde et l'infanterie légère restent en retrait sur l'aile droite. Les phalanges occupent le centre du dispositif tandis que les éléphants sont disséminés au devant des différentes lignes, avec des troupes légères remplissant les intervalles.

Eumène dispose ses phalanges au centre de son armée, accompagnées du corps d'élite des Argyraspides commandé par Antigénès. Le flanc gauche, positionné en retrait sur la colline avoisinante, est constitué de cavaliers légers, d'éléphants[10] et de mercenaires. Le flanc droit, constitué par la cavalerie lourde, est dirigé par Eumène en personne.

Antigone envoie sa cavalerie légère à l’assaut des lignes adverses, rapidement dispersée par une attaque de flanc menée par des escadrons de cavalerie légère depuis l’aile gauche d’Eumène. Au centre du champ de bataille, l’affrontement des phalanges tourne aussi en faveur d’Eumène, grâce à la supériorité des vétérans Argyraspides qui, malgré (ou grâce à) leur âge avancé, semblent invincibles et entament largement les forces d’Antigone. Cependant, ce dernier remarque que l’avancée des Argyraspides les a coupés de leurs lignes arrière et reprend l'initiative en faisant charger ses cavaliers lourds dans la brèche ainsi constituée. La bataille ralentit alors, les deux camps cherchant à récupérer leurs blessés. À la tombée du jour, les deux armées battent en retraite.

Antigone revendique la victoire car il est resté maître du champ de bataille et peut disposer des funérailles[11], malgré la perte de quelque 3 700 soldats et 4 000 blessés. Eumène a lui perdu seulement 540 soldats pour 1 000 blessés. Eumène décide se retirer pour hiverner en Gabiène tandis qu'Antigone s'abstient de le poursuivre et retourne en Médie[12]. Cette bataille sert donc de répétition générale à la bataille de Gabiène du début de l'année 316.