Antihéros

Dans l'Antiquité, les qualités du héros typique étaient : la renommée, la gloire — kléos — ; la force, la rage de vaincre — biè — (Ajax, Héraclès) ; le courage (tous) ; la sagesse — pinutè — ; l’intelligence (Ulysse) ; la grandeur, la magnanimité — megethos — ; une habileté exceptionnelle dans une activité noble, comme la guerre (héros de l’Iliade) ou l’art (Orphée) ; l’accomplissement d’exploits (Héraclès, Jason, Ulysse) ; la descente aux Enfers — catabase — ou la rencontre avec des esprits que l'on a fait revenir ponctuellement des Enfers par un rituel magique — nekuia — (Énée, Héraclès, Orphée, Ulysse…) ; l’apothéose (tous), c’est-à-dire la divinisation.

L’antihéros peut être un personnage mauvais ou médiocre, qui n’effectue pas de noble quête, ou n’est pas animé de sentiments altruistes, etc. Même si le mot est récent[1], bien des personnages de la religion grecque antique commettent des actions franchement anti-héroïques (ainsi Ajax qui, aveuglé par Athéna, massacre le bétail de l’armée achéenne en croyant s’en prendre à ses guerriers, parce que les Achéens lui ont refusé d’hériter des armes d’Achille, et les ont données à Ulysse).

Il peut aussi s’agir d’un « bon » héros, mais dont les caractéristiques physiques l’éloignent apparemment de son rôle (par exemple : le poids, la taille, l’apparence, une certaine condition physique, psychologique ou un handicap quelconque). Le personnage peut aussi devenir « héros malgré lui », en accomplissant des exploits sans pour autant chercher la gloire ou la justice.

L’« antihéros » est cependant aussi, assez souvent, un héros, en ce sens que, « héros malgré lui » ou « personnage sans quête », il peut au cours des péripéties auxquelles il est confronté, réaliser des exploits héroïques, ne serait-ce qu’à son corps défendant.

Dans les représentations du monde moderne, où la figure héroïque classique a changé ou parfois même disparu (voir désenchantement du monde), l’antihéros peut être identifié au ringard ou au maladroit attachant (Schlemihl, Nasr Eddin Hodja…). L'antihéros est aussi souvent un personnage bourru ou renfermé qui montre un comportement assez égoïste, combattant pour des motifs a priori intéressés mais aboutissant à un résultat héroïque.

On peut considérer quatre types principaux d’antihéros :

• le personnage « sans qualités », l’être ordinaire vivant une vie ordinaire dans un cadre ordinaire ;
• le héros négatif, porteur de valeurs anti-héroïques et en général antisociales, mais sans qualités « héroïques » (en ce sens, Fantomas par exemple n’est pas un héros négatif, car il est porteur de qualités héroïques, mais au service du mal) ;
• le héros décevant, un personnage ayant potentiellement des qualités héroïques mais qui n’en fait pas usage ou les utilise mal ou à mauvais escient, ou qui tend à perdre ces qualités, ou enfin qui se trouve dans un cadre où ces qualités ne sont plus appréciées ou admises ;
• le héros « décalé », un personnage ordinaire, sans qualités, qui par les circonstances se trouve plongé dans une situation extraordinaire.

Le premier cas concerne surtout les personnages principaux d’œuvres comiques de la littérature (les héros de Trois hommes dans un bateau de Jerome K. Jerome par exemple), de la bande dessinée (Donald Duck, Gaston Lagaffe[2], Jean-Claude Tergal), du cinéma (beaucoup des personnages incarnés par Woody Allen), mais on peut aussi les trouver dans des œuvres sérieuses, quoique non dénuées d’humour, comme pour le Narrateur et personnage principal de la Recherche du temps perdu de Proust et bien sûr celui de l'Homme sans qualités de Musil, deux paradigmes du « non héros » dans le roman moderne. Beaucoup de personnages principaux des films de Clint Eastwood en tant que réalisateur, tels ceux de Honkytonk Man et de Bronco Billy, sont aussi de cette veine du héros « sans qualités ».

Le deuxième cas domine dans la littérature et le cinéma « noirs » centrés sur la figure du gangster. Dans ces romans ou ces films, les « héros » qui obéissent à des principes dépréciés ou dénigrés par la société, sont le plus souvent sans envergure et, par souci moral (le code Hays aux États-Unis, par exemple) ou par la trajectoire de vie même de ces personnages, tendent à un destin tragique (mort ou emprisonnement). On en trouvera des exemples dans la plupart des romans de David Goodis et dans des films noirs comme les Tueurs de Robert Siodmak. Le protagoniste de Dexter en est un autre exemple.

Le héros décevant est un antihéros de bien plus ancienne origine et figure dans nombre de contes populaires ; c’est dans ce cas le héros qui, par sa propre faute ou du fait des circonstances, ne parvient pas à accomplir sa quête. Il figure parmi les archétypes définis par les formalistes russes, puis par Greimas dans ses travaux de sémiotique narrative. On retrouve abondamment cette figure de héros décevant dans le cinéma, et principalement dans le genre western à partir du début des années 1950, les premiers réalisateurs allant clairement vers cette voie étant Nicholas Ray (avec Johnny Guitare et Les Indomptables) et Elia Kazan (avec Viva Zapata!), deux films de 1952. Cependant, il existe d’autres films de ce genre qui, sans avoir la radicalité de ces deux-là, ont introduit une image de héros décevant, comme Le Fils du désert (1948) de John Ford, où les « héros », des hors-la-loi, vont au bout de leur aventure mourir ou finir en prison, malgré leurs actes héroïques, ou Le Trésor de la Sierra Madre de John Huston où l’on assistait à une succession de quêtes trompeuses, les « héros » échouant l’un après l’autre à les réaliser. Ce dernier film était bien sûr à rapprocher de la veine du film noir, de laquelle son réalisateur fut partie prenante. Dans La Dernière Chasse de Richard Brooks, Charlie Gilson, le personnage principal était un chasseur de bisons raciste, symbole en sa personne du génocide des Amérindiens, et obsédé par une haine destructrice et sadique. La même année John Wayne interpréta un rôle similaire complètement à contre-emploi de ses rôles sympathiques habituels : Ethan Edwards dans La Prisonnière du désert de John Ford. Pétri de haine à l'égard des Comanches, il rabaissait son neveu métis, détruisait des tombes indiennes, tuait gratuitement des bisons pour affamer les Comanches et pensa à tuer sa nièce enlevée et assimilée par une tribu. Le western d'Henry King, Bravados (1958), mit en scène un cow-boy, Jim Douglas, d'apparence héroïque à la poursuite de quatre hommes qu'il tenait pour responsables de l'assassinat et du viol de sa femme, ainsi que du pillage de son ranch. En fait aveuglé par sa vengeance, il découvrit à la fin de l'aventure le danger de se faire justice soi-même. Il s'était laissé manipuler par le vrai coupable et tua des innocents. L'avant-dernière séquence le montrait en échec cuisant. Il faisait intrusion dans un foyer composé d'un couple et d'un bébé, braquait son revolver sur le mari, dernier survivant de la bande, se faisait assommer par la femme, et se voyait imposer un duel oratoire qu'il perdait en découvrant l'horrible vérité. Le sous-titre du film qui s'appelait de la vengeance à la repentance renvoyait à la dernière séquence où il était en proie à un terrible remords qu'il ne pouvait surmonter que par la prière. Un autre western met en scène des héros manipulés. Dans Les Professionnels à nouveau de Richard Brooks (1966) quatre hommes étaient engagés pendant la révolution mexicaine de 1917 par un propriétaire texan pour libérer sa femme enlevée par un chef révolutionnaire. Ils réussissaient militairement l'opération, mais n'en sortirent pas moralement grandis. La femme était en réalité l'amante de ce chef. Ils durent se racheter en renonçant à la prime et en relaissant partir avec son amant la soi-disant kidnappée. En 1969 dans Le Reptile Joseph L. Mankiewicz opposa un repris de justice (Paris Pittman Jr /Kirk Douglas ) et un shérif (Woodward Loperman/Henry Fonda). C'étaient tous deux des manipulateurs, l'un derrière ses fausses lunettes, l'autre son faux humanisme, qui recherchaient pour leur seul intérêt l'argent d'un braquage. Dans Soleil Rouge le réalisateur Terence Young créa deux antihéros opposés Gotsh Alain Delon et Link Charles Bronson, le premier était un tueur sadique raffiné alors que le second est un bandit plutôt rustre.

Presque toujours présenté comme un héros sans peur et sans reproche, Buffalo Bill, déjà protagoniste tout en nuances du western de William Wellman (1944), devenait clairement un antihéros bravache sous les traits de Paul Newman, dans le film de Robert Altman, Buffalo Bill et les Indiens.

Le héros décalé se trouve dans tous les arts, mais particulièrement dans la bande dessinée, du fait que cette technique allie l’immédiateté visuelle du cinéma et la facilité de réalisation de la littérature, ce qui lui permet de jouer avec les genres sans que ces décalages induisent la mobilisation de moyens du cinéma, et avec l’avantage par rapport à la littérature que les lecteurs de bande dessinée admettent assez facilement ce jeu. De nombreuses bandes dessinées de science-fiction, et assez de nouvelles et de romans de ce genre, jouent de ce décalage où le héros (souvent éponyme) est un personnage ordinaire se retrouvant dans une situation extraordinaire. Dans la littérature, plusieurs auteurs ont souvent utilisé ce procédé, Fredric Brown, R. A. Lafferty et James Tiptree, Jr. sur le mode comique, humoristique ou décalé, Serge Brussolo, Philip K. Dick et Thomas M. Disch dans des genres plus sérieux quoique souvent non dénués d’ironie.

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