Ancien tramway de Caen

Plusieurs projets de tramway sont présentés :

• en 1871, par la société Waring frères et Paraire pour un tramway à traction hippomobile[3]^, [4];
• en 1873, par la Société des tramways du Calvados, du Nord et de l'Oise[4].

Le premier tramway électrique apparaît en fait à Caen en 1883. Mu par une locomotive à accumulateur, il roule entre la place Saint-Pierre et le cours la Reine (actuel cours général de Gaulle) où est organisée l'exposition industrielle régionale. Cette courte ligne à écartement de 50 cm est éphémère, puisqu'elle n'avait pour vocation que de desservir cette foire qui se tient du 10 au 17 juin 1883[5]^, [6]. Le 4 juillet 1893, une ligne des tramways à vapeur du Chemins de fer du Calvados est ouverte entre Caen et Bénouville, permettant ainsi d'aller jusqu'à Luc-sur-Mer par Ouistreham et Dives-sur-Mer par Sallenelles ; cette ligne longeant le canal de Caen à la mer est un des premiers éléments du réseau de voies ferrées d'intérêt local s'étendant sur une grande partie du département du Calvados et n'a donc pas pour vocation de desservir la ville[7]. La nécessité de mettre en place un réseau moderne de transport urbain se fait de plus en plus sentir.

En septembre 1894, un projet de tramway à traction mécanique est présenté au conseil municipal concomitamment à celui de l'omnibus à cheval, mais n'aboutit pas[4]. Le 13 mars 1895, le conseil municipal concède l'exploitation d'un « service d'omnibus-tramway (type Car Ripert) » tiré par deux chevaux[8] entre la gare de l'Ouest et la place des Petites-Boucheries de 7h30 à 21h (à raison d'un départ tous les 20 minutes), avec un prolongement vers la Maladrerie (à raison de cinq services quotidiens) à la compagnie A. Verlein et C^ie de Besançon[9]. Le service fonctionne à partir du 27 avril 1895[10] et le 1^er juin de la même année entre la place des petites boucheries et la Maladrerie[11]. L'amplitude de service évolue pour passer de 6h à 22h en 1899[12]. Le 25 juillet 1895, la compagnie Werlein et C^ie prévient par lettre la municipalité qu'elle rétrocède l'exploitation à une nouvelle société - composée de Caennais - la compagnie caennaise des omnibus-tramways[13]. La mairie entérine cette substitution lors du conseil municipal du 12 août[14]. La nouvelle compagnie ouvre immédiatement une seconde ligne reliant la gare de l'Ouest à la gare saint-Martin[15]. Elle dispose alors de cinq véhicules de 26 places et d'un de 24 places, le nombre maximum de places autorisées étant fixé par un arrêté municipal du 23 septembre 1895[16]. Le confort des véhicules est considéré comme « rude » et les voyageurs sont mal assis. Malgré tout, ce système obtient un succès d'estime auprès de la population[17]. En décembre 1895, la concession de la compagnie (qui était à l'origine de trois ans) est prolongée de trois nouvelles années jusqu'en mars 1901 « avec promesse de ladite compagnie d'apporter, à ce service, toutes les améliorations possibles dans l'intérêt de la population[18] ». En juin 1896, la compagnie tente d'étendre son réseau en créant un service entre la place des petites-boucheries et la mairie de Venoix à raison de six aller-retours journaliers[19]. Mais l'expérience ne dure que quelques mois.

Lors de certaines manifestations, la compagnie met en place un service spécifique afin d'acheminer un maximum de personnes comme lors des courses cyclistes le 14 mai 1896 où des départs sont effectués depuis la place saint-Pierre vers le vélodrome Montalivet[20].

En octobre 1896, la compagnie est victime d'un incendie qui détruit ses écuries situées boulevard Bertrand sans qu'aucune voiture ou animal ne soit touché. Le service n'est pas toutefois interrompu[21]. Les écuries sont provisoirement transférées rue saint-Martin puis rue de Falaise ainsi que le siège de la société[22].

Dès la fin de l'année 1896, la question du tramway électrique est évoquée au conseil municipal et sonne le glas du tramway-omnibus[23]. Le service s'améliore et à partir du 15 mai 1898 afin de passer à un départ tous les 10 minutes depuis chaque terminus[24].

Terminus de Venoix

Tramway, rue de Vaucelles

Croisement de trams sur la place Alexandre III (à l'emplacement de l'actuelle place du 36^e R.I.).

Tramway, boulevard Saint-Pierre (actuel Boulevard des Alliés)

Après les fuites dans la presse d'un projet de tramway électrique, les réactions pleuvent. Les commerçants sont notamment hostiles à ce nouveau mode car « les tramways électriques rendraient les rues désertes : personne ne circulera plus sur les trottoirs, ne flânera plus devant les boutiques et par conséquent plus de commerce, plus d'activité[23] ». À l'occasion de l'inauguration du tramway de Châlons-sur-Marne en janvier 1897, la compagnie des tramways électriques de cette ville adresse une demande de concession pour un tramway électrique à Caen[25].

Le 14 avril 1897, décision est prise par le conseil municipal de doter la ville d'un tramway électrique. Il s'agit en fait d'une rétrocession pour une durée de 50 ans à la Compagnie générale de traction pour l'établissement d'un réseau de trois lignes fonctionnant de 7h à 22h à raison d'un départ tous les 10 minutes[26]. Les lignes sont censées être mis en service dans les deux ans, mais la réalisation de ce projet traine en longueur[4]. L'enquête publique se déroule du 19 septembre au 20 octobre 1898[27]. Dans sa séance du 6 octobre 1898, la chambre de commerce de Caen se prononce favorablement au projet et formule le vœu que le réseau soit étendu au quartier de la Demi-lune et à celui du jardin des plantes[28]. Après la fin de l'enquête publique, diverses commissions du conseil municipal se réunissent et apportent des modifications à la convention primitive signée avec la compagnie : prolongement des lignes vers la Demi-lune, le jardin des plantes et le quartier saint-Gilles. Le tracé des voies au départ de la gare est modifié pour passer par la rue d'Auge puis celle de Vaucelles afin de rejoindre la rue saint-Jean au lieu du passage de la rue de la gare déjà encombrée par les voies des chemins de fer du Calvados[29]. Ces modifications sont adoptées par le conseil municipal du 19 novembre 1898 avec la modification « la compagnie s'engage à réaliser les extensions demandées à compter du jour où le réseau soumis à l'enquête publique aura produit pendant 12 mois consécutifs une rentrée brute de 0,70 francs par kilomètre voiture[30] ». La compagnie indique à la municipalité dans une lettre qu'elle a choisi de construire son usine destinée à fournir l'électricité ainsi que son dépôt sur un terrain rue Fresnel au lieu de l'ancien emplacement des bains et lavoirs proposé par la mairie. Elle indique aussi dans cette lettre qu'elle va commencer la pose des rails pour une mise en service prévue pour les courses hippiques du mois d'août[31].

Les premiers travaux débutent en juin 1899 avec la voirie ainsi la construction de l'usine électrique[32]. Mais ils prennent déjà du retard puisque les premiers rails ne sont toujours pas livrés au mois de juillet[33]. La compagnie estime encore que la mise en service sera effective au 1^er janvier 1900[32]. Malgré les engagements de la compagnie, les travaux accumulent un retard considérable tant et si bien que la presse parle du « tramway fantôme ». Les fameux rails arrivent à la gare par un convoi spécial venu d'Anzin le 27 janvier 1900, soit avec 6 mois de retard[34]. Malgré la réception des rails, la pose n'est pas effectuée dans la foulée. Il faut attendre le 23 avril pour qu'elle débute au terminus de la Maladrerie. Les travaux de l'usine électrique et du dépôt reprennent aussi après avoir été abandonné[35]. Malgré cela, la compagnie et la mairie s'écharpe sur un point du cahier des charges : le pavage de l'entre-rails et des bordures. La compagnie estime que ces travaux reviennent à la municipalité car ils dépendent de la voirie ; de son côté, la mairie estime que le pavage est compris dans la pose des rails[36].

Le 19 janvier 1900, une convention de rétrocession est passée entre la ville de Caen et la Compagnie générale de traction. L'article 15 de cette convention prévoit qu'une société anonyme soit constituée dans un délai de six mois à partir de la déclaration d'utilité publique (DUP)[37]. Le décret de DUP est signé le 23 février de cette même année et prévoit la construction de trois lignes[38]^,[39] :

• de la gare de l'Ouest à la gare Saint-Martin (ligne n^o 1) ;
• de l'octroi de la rue de Falaise à La Maladrerie (ligne n^o 2) ;
• du pont de Courtonne (gare de Caen-Saint-Pierre) à la limite de la commune de Venoix (ligne n^o 3).

Pendant l'été 1900, est ainsi fondée la Compagnie des tramways électriques de Caen (TEC). Celle-ci est chargée d'exploiter un réseau de trois lignes à voie métrique s'étendant sur 11 km[40].

La ligne n^o 1 est mise en service le 2 décembre 1901 après vérification de la part d'une commission technique[41] et transporte dès sa première journée 5 031 voyageurs[42]. La ligne n^o 2 est mise en service le 9 décembre 1901 et la n^o 3 le 21 décembre 1901[43].

Un décret du 24 septembre 1902 approuve la substitution entre la Compagnie générale de traction et Compagnie des tramways électriques de Caen, il est publié au journal officiel le1^er octobre 1902[44]. En réalité, plus de 90 % des actions de cette dernière compagnie sont aux mains de la première, dont le siège social est à Paris[4]^,[45].

Plusieurs projets d'extensions du réseau furent envisagés. En septembre 1903, puis en avril 1906, le conseil municipal de Bretteville-sur-Odon demande à la compagnie de prolonger la ligne de Venoix jusqu'à la mairie de leur commune. Le projet est définitivement abandonné en 1913, le coût de l'investissement étant jugé prohibitif[5]. Mais c'est surtout à l'est de la ville que les besoins se faisaient sentir. Le réseau desservait en effet le centre-ville et les quartiers ouest, mais laissait de côté les hauteurs de la ville à l'est. En 1905, une subvention est votée pour créer une ligne reliant la place Saint-Pierre au hameau du Four à ban à Mondeville ; mais finalement le projet en reste au stade de velléité.

La construction du nouvel hôpital et le transfert de l'hospice Saint-Louis à l'abbaye aux Dames poussent le conseil municipal à envisager en 1908 l'ouverture d'une nouvelle ligne capable de relier ces établissements de soins au centre-ville. La municipalité obtient de la compagnie qu'elle réalise une nouvelle ligne d'1,6 km s'embranchant sur la ligne 3 au niveau de la tour Leroy. Ce nouvel axe devait emprunter les rues Buquet, du Vaugueux et de la Pigacière, avant de suivre la route de Ouistreham jusqu'au nouvel hôpital. Le conseil municipal vote en mai 1913 l'expropriation de plusieurs immeubles situés à l'angle de la rue Buquet-rue Basse et pouvant gêner le passage du tram sur la future ligne. Mais le projet traîne en longueur et la ligne n'est jamais construite.

Voie du tram à Clopée sur la ligne non exploitée

En 1914, une demande de concession est déposée par la Compagnie des tramways électriques pour l'établissement d'une ligne entre Caen et Clopée (hameau de Mondeville)[46]. Le but est de permettre aux ouvriers de la société métallurgique de Normandie de se rendre facilement sur le plateau. La construction de la ligne est financée par la Société métallurgique de Normandie qui doit la céder à la Compagnie des tramways électriques de Caen sous certaines conditions. Elle prend le numéro 6 dans la nomenclature de la TEC.

Les travaux débutent en août 1918 alors que la compagnie n'a toujours pas eu l'accord total des administrations de l'État. En novembre 1919, la ligne est achevée jusqu'à la Demi-Lune[47]. Après la guerre, la compagnie demande une concession en bonne et due forme pour son exploitation[48]. La ligne part du quai Hamelin pour rejoindre les grands bureaux de la Société métallurgique de Normandie en passant par la rue d'Auge et la route reliant Caen à Cabourg ; le pont ferroviaire passant au-dessus des lignes de Mantes-la-Jolie à Cherbourg et de Caen à Dozulé - Putot est élargi pour l'occasion[49]. Mais le coût d'exploitation ayant beaucoup augmenté, la TEC entre en conflit avec la SMN[49]. Malgré des demandes répétées de la part des municipalités de Caen et Mondeville, la ligne n'a donc pas été mise en service. Lors de la séance du 28 septembre 1926, le conseil général du Calvados demande au préfet d'intervenir pour régler ce différend qui empêche la signature de la concession permettant l'exploitation de cette ligne. Le conseiller général Savare déclare ainsi : « il est déplorable que cette ligne, qui est complètement construite, qui a coûté fort cher et qui rendrait de grands services, reste inutilisée[50] ».

La ligne allant de Caen à Cormelles-le-Royal est décidée en conseil municipal en novembre 1917 afin de « transporter aux ateliers de Cormelles tout le personnel de la Pyrotechnie[51] ». Cette nouvelle ligne, qui part du quai Amiral-Hamelin, modifie légèrement le réseau : l'ancienne ligne reliant l'octroi de Falaise à la Maladrerie a désormais son origine à la gare de l'État[52]. Elle prend le numéro 5 dans la nomenclature de la TEC. Elle est inaugurée le 1^er décembre 1918[53]. Mais l'arrêt de l'usine au début de l'année 1919 affaiblit la fréquentation de la ligne. La ligne est suspendue en juin 1920[54]. Quelques services exceptionnels sont mis en place lors de rassemblement sur le terrain militaire de Cormelles[55]^,[56].

Après la Première Guerre mondiale, l'inflation liée à l'accroissement du coût des matières premières et de la main d'œuvre dégrade le bilan financier de la compagnie. Le 11 novembre 1919 et le 8-9 avril 1920, la compagnie et la ville signent des avenants au contrat qu'elles ont signée en 1900 afin de faire face à ses difficultés financières. Les tarifs sont revus à la hausse et le ticket de correspondance supprimé[57]. Arguant du fait que l'économie du contrat aurait été bouleversée, la compagnie demande également une indemnité pour charges extra-contractuelles. La ville refusant de lui accorder cette compensation, la compagnie interrompt le service pendant un temps. Le Conseil de préfecture du Calvados, dans un arrêt du 23 février 1921, puis le Conseil d'État, dans une décision du 12 avril 1924, donnent toutefois raison à la ville[58].

La mairie cherche à partir de 1932 à remplacer le tramway par des autobus[59]. La première ligne est mise en service le 1^er août 1932 afin de relier le quartier de la Demi-Lune à celui de l'hôpital Clemenceau[60]. L'exploitation est toujours assurée par la TEC.

L'exploitation du tramway s'achève le 23 janvier 1937 avec une cérémonie d'obsèques solennelles organisée par les étudiants pour saluer la fin des trams que les contemporains considéraient comme « vieux et peu commodes[61]». Ils suivent le dernier tram qui part de la gare saint-Martin avec une fanfare. Ils ont accroché une couronne mortuaire avec l'inscription « Monsieur Aimable Trolley est mort d'une extinction de voie[8] ».

Le réseau est définitivement déclassé par décret le 16 septembre 1939[62].

La société continue d'exister sous son nom malgré la disparition du tramway jusqu'au milieu des années 1950 pour l'exploitation du réseau d'autobus. En 1957, une nouvelle société de transport de la ville est créée sous le nom de compagnie des transports de Caen[63], elle prend le nom de compagnie des transports de l'agglomération de Caen (CTAC) en 1977 puis Twisto en 2002.

Rue de la gare : à gauche, la voie du tramway ; à droite, la voie des CFC (60 cm)

Les tramways desservaient les principaux points de la ville jusqu'aux faubourgs de la Maladrerie et de Venoix (alors commune indépendante), ainsi que, après l'ouverture de la ligne 5, Cormelles-le-Royal.

• Gares : gare principale, dite gare de l'Ouest ; gare Saint-Martin ; gare Saint-Pierre (CFC) ; halte de la Maladrerie
• Pôles économiques : rue saint-Jean ; place et rue Saint-Pierre ; boulevard Maréchal Leclerc (grands magasins) ; place Saint-Sauveur (marché) ; fossé Saint-Julien (marché aux chevaux) ; marché couvert et poissonnerie ; bassin Saint-Pierre (port de Caen)
• Pôles administratifs : hôtel de ville (place de la République) ; hôtel de préfecture ; palais de justice ; tribunal de commerce (hôtel d'Escoville)
• Pôles culturels et écoles : théâtre de Caen ; palais des facultés ; lycée Malherbe (abbaye aux Hommes) ; école normale d'instituteur (actuel rectorat)
• Autres pôles : hôpital du Bon-Sauveur ; prison de Beaulieu ; terrain d'aviation de la Guérinière et usine pyrotechnique (après l'ouverture de la ligne 5)

La ville et sa banlieue était également desservie par deux lignes de tramway à vapeur du réseau des Chemins de fer du Calvados (CFC), ouvertes en 1893 et 1904. Les deux réseaux n'étaient pas connectés car les voies du chemin de fer départemental était à écartement de 60 cm, alors que le réseau urbain était métrique. Toutefois, les terminus des gares caennaises du CFC, reliés entre eux par un raccordement en 1904, correspondaient au tête de ligne des tramways électriques de Caen :

• ligne de Caen-Saint-Pierre (terminus « Pont de Courtonne » du réseau urbain) à Luc-sur-Mer et Dives par Bénouville,
• ligne de Caen Ouest/État (terminus « Gare de l'Ouest », puis « Gare de l'État » du réseau urbain) à Falaise.

Évitement, rue Saint-Jean au niveau de la rue de l'Oratoire

Le réseau était constitué à l'origine de trois lignes s'étendant sur 11 054 m[40] :

• section de 2 688 m entre la gare de l'Ouest et la gare Saint-Martin (ligne n^o 1);
• section de 3 728 m entre l'octroi de Falaise et La Maladrerie, hormis le tronc commun avec la section précédente entre la rue de Vaucelles et la rue au Canu (1 250 m) (ligne n^o 2);
• section de 3 160 m entre le pont de Courtonne (gare de Caen-Saint-Pierre) et à la limite de la commune de Venoix, hormis le tronc commun avec la section précédente dans la rue Guillaume le Conquérant (228 m) (ligne n^o 3).

Le réseau était ainsi organisé autour de deux axes : un premier formant un tronc commun orienté nord-sud avec des antennes à chaque extrémité et un deuxième est-ouest.
Le tronc commun nord-sud suivait la rue et pont de Vaucelles, la place Alexandre III, la rue Saint-Jean, la place et rue Saint-Pierre.

Sur ce tronc commun, venait se greffer quatre antennes :

• au sud,
  • vers la gare par la rue d'Auge, la rue de la gare et l'avenue de la gare
  • vers le haut de Vaucelles, par la rue de Vaucelles et la route d'Angers à Caen (aussi appelée boulevard Leroy et actuellement boulevard Maréchal Lyautey)
• au nord,
  • vers la gare Saint-Martin par la rue au Canu (rue Démolombe aujourd'hui), la rue et place Saint-Sauveur, la rue Pémagnie, la place Saint-Martin, l'avenue de Courseulles et la place Saint-Martin (actuellement, place du Canada)
  • vers la Maladrerie (terminus au niveau du n^o 93 de la rue général Moulin[64]), par la place Malherbe, la rue Écuyère, la place Fontette, la rue Guillaume le Conquérant (en commun avec l'axe est-ouest), la place des Petites-Boucheries, la rue et route de Bayeux.

L'axe est-ouest partait du pont de Courtonne, puis empruntait le boulevard Saint-Pierre (actuellement boulevards des Alliés et Maréchal Leclerc), le boulevard du théâtre, le cours Bertrand, la place Fontette, la rue Guillaume le Conquérant (en commun avec l'axe nord-sud), la place des Petites-Boucheries, la rue Caponière jusqu'à Venoix. À l'origine, le tramway devait desservir la place de la République en passant par le rue du Pont-Saint-Jacques et la rue Auber, mais à la dernière minute ce détour est supprimé à la demande du Préfet car le tracé est jugé trop sinueux[65].

Aubette de style Art nouveau, place Saint-Pierre

L'ensemble du réseau était à voie unique avec des évitements pour permettre aux rames de se croiser :

• pour la partie commune aux lignes 2 et 3, dans la rue Guillaume le Conquérant ;
• pour fluidifier la circulation des lignes 1 et 2, rue Demolombe, rue saint-Pierre, place saint-Pierre, rue saint-Jean (au niveau de la rue de l'Oratoire) et entre le pont de Vaucelles et la place Alexandre III (actuellement place du 36^e RI).

Les axes nord-sud et est-ouest se croisaient au sud de la place Saint-Pierre. Une aubette de style art nouveau[66] est construit à l'angle avec l'actuel boulevard des Alliés afin de permettre aux voyageurs d'attendre leur tramway à l'abri des intempéries. Il est ensuite remplacé par un kiosque moins ouvragé^[Quand ?]. Des abris à l'architecture plus simple sont également érigés au terminus de la Maladrerie, de Vaucelles et de Venoix. Celui de la place de l'ancienne boucherie est supprimée dès 1909 à cause de vandalisme répété. En dehors de ces abris, les arrêts étaient signalisés par des poteaux blancs, les voitures s'arrêtant en pleine voie pour prendre des passagers ou les laisser descendre à leur demande[40].

Le dépôt était situé dans le centre de Caen, rue Fresnel dans le prolongement de la ligne 3 avec un croisement des lignes des chemins de fer du Calvados qui allaient à Ouistreham.

Les voies du tramway ne furent enlevées que des années après la fermeture du réseau, en partie lors de la reconstruction. Dans le centre-ville, c'est au début de l'année 1955 que les derniers rails disparaissent car ils causent de nombreux accidents pour les cyclistes[67]. Les derniers rails existèrent dans la partie élargie de la rue Caponière jusqu'au début des années 1960.

Tramway de la ligne 1 sur le pont de Vaucelles vers 1902

Selon le cahier des charges de 1907[4]^,[40], trois lignes étaient exploités avec deux terminus partiels.

• Ligne n^o 1 : Gare de l'Ouest <> Gare Saint-Martin (2 688 m)
• Ligne n^o 2 : Octroi de Falaise <> Rue Bicoquet <> Maladrerie (4 978 m) avec un tramway sur deux dont le terminus était à l'angle des rues de Bayeux et Bicoquet
• Ligne n^o 3 : Pont de Courtonne <> Venoix (3 388 m) avec un tramway sur deux dont le terminus était à l'entrée de la rue de Bayeux (place de l'Ancienne Boucherie)

Selon le cahier des charges[40], la fréquence des départs aux extrémités des lignes est au maximum de dix minutes. Entre la place des Petites-Boucheries et Venoix, ainsi qu'entre la Maladrerie et la rue de Bayeux, la fréquence est toutefois de vingt minutes. Les tramways doivent rouler de 7h du matin à 10h du soir[45].

En juin 1916, les lignes Pont de Courtonne - Venoix et gare de l'État - Rue Bicoquet sont fusionnées dans une ligne allant de Venoix à la gare de l'État (avec certain service en terminus place Saint-Pierre le soir). Les lignes gare de l'État - gare Saint-Martin et boulevard Leroy - La Maladrerie restent inchangées[68].

Selon le Guide bleu Hachette de 1919, il existait quatre lignes à cette époque, chacune étant identifiée par un disque de couleur[69] :

• ligne 1 (jaune), entre la gare de l'État (ancienne gare de l'Ouest) et la gare Saint-Martin ;
• ligne 2,
  • première section (vert), entre la gare de l'État et l'angle des rues de Bayeux et Bicoquet ;
  • deuxième section (rouge), prolongeant la ligne précédente jusqu'à la Maladrerie ;
• ligne 3 (jaune à diagonale bleue), entre le pont de Courtonne et Venoix ;
• ligne 4 (bleu), entre le boulevard Leroy et le pont de chemin de fer enjambant la rue de Vaucelles.