Achille Liénart

Achille Gustave Louis Joseph Liénart est issu d'une famille appartenant à la moyenne bourgeoisie lilloise. Il est le deuxième d'une famille de quatre enfants : Anna, Marie-Thérèse et Maurice. Son père, Achille Philippe Hyacinthe Liénart (décédé en 1911) est négociant en toile, et sa mère, née Louise Delesalle, élève ses enfants. Il nait rue Princesse à Lille, à deux pas de la maison d'un autre illustre lillois Charles de Gaulle, né six ans plus tard[1]. Leur train de vie n'est pas important et la famille est très unie. Quand il prendra ses fonctions d'évêque en 1928, il installera sa mère dans un appartement à l'évêché jusqu'à sa mort en 1932.

En 1891, il entre au collège jésuite Saint-Joseph, situé depuis 1876 rue de Solférino à Lille, où il obtient en 1901 son baccalauréat de philosophie. Sa vocation apparaît tôt: dès sa sortie du collège, il sait qu'il sera prêtre et entre au séminaire d'Issy-les-Moulineaux, près de Paris. Il effectue son service militaire, qui durait trois ans, en octobre 1903 au 43^e RI à la Citadelle de Lille.

Puis il reprend ses études ecclésiastiques au séminaire Saint-Sulpice à Paris. Comme on le destine à l'enseignement religieux supérieur, il fréquente également l'institut catholique de Paris. Ordonné prêtre le 29 juin 1907[2] il se spécialise en Écritures saintes à l'institut biblique de Rome dont, en 1909, il est parmi les premiers étudiants. Puis il enseigne au séminaire de Saint-Saulve.

Il est le grand-oncle de l'écrivain Élisabeth Bourgois.

Au début du conflit, bien qu'ayant été réformé RD2 en 1907, il signe un engagement le 7 août 1914 et devient l'aumônier volontaire de l'ambulance 3 de la 51^e division de réserve qui est envoyée dans les Ardennes pour soutenir les 1^er et 10^e corps d'armée à Dinant. Il participe, toujours avec la 51^e division, à la bataille de la Meuse en août 1914 et à la bataille de la Marne en septembre 1914.

Le 23 mars 1915, il est nommé à la division d'infanterie du 3^e corps d'armée avant d'être, de 1915 à 1919, l'aumônier du 201^e RI, qui est un régiment du Nord. Au front, il va au secours des blessés et des mourants. Il sera blessé deux fois : à la cuisse le 13 juillet 1916[3] et à la nuque le 23 août 1916[4], pendant la bataille de la Somme. À la fin du conflit, il est démobilisé en mars 1919.

Il devient enseignant au Grand séminaire de Lille et s'intéresse de près aux questions sociales.

En 1926, il est nommé curé doyen de l'église Saint-Christophe de Tourcoing, il étonne encore en se déplaçant à bicyclette[1], et le 6 octobre 1928, il devient évêque de Lille à seulement 44 ans, plus jeune évêque de France dans un jeune diocèse créé en 1913. Il va le rester quarante ans. Sa nomination par Pie XI surprend, en raison de ses prises de position favorables aux ouvriers du textile face au patronat lillois[1].

Tout juste nommé, il se pose en médiateur lors de la grande grève d'Halluin, qui dura de septembre 1928 à avril 1929[5]. Il défend l'idée d'un syndicalisme chrétien indépendant[1]

Le cardinal Liénart, nommé en 1930, plus jeune cardinal au monde, est l'un des six cardinaux français à participer au conclave de 1939 qui élit Pie XII.

Il défend la mémoire de Roger Salengro, maire de Lille, ministre du Front Populaire, après son suicide, consécutif à une campagne de calomnie d'une violence extrême : « La politique ne justifie pas tout, la calomnie ou même la médisance sont des fautes que Dieu condamne[1].»

Le 31 mai 1940, la poche de Lille tombe : Lille est occupée. La région Nord-Pas-de-Calais est sous l'autorité de l'Ober Feld Kommandatur ou OFK 670 et de son gouverneur Felzman. Le 5 juin 1940, le cardinal Liénart obtient de Felzman des laissez-passer pour lui ainsi que pour ses collaborateurs afin de pouvoir se déplacer librement en zone « occupée » (le Nord-Pas-de-Calais faisant partie de la zone interdite) et de réorganiser le diocèse de Lille. Le 22 juin 1940, jour de la signature de la convention d'armistice franco-allemande dans la clairière de Rethondes, il est convoqué par Rüdiger, le Regierungspräsident pour le Nord-Pas-de-Calais. Le cardinal s'y présente accompagné de M^gr Lotthe. L'entretien est courtois, le but du cardinal est avant tout de « préserver les conditions pastorales sous l'occupation »[6].

Le cardinal reste silencieux lors des rafles de juifs[7]. Sa position ne se nuance qu'en 1943 à propos du STO[8]. À la suite des événements de la nuit du 1^er au 2 avril 1944 lors du massacre d'Ascq, le cardinal Liénart écrit une lettre de protestation au général von Falkenhausen transmise par l'intermédiaire du général-lieutenant Bertram qui le convoque le soir-même à l'OFK. Les services secrets allemands, arrivés sur place l'autoriseront à célébrer, lui-même,^{[réf. nécessaire]} les funérailles des victimes du massacre le 5 avril 1944.

Après la guerre, « l'évêque rouge » puis le « cardinal rouge » défend encore l'idée des prêtres-ouvriers[1].

En 1954, le cardinal Liénart accède aux fonctions de prélat de la mission de France.

Il ajoute à son blason, qui comportait une représentation de Notre-Dame de la Treille (vénérée à Lille depuis le XIII^e siècle), le symbole du pont à trois arches de Pontigny où est situé le siège de la mission de France.

Achille Liénart, fatigué, remet deux fois sa démission. Paul VI l'accepte en 1968. Le cardinal, « un homme tranquille qui a déclenché des tempêtes », se retire à la paroisse Saint-André de Lille, où il meurt à l'âge de 89 ans, le 15 février 1973[1].

Le cardinal Liénart (à droite) avec M^gr Dubois pendant le concile Vatican II

Lors de la première session de travail du IIe concile œcuménique du Vatican, le cardinal Liénart déclencha un coup de théâtre : alors que l'ordre du jour prévoyait un passage direct au vote des textes des commissions préparatoires, il prit la parole avec le cardinal Frings pour demander un débat préalable.

Le changement de procédure proposé fut immédiatement accepté par Jean XXIII. À une immense majorité, les évêques décidèrent alors par un vote de ne pas procéder ainsi que l'avaient prévu les commissions préparatoires, mais de d'abord délibérer entre eux, par groupes nationaux et régionaux, ainsi que dans des réunions plus informelles.

• 6 citations
• Croix de guerre 1914-1918 : palme ajoutée à la croix de guerre à l'étoile de Verdun
• Chevalier de la Légion d'honneur : le 13 août 1917 remise par Philippe Pétain
• Officier de la Légion d'honneur reçue en 1934 et attribuée en 1936
• Grand officier de la Légion d'honneur, le 23 janvier 1962, remise par le président Charles de Gaulle
• Grand-croix de la Légion d'honneur, remise par le président Georges Pompidou

• Cardinal Liénart, statue en bronze de Jean Roulland (1986), Lille, France
• Statue du Christ, statue rendant hommage au passage du cardinal dans la commune, Cysoing, France
• Une sculpture du portail sud de la Cathédrale Notre-Dame-de-la-Treille représente saint Achille sous les traits du cardinal Liénart[10].

• École Cardinal-Liénart, Villeneuve-d'Ascq
• Collège Cardinal-Liénart, Tourcoing
• Place Cardinal Achille Liénart, Bailleul

• Diocèse de Lille
• Église catholique en France pendant la Seconde Guerre mondiale

• Catherine Masson, Le cardinal Liénart, évêque de Lille, 1928-1968, Les éditions du Cerf, 2001, 769 p. (ISBN 978-2-204-06664-8, présentation en ligne)

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